玉芝已经提前打听过了，听说乡试要考九日，要在号房里呆整整九天，很是辛苦，一般的秀才们几日考下来，都累得疲惫不堪，有的甚至没考完就被抬出考场。
得知这个消息之后，玉芝便开始给阿宝做考试前的准备，比如请了太子私邸的大夫到府里来，为阿宝调理身体；再比如请了几位宿儒，专门给阿宝补习策论和律法。
转眼就到了考前那一日的下午了。
许灵和玉芝特地叫来阿宝，小夫妻陪着阿宝在被改造成菜园子的后花园里散步闲聊，以让阿宝放松一些。
玉芝告诉阿宝：“我已经问过了，这次乡试，京畿这边是在三千多人中录取九十人，录取比例低，很是难考，不少考生都四五十岁了，你才十五岁，就当去试试，陪着大爷大叔大哥们练练手！”
阿宝抿嘴直笑，连连点头。
许灵则道：“尽力而为，不留遗憾就行，等你考完，我和你姐姐带着宝珠去接你！”
阿宝笑容一下子变得灿烂起来，朗声道：“好！”
宝珠被殿下给霸占了好几日了，他真的好想宝珠！
第二天天不亮，许灵就亲自送阿宝去了贡院。
目送阿宝排在长长的队伍中进了贡院，许灵留下小五小六守在外面，自己这才骑着马去了禁军衙门。
九天的时间很快就过去了，乡试最后一场考完，阿宝痛痛快快在号房里睡了一觉，便提着自己的书箧排着队出了贡院。
第161章
阿宝一出贡院，就被小五小六一左一右搀住了胳膊。
小五小六见阿宝脸色苍白，眼下发青，头发也有些乱，知道他累得够呛，一边扶着他往人群外挤，一边道：“大人和夫人的马车在前面等着呢！”
阿宝他们挤出了人群，发现路边果真停着玉芝的马车。
玉芝在马车中听到声音，撩起车窗帘往外看，见阿宝被九日的乡试折磨成这个样子，忙吩咐道：“快扶他上马车！”
阿宝上了马车，发现许灵抱着宝珠也在马车里。
宝珠乖乖地坐在爹爹怀里，圆溜溜的大眼睛好奇地盯着阿宝看。
阿宝素来生得俊美，一向很受宝珠欢迎，今日还是第一次蓬头垢面出现在宝珠面前。
见宝珠大眼睛只顾看自己，却不像往日一样投入自己怀里让自己抱，阿宝真是尴尬极了，他抬手掩脸：“啊，宝珠，别看小舅舅了，小舅舅回家就洗澡换衣！”
他原本不在乎外形的，如今被好色的宝珠逼得不得不在意自己的外形，每次去见宝珠前，都要沐浴更衣，还要问服侍的小厮：“我现在看起来怎么样？宝珠会不会不喜欢？”
宝珠似听懂了阿宝的话一般，注意力又转回了许灵身上。
她伸出白白嫩嫩的指头戳到许灵脸上，“嗷嗷”直叫。
许灵与女儿配合默契，忙微微一笑，脸颊上现出深深酒窝。
宝珠伸出手指去戳爹爹脸颊上的酒窝。
许灵故意绷着脸，酒窝一下子又消失了。
宝珠用手一戳，酒窝就出现了，她开心得咯咯直笑，玩得更起劲了。
见这父女俩配合默契一同幼稚，玉芝不由也笑了起来。
这时候马车缓缓驶出人群，往铁塔胡同方向去了。
行了没多久，马车的速度又慢了下来，半日也没行进多少。
玉芝不由有些着急。
今日虞夫人和虞秀明递了拜帖过来，说好今日上午要来府里拜望，她担心在路上耽搁的时间太长，让虞夫人和虞秀明等待，那可就太失礼了！
玉芝心里着急，便掀开车窗帘往外看，发现前面人群被一群差役给拦住了，一队骑着马的西夏人正在缓慢进入前面的一个衙门。
那些西夏人都头裹白巾，身穿白衣，分明是天神教教徒的装扮，与中原人迥异的蓝眼睛、绿眼睛和棕色眼睛，以及更立体的五官，令人一眼就认出是西夏人。
玉芝看了一眼，回头看向许灵：“许灵，是西夏人！”
正蜷缩在一边试图不被宝珠看到的阿宝闻言，身子猛地一僵，垂下眼帘，没有说话。
许灵一边陪宝珠玩，一边忙里偷闲往外看了看，道：“这里是惠宁坊，前面便是都亭西驿，这咱们大周接待西夏使者的地方。”
这时候宝珠又在戳他脸上的酒窝了，许灵一边任凭女儿“□□”，一边接着解释：“快到八月十五中秋节了，要举行中秋大朝会，各国使者都要来朝觐我大周天子，如今西夏声称要与大周和谈，因此也来了！”
玉芝看了阿宝一眼，道：“我看邸报上说，西夏人前不久不是刚刚劫掠西北的凉州，被凉州驻军赶了出去么？”
许灵淡淡道：“他们以为大周还像以前一样好欺负，只要被他们一吓，就要割地赔款交纳岁币！”
他想了想，又道：“殿下从去年开始，一直在致力于驱逐大周境内的天神教徒，他们这次过来，怕是也为了这件事！
这时候西夏使者已经全部进入了都亭西驿，差役们这才解除了对道路的封锁，道路上的行人和马车开始缓缓移动了起来，没过多久就恢复了正常的通行。
此时阿沁正在大庆殿，代替承安帝接见来大周参加中秋大朝会的辽国使者。
承安帝初登基，就应辽国之请，送了胞妹益阳长公主前往辽国和亲，大周和辽国因此签订盟约，维持了二十多年表面上的和平。
辽国一向重视大周，这次来到大周的使者足有七百多名，阿沁哪里见得了那么多？不过接见为首的几位罢了。
接见罢辽国使者，阿沁站在那里伸了个懒腰，又晃了晃身子——从早朝到现在，他的背脊挺直了整整两个时辰，确实累得够呛！
陪着阿沁接见辽国使者的正是新任丞相宋岩和京兆尹兼建极殿大学士虞林。