林节度使认真听了，又看向周长青，问起了尉氏县政务。
周长青回话的时候，许灵看向林节度使，心里思忖着如何巴结。
他发现林节度使虽然脸上犹带稚气，可是听周长青回禀时眼神清澈，神情专注，分明是认真做事之人，此类长官决不可小觑。
待周长青答完，林节度使便道：“两位大人且用些宵夜，用罢陪我一起去西河沿岸看看吧！”
许灵和周长青知道林节度使这是要不带仪仗连夜亲自巡视，不由面面相觑——西河镇过了西河就是西夏国，林节度使身份贵重，这样会不会太危险了？
还没等他们俩想好委婉劝阻的话，屏风后便有一个锦衣男子奔了出来，连连道：“大帅，使不得啊！您忘了陛下的交代了！”
许灵发现锦衣人声音略微沙哑，雌雄难辨，明珠光晕下一张脸雪白晶莹，眉目清秀，身穿青衣卫统领官服，腰围玉带，分明是一位高阶大太监，不禁又是一惊——陛下竟然这么宠爱林节度使，居然让身份贵重的大太监贴身侍候！
他当即想起了当今陛下至今无子，怕是要从诸侄中挑选皇嗣……
想到这里，许灵的心脏怦怦跳得很快——能够接近未来的皇位继承人，这机会可是千载难逢啊！
他微不可见地深吸了一口气：不如再观察一番，若是这林节度使真的颇受圣宠，倒是可以直接投靠……
十年官场蹉跎，许灵早已没了当年名将之子少年将军的锋芒和棱角，若是能让他步步高升，能够助他实现胸中的抱负，即使让他跪下认林节度使做干爹也是可以的！
许灵性子深沉，心中明白却不动声色，恭谨地立在那里，寻找着表现的机会。
那林节度使似乎习惯了此种场面，静静等那高阶太监说完，淡淡吩咐道：“南云，北风，把张管家拖进去。”
当下有两个锦衣小厮出来，拖了这高阶太监往屏风后去了。
周长青在一边看得目瞪口呆，偷偷看向许灵，见他敛眉垂目，似没有看到一般，忙也低下头去，心道：还是阿灵够镇定啊！
林节度使云淡风轻，身子往后面黄花梨木交椅上一靠，含笑道：“家人放肆，让两位大人见笑了！”
许灵和周长青忙起身恭谨地作了个揖，谦逊了一番。
凌晨时分，许灵和周长青骑着马引着微服的林节度使往西河镇方向而去。
林节度使穿着玄色斗篷，在六个侍卫的簇拥下骑马疾行，骑术竟然颇为高明。
许灵见了，忙打马追上。
许灵一行人赶到西河，沿着河岸缓辔而行。
林节度使话依旧不多，可是眼神极毒，一眼便看出了问题所在，每次询问，都问得恰到好处。
许灵在尉氏县蹉跎十年，尉氏县的边境防务是他一手组建起来的，因此毫不怯场，一一回禀，并趁机说起了自己的计划：“……启禀大帅，下官以为做好边境防务，应充分利用运河和陆路，在甘州西河岸各县修缮运河码头和驿站，在西河岸建成一系列军事堡垒，屯兵屯粮，保持足够的军事存在，众多军事堡垒互为依托，借助烽火等守望相助，坚壁清野。另外在甘州西河岸诸县重新登记户籍，农闲时期，组织十四岁至四十五岁男丁进行军事训练，以备西夏军队南下时作为预备军人应敌……”
林节度使虽然依旧没什么表情，可是许灵看得清清楚楚，在自己谈到“坚壁清野”时，林节度使的眼睛亮了起来。
天还没亮玉芝一家三口就起来了。
因担心王氏和玉芝，陈耀祖今日又没有出去杀猪，而是一直陪着王氏和玉芝娘俩。
王氏做好早饭，让陈耀祖送到了正房堂屋，自己和玉芝在东厢房用了早饭。
收拾罢灶屋，陈耀祖拉着车，王氏和玉芝在后面推着，一起出了门往街上去了。
今日依旧下着蒙蒙细雨，整个西河镇笼罩在雨雾之中，黛瓦粉墙艳丽桃花在雨中愈发清晰起来，似一幅精美的青绿山水。
玉芝立在摊子后，仰首深深吸了一口湿漉漉的清晨空气，在心里悄悄告诉自己：玉芝，加油干活，继续赚钱，早些离开西河镇！
再次下定决心之后，玉芝觉得浑身充满了力量，便系上围裙，开始忙碌起来。
她正蹲在那里给炭炉生火，却听到前面有人怯生生叫了声“玉芝姐姐”，正是阿宝的声音，便抬头看了过去，发现摊子前站着一个眉清目秀肌肤白皙的小少年，乌黑的头发软软地扎了起来，身上穿着一身青布袄裤，腰间系着黑布腰带，脚上穿着一双洁净的青布旧鞋子，瞧着瘦伶伶的，正怯生生看着自己。
玉芝定睛一看，接着便眯着眼睛笑了：“是阿宝啊！”
阿宝眼睛满含期待看着玉芝：“玉芝姐姐，我能不能今日就开始给姐姐做帮工？”
玉芝当即站了起来，一拍手笑嘻嘻道：“太好了！”
今日事情太多了，她真的需要一个帮工！
王氏见了，也笑了，道：“阿宝，你若是愿意，现在就过来吧，我们这里正需要人呢！”
阿宝心中欢喜，眼睛亮晶晶的，脸也有些红，当即走了过去，伸手让玉芝看了看：“玉芝姐姐，我昨晚去河边用捡来的胰子洗了个澡，身上干干净净得，不信你看看！”
玉芝笑了，伸手捏了捏阿宝软软的头发，道：“你早上还没吃饭吧？”
不待阿宝回答，她便拿出了二十个铜钱给了阿宝：“去买四个鲜肉包子去！”
阿宝很快就捧着用油纸裹着的四个鲜肉包子回来了。
他刚要把包子给玉芝，玉芝却端了一盏茶给了他，笑盈盈道：“阿宝，你吃了包子，再把茶喝了，歇一会儿还得你跑腿呢！”
阿宝不敢想象，嗫嚅道：“姐姐，你不吃么？”
玉芝见他可爱，伸手拍了拍他，道：“我们都吃过了，你吃吧！”
阿宝鼻子有些酸涩，捧着鲜肉包子端着茶碗在一边的椅子上坐了下来，慢慢品尝着美味鲜香的鲜肉包子。
这是他一生再难忘掉的味道。
玉芝把四个炭炉都生着了，便指挥着陈耀祖把四个大砂锅放上去——四个大砂锅里卤着肉，重得很！
忙完这些，她又去检查早上做好的桶子鸡，又用油纸包裹了一遍。