这一年多来，苏的身子一日比一日差劲。如今咽了气，其实也是一点儿都不奇怪。
元月砂和这些下属都是久经沙场，马革裹尸，见惯了生死。
虽然是难受，却似乎也能够习惯的。
苏的坟在后院，没有留名字。
阿惠离开了宣王府，元月砂原本打算替她另外挑个身份，离开京城。
如今阿惠快二十多了，也应该过些寻常的安宁的日子。
然而阿惠却怎么都不肯。
十多年前，她家人都没了，一直心心念念都要报仇。
如今白芙虽然死了，阿惠却并不满意。
那一年血洗海陵府的惨案，一定不会是寻常的流寇作祟。
这背后必定是有那么一个阴谋。
若不能查探清楚，阿惠也是不能安心。
而这样子的心情，元月砂居然是能体谅一二。
阿惠武功虽然不如湘染，可机智聪慧，又沉得住气。
留下来也是不错，应该能帮到自己一些事情。
如此就这样子定下来。
过了几日，元月砂身边的丫鬟小容摔断了腿，瞧着要休息些时日。
元老夫人爱惜元月砂，不愿意让别人觉得自个儿不看重元月砂。
如今少了一个粗使丫鬟，元月砂虽然说不打紧，可元老夫人执意要给元月砂补上。
很快，喜嬷嬷就带着一个叫烟沉的丫鬟来到元月砂的院子里。
这丫鬟是相熟的老板荐给管事的。
据说烟沉因夫君早亡，婆家不容，又不好另嫁。于是干脆签了活契，来元家做事情。
喜嬷嬷瞧她虽瘦弱了一些，倒也利落，便收了这个女子。
其实烟沉就是阿惠，她本名叫韩烟，阿惠不过是个化名。
她脸蛋涂了药水，就没有那般蜡黄了，再粉水修一下眉毛五官，样儿顿时大不一样。
宣王府的人就算瞧见，也不见得能认出来。
更何况白姨娘本就不受宠，见过阿惠的人本来就不多。
如今烟沉做的又是粗使丫鬟，无论是赫连清还是百里策，她连见的机会都不多。
要避开就更容易了。
烟沉来元月砂的院子里面做事，元老夫人不久又差人问使唤得还妥当。
毕竟这烟沉是后来补上的，也许就没以前挑得好。
元月砂只说烟沉老实本份，想了想，又回了句不打眼。
元老夫人遂未曾将烟沉如何的放在心上。
不过是粗使丫头，会干活不惹事就好。
甚至她这问一问，并不是当真对这粗使丫鬟上心，而是表示自己对元月砂的看重。
如此这般在元家待着，青菊院的元明华渐渐也是有些不耐了。
毕竟她来之前，心中充满了期盼。
可到了京城，却整日闷在了元家的院子里面，学那些无比枯燥的规矩。
元明华沉不住气，也耐不住寂寞，也花了银子托人问元老夫人对自己的看法。
元老夫人是人尖尖，这元家后宅也没什么事儿能瞒过她。
元明华暗里的那些个手段，她心里也通透。
却越发瞧不上元明华了。
相比较而言，元月砂倒是一直沉沉静静的，耐得住性子。
元老夫人对元月砂很满意，可有时候又觉得这小小年纪如此性情未免有些可怕。
这日元月砂在房中练字，她字一向写得并不如何周正，费了些功夫，却总是写不整齐。
言娘干脆拿了文懿太后的簪花字帖让元月砂练习。
这簪花楷的字帖不少，言娘却挑了文懿太后的让元月砂练。
这并非文懿太后是最好的，而是因为文懿太后的字帖死板、端正，最容易学。
临摹了几贴，虽不可能成为书法大家，以后却笔笔端正。
元月砂正练得手酸时候，喜嬷嬷却含笑请元月砂到老夫人跟前去。
等元月砂到的时候，元明华早就到了，元家三个嫡出的小姐也在。
元蔷心瞧着元月砂，内心蓦然有些不欢喜。
家里庶出的妹妹们，都没资格来这儿凑热闹，怎么南府郡的旁支女却来了。
元幽萍体态端庄，矜持打过招呼。
元秀巧眼珠子滴溜溜的一转，充满了好奇之意。
三个里面，元秀巧的年纪是最小的。
三房虽然已经开始张落元秀巧的婚事，倒也并不着急。故而元秀巧对这两个旁支元家女儿没什么竞争之意，反而好奇多一些。
而此刻房中，站着一个姿容温和，体态丰盈的中年女子。
她乃是京城清和绸缎庄的女老板秀姑。
好似元家这样子的官宦人家，是不需要受宠的小姐们自己去绸缎庄选衣服的。
秀姑会上门，带了图册样式，料子花色，亲自为这些小姐们量了，再将衣衫送过来。
这样子做出来的衣衫，既好看，又合身。
当然也并不是每一个官家小姐都是有这样子的待遇。
绸缎庄也会做一些样式不同的成衣，让一些小姐挑合适自己的尺寸。
元家庶女的衣衫，除了自己动手做，一多半就是这样子的。
所以如今元月砂和元明华也有幸让秀姑量尺寸，这也彰显了元老夫人对她们两个的看重。
秀姑给元明华量完后，又给元月砂晾了。
元老夫人又让这些小姐挑衣服料子。
元明华长于南府郡，这江南的丝绸已经是极好。可是当她抚上了元家这些绸缎，却也是觉得自己好似要融入这一团富贵锦绣之中了。
其实这些丝绸，也是江南出产。
可那些织坊只会将这些上等丝绸供于特定权贵人家。
好似南府郡元家这样子的破落户，就连见一见的资格都没有。
元家的生活很枯燥，可元明华抚摸这些丝绸时候，已经下定决心不走了。
就算是要吃一些苦头又如何，她绝不会回南府郡做个破落户的姑娘。
元明华的失态，让元蔷心忍不住嗤笑。
旋即，元蔷心饱含敌意的眸光却也是落在了元月砂的身上。
元月砂倒是淡然挑了一块淡绿色的料子，并没有如何失态。
“这月十二，是北静侯府萧夫人的生辰，咱们两家既有那通家之好，又有那亲戚情分，自然不可怠慢。月砂、明华，你们初入京城，正好随我一道，去露露脸。”
元明华闻言，自然是喜不自胜。
死去的元秋娘就是北静侯萧英之妻。
萧英早年丧父，是忠烈之后，靠着寡母蓝氏将他抚养长大。
这位北静侯老夫人，虽然是女流之辈，却性子刚毅，眼睛里面容不得一颗砂子。
她教导儿子，也是极为严厉，并不会心慈手软。
据说萧英稍有不顺她心意，必定是会鞭笞得遍体鳞伤。
纵然是萧英孩童之时，这样子的责罚也是未见少过的。
萧英的父亲老北静侯是战死于沙场，陛下怜惜北静侯忠烈，也让年幼的儿子承爵。
正因为其母萧夫人的严苛管教，萧英打小就行事沉稳，是个老成持重的人。
长大之后，领兵打仗，更很顺上头心意，引为心腹。
而萧英纵然是少年老成，却是不骄不躁，向来不争风头，不抢功劳。
如此一来，更得上面喜爱。
正因其简在帝心，京中名媛都是盼望能嫁给萧英。
而萧夫人却挑中了元家大房的嫡出女儿元秋娘。
两家原本是通家之好，如今自然是一拍即合。
婚后夫妻二人，原本也还算和顺。萧英虽性子沉闷了些，却不爱拈花惹草，对妻子也还算敬重。元秋娘嫁过去也没有多久，就儿女双全添了个好字。就算回娘家，她也私底下说好。
夫郎前程很好，样子也不错，家里人口也简单，哪里能挑出不好？
纵然萧英左足因为打仗微微有疾，可也算不得什么要紧的瑕疵。
可惜元秋娘没福分，年纪轻轻，也就没了。
元秋娘虽然没了，可萧家和元家的情分却还在。如今北静侯府的两个嫡出的孩子也有元家的血脉，元家更想要再嫁个姑娘过去。
如今元明华和元月砂都去萧府，说是去拜寿，也有让北静侯府挑一挑的意思。
这些日子，元明华心心念念都是这个，闻言不觉一阵子的激动。
元月砂和元明华两人也齐齐应了。
在场的三个京城元家的嫡出姑娘却也都是有些惊讶。
元蔷心忍不住恼恨，元家两个旁支的女儿，学礼数也没多久，祖母赶着送过去也不怕落了元家的脸面。
元幽萍却另有了想头。
若元老夫人挑明话头送元家女过去，就算是提一提，若萧家没瞧中，也是不免损及两家的情谊。
萧英没了妻子，身边始终是要添人的。
料想萧夫人这位侯夫人，也是有心张罗。
无需挑明，萧夫人瞧见元老夫人特意挑中的两个元家姑娘，也应当是知晓元家的心思。
若瞧中了任意一个，一定会在元老夫人跟前露出口风。
这样子也全了两家的脸面。
祖母果真是个稳妥的人，想法也很通透。
元老夫人容色慈和：“我有个打算，如今你们各自做些小绣品，充作礼物。日子是紧了些，不过也不过是一片心。这元家的寿礼自然走公账置办不会马虎，你们这些姑娘小姑娘的东西可凑过来锦上添花。”
几个姑娘神色各异，都有自己的心思。
元明华内心却不觉暗暗发誓，自己必定是要绣个好的，以博风头。
元老夫人目光示意，喜嬷嬷旋即端着一枚小小的锦盒过来。
一打开，从里面取出来一枚精致的发钗。
那发钗通体缠丝，绕花缠枝，做工很是精致。
垂落的流苏之上，点缀了两颗宝石。
只不过瞧着应当是旧物，不是新做的玩意儿。
元老夫人一伸手，就将这枚发钗轻轻的插在了元月砂的鬓发之间。
“这是秋娘的东西，前些日子翻了出来，倒觉得衬你得紧。你若不嫌旧，那就戴着吧。”
元月砂就算是想拒绝，话儿也是说不出口了。元老夫人都这样子说了，若是推拒岂不是嫌弃此乃旧物？
元明华立足一边，一双眸子热得好似要喷出火来了。
回到了雪芍院，元月砂轻轻的摘了头上的发钗，手指轻拂，若有所思。
元老夫人究竟是什么意思呢？
她不觉得这位老夫人乐意将自己这个心计深沉的毒物嫁入萧家。
可元老夫人究竟在盘算什么呢？
自己有所算计，元家人何尝没有。
她想了想，招来自己的几个丫鬟，说了元老夫人让她们做绣品贺寿的事情。
“画心，你颇有文采，画个样子，不必多新奇，瞧着吉祥如意就可以。竹，你绣工不错，赶一赶，照着画心描的花样子，做个香囊。”
画心、竹都呆住了。
说到丫鬟代绣，原本也并不是什么很稀罕的事情。
可是元月砂对于萧夫人的寿辰，不是应当十分着紧，使唤出浑身解数吗？
这样子吩咐，未免显得随随便便。
元月砂却不以为意，且不说她本对北静侯府无意。若那萧夫人真如传闻中的铁血能干，挑媳妇又怎么会以区区绣品为断呢？
况且，她也并不怎么精于绣花。
若做得一手好刺绣，只怕也要练习几年好功底。
这个贺寿的香囊，随随便便就好了。
元月砂一示意，湘染赏赐了两个小金锭子下去。
两丫头收了，心里也有数。
元月砂没动手指头，自然不能让人知道。
元月砂轻轻品了口茶水，忽而问道：“从前的那位北静侯夫人，究竟是什么样子的人？”
她自然也听到一些元秋娘的事情，比如元秋娘贤惠，比如她有才情，还有就是命好受宠，家里有母亲撑腰，嫁人了有夫婿疼爱。
可元秋娘本来是什么样子的人，元月砂却并不如何清楚。
原本她也不想弄清楚，心里并不在意。
不过如今，元月砂忽而想要弄清楚了。
她有一种感觉，也许元老夫人这令人捉摸不透的态度，与死去的元秋娘有关系。
画心、竹对视一眼，她们得了厚赏，自然也是会回元月砂的话儿。
“侯夫人原本在元家时候，身子有些单薄，因为未足月生的，生下来也是瘦瘦弱弱。许是这样子，老夫人打小操心，更疼爱这个女儿一些。哎，其实二小姐身量倒是有些像她，又轻巧又柔弱。说不定，老夫人见到二小姐，会觉得很亲切。”
画心很会说话，奉承元月砂。
竹想了想，挑自己知道的话儿说：“侯夫人做姑娘时候，喜欢素净些的衣衫。她喜欢白兰花，故而原本院子里面也是栽种了许多。就算侯夫人出了，可是院子仍然留着，并且种满了白兰花。老夫人可是爱惜得紧，不喜别人来动，有丫鬟动了花盆，还惹得老夫人极恼。侯夫人平时吃的清淡，却爱吃甜点，喜欢抚琴，喜欢听雨，话不多，柔柔弱弱的。”
所以元秋娘早死，似乎也是并不如何奇怪。
只听叙述，就是个柔柔弱弱的姑娘。
竹这样子说，也是想着元月砂能讨好到元老夫人。
只要能得到元老夫人的喜爱，纵然元月砂是旁支庶女，那也是能一飞冲天。
学着元秋娘的喜好，总能博得元老夫人的几分怜爱的。
元月砂得宠了，她们这些丫鬟也能沾几许的好处。
其他的话，她们也不敢多说了，元月砂也是没有多问。
别的婢子都退下去，留下了湘染。
湘染轻轻的将一封书信给了元月砂，却是唐文藻偷偷让人递过来的。
不敢光明正大的递书信，美其名曰顾及元月砂名声，其实是首鼠两端，畏惧范家。
元月砂瞧也没瞧这封书信，就扔到了一边。
就算不看，也知道是什么说辞。
无非是一些安抚的言语，只盼望能让元月砂继续死心塌地的跟他一道。
不过唐文藻这般殷勤举止，足见唐文藻对范蕊娘的心有所动摇。