“还是我几年前从那个老村长那拿到的肉干好吃啊。”林子平感慨道，“不仅很香，而且咬起来既不硬，又不软。真想再吃一次……”
还差几个音节就能将这句完整的话说出时，林子平突然顿住。
随后——
“对呀……我怎么给忘了呢……”
在这般低语过后，猛地扑到了窗边，朝窗外的那名送饭的青年高声道：
“请帮我个忙！让今日进入这座赫叶哲的那2个和人现在过来！我有事情要告诉给他们！”
“哈？”送饭青年脸上满是疑惑。
“拜托你了！”林子平用诚恳的目光看着这名青年。
……
……
时间倒转回现在——
在得知林子平有事要找他后，绪方和阿町便急匆匆赶去找林子平。
急急忙忙赶到林子平现在所住的牢房后，林子平就面带兴奋地朝绪方说道：
“真岛先生！我想起来了！我想到有个方法说不定能证明我的清白了！”
“在大概4年前，我就因为了研究学术而来过一次虾夷地。”
“期间经过了一座名为‘乎席村’的村子！”
“那村子因为一直有与和商合作的缘故，所以很喜欢和人，在我途径那聚落时，那聚落的人还盛宴款待了我一番。”
“在我离开那聚落时，他们的老村长送了一包很好吃的鹿肉干给我。”
“因为老村长懂日语，而且对书很感兴趣的缘故，我就将我当时携带的我的那些我所写的书都当作回礼送给了那名老村长。我记得一共有3本”
“书？”绪方挑下眉。
“嗯！3本由我所写的专门介绍陆奥地区的地理情况的书。是正儿八经的得到过官府的允许而刊印出来的书！”林子平说，“书上有我的署名！也有我亲手绘的地图！”
“只要将那本书上所绘的地图，和我的那些现在被红月要塞的人收缴上去的手稿图做个对比，就能证明那本书的确是我所写！”
“有了那本书，应该就能证明我的确是学者，而不是间谍了！”
“真岛先生，阿町小姐，你们可以去一趟那个村子，将我赠给那老村长的书拿过来吗？”
“我记得那个村子毗邻一片很大的峡湾，距离红月要塞不算很远！”
“……4年前所赠的书……”绪方用不咸不淡的口吻淡淡道，“时间未免也太久远了吧……人家说不定都把书给弄丢了……”
“只能希望那个老村长有好好保管我送给他的书了……”林子平苦笑道。
……
……
翌日——
虾夷地，某处——
“呼噜……呼噜……呼噜……呼噜……”
一头腰有两个成年人的腰那么粗的巨熊，一边喷出粗重的气，一边漫步在某片雪原之上。
在冬天，总能见到这样因各种各样的原因而错过冬眠的熊。
而这些错过冬眠的熊，无一例外——脾气都非常地暴躁。
这头正在雪原上寻觅食物的熊，并没有发现——在离他不远的灌木丛中，正潜伏着一个阿伊努人。
这个阿伊努人十分地年轻，是个年纪最多也只是20岁出头的青年。
青年屏气凝神，注意着这头熊的动向。
他现在正在等。
等待着最佳的攻击机会的出现。
这名青年虽然还很年轻，但却已是一名有着丰富猎熊经验的猎人，已经有5头熊倒于他的箭下。
终于——青年一直苦苦等待着的最佳攻击机会出现了。
这头熊停了下来。
原本正不急不缓地向前走着的熊，突然停了下来，然后用肥厚的熊掌拨弄身前的一堆枯枝烂叶。
青年一下子就看出来了——这头熊正在找虫子吃。
熊是一种杂食性的动物，很多动植物都位列他的食谱之中。
不仅吃肉、吃鱼、吃山果，还会吃虫子。
见苦等已久的射击机会出现了，青年毫不犹豫地抬起手中的弓。
箭矢早已搭在弓上，只待拉弦射击而已。
抹好了毒药的毒箭直直地对准熊的侧腹，弓弦已拉成满月。
就在青年即将放开弓弦之时，他陡然感到脚底传来奇怪的动静。
大地……似乎在颤抖。
那头熊与青年近乎是在同一时间察觉到了这奇怪的动静，晃动着硕大的脑袋，张望了周围一圈后，像是发现了什么一样，发出低低的悲鸣，随后甩开四只大肉掌，开始夺路而逃。
熊的这种仓皇逃跑的模样，加重了青年内心的不安。
自大地传到青年脚掌的颤抖越来越剧烈。
青年疯狂扫视着四周，试图找出这异动的源头在何处。
终于——他听到了南边传来异响。
向南方望去——青年在南方的天地相接处看到了一条黑线。
这条黑线就像一条涌动的水线。
黑线渐渐自天际线浮现而出，越来越粗，越来越大，青年也终于看到了这条黑线的真面目——是大量的人。
大量的身穿奇特的、看上去感觉很重的黑色服饰的人。
青年记得这种奇特的服饰名为“铠甲”，是和人会穿的服饰之一，具备着能防御大量攻击的功效。
组成这条黑线的，就是数以千计的穿着这黑色铠甲的和人。
这些和人不仅身穿铠甲，还手持长枪等武器。
还有不少的人骑着战马，一手握着马缰，一手提着长枪，驱使着战马排成整齐的马队，走在“黑线”的左右两侧。
根根旗帜自这条“黑线”中竖起。
青年看不懂这些旗帜上的图案。
但若是有一名懂得各藩的家纹的人在场的话，在看到这一面面旗帜后，多半会倒抽一口凉气。
因为这些旗帜上绘着东北地区许多藩国的家纹。
仙台藩的竹雀纹。
米泽藩的上杉笹。
盛冈藩的对合九曜纹。
……
一面面绘制着各家家纹的军旗随风掣动，宛若要将整面天空给遮蔽。
这些和人都沉默着，没有一人发声的。
发声的只有军旗随风而起的掣动声、马蹄击打地面的隆隆声、铁甲相撞的铿锵声。
自出生起就生活在一个普通的阿伊努聚落中的青年，何曾见过如此多的人，何曾见过这样的阵势？
青年被吓得抬起手捂住自己的嘴巴，生怕自己发出声来，让这数以千计的和人发现到他。
这数以千计的和人所带来的压迫感，让青年感到无法无法直腰，无法用力，甚至无法呼吸。
所幸的是——因为隔的距离有些远的缘故
青年只记得过了许久、许久，这条由和人们组成的“黑线”才终于消失在了视野范围之内。
直到此刻，青年才终于敢出一口大气。
剧烈喘息了一阵，令心情稍稍恢复镇定后，青年站起身，以自己所能达到的最快速度，逃回了他的村落。
在回到村落后，他便立即大声地告知全村的人——有数以千计的和人出现在了他们村子的附近。
得到此消息，全村人无不面露惊骇。
见多识广的村长在听到青年逐一说出那数以千计的和人的穿着特征后，被惊得差点岔了气。
“是军队……！”差点岔气的村长一边用力抚着自己的胸口，一边一脸凝重地低吼着，“是和人的军队！和人的军队来了！”
听到“军队”这个词汇，围在村长旁边的村民脸上的惊骇之色更甚。
“和人的军队为什么会来这里？！”
“而且还是那么多的人……”
“又是要征讨哪个部落了吗？”
村民七嘴八舌着。
最后，是老村长用力顿了顿手中的拐杖。
“都安静！”
老村长一声令下，周围的村民立即都安静了下来。
见多识广的老村长，可是十分清楚——“兵灾”为何物。
为了躲避兵灾，老村长飞快地下达着一条条指示：
“现在所有人都回家收拾行李！”
“能带走的珍贵物品都带走！”
“带不走的珍贵物品就先埋起来！”
“我们立即离开这里！躲到山中！”
“待这支和人的军队何时远离我们了，我们再回来！”
……
……
幕府与东北诸藩所组成的1万大军共被分成三军。
第一军共3000军人，走在全军的最前面，由仙台藩的生天目负责指挥。
第二军5000人，由稻森直接统帅。
第三军2000人殿后，由会津藩的蒲生统领。
刚才那名阿伊努青年所看到的，则正是生天目负责统率的第一军。
生天目现在身穿他们“仙州七本枪”特有的红、黑两色的铠甲，骑着他的战马，提着他的爱枪——皆绯，耀武扬威地向前行进着。
秋月、黑田等部将正紧随在生天目的左右。
不论是向前看，还是向后看，向左右看，都只能看到茫茫多的士兵。
“看呐！”或许是因为今天天气很不错的缘故，这些天心情本就一直很亢奋的生天目，情绪更是异常高涨，“这么多的士兵，现在都归我们指挥！”
生天目朝身旁的秋月、黑田等部将这般喊道。
不仅仅是生天目情绪亢奋，秋月他们的心情在这些天也非常激动、昂扬。
对于身为武士、身为军队中的部将、身为还对功名有所渴望的他们，没有什么比能参加如此大规模的战役，还要令人感到兴奋、激动的。
生天目将他手中的皆绯竖起，直直地指向前方。
遥指着还有些距离的红月要塞。
“这一次——”生天目用铿锵有力的坚定口吻说道，“我们仙台诸将定要拿下大大的功名！”
……
……
……
……
虾夷地，某地，幕府军第二军阵地。主帅大营中——
此时此刻，全军地位最高的俩人——松平定信与稻森，现在都在这座营帐中。
“老中大人，你真的确定要去视察那个峡湾吗？”
稻森用带着几分担忧之色的目光看着身前的松平定信。
“嗯。”松平定信正在立花的帮助下穿着衣服，“我此次前来虾夷地，除了是为了督战之外，还有一个重要原因，就是为了亲眼视察虾夷地。”
“倒不如说——亲眼视察虾夷地，为之后开拓虾夷地做准备，才是我此番北上虾夷地的最主要的理由。”
“督战什么的，只是顺手为之而已。”
“可是……”稻森仍旧是面带迟疑，“您要去视察的那个峡湾……会不会太远了一些……？”
松平定信摇摇头：
“远是远了一些，但那个峡湾却十分有视察的必要。”
“我要去亲眼看看那个峡湾，看看那个峡湾适不适合搭建港口。”
“倘若能在那个峡湾搭建一个港口，那对虾夷地日后的开拓将大有裨益，能通过海路源源不断地将重要的人力、物资都送进虾夷地的腹地里。”
“港口？”稻森的眼中浮现出几分惊诧，“老中大人，您打算在虾夷地建港吗？”
“我目前的确有这个打算。”松平定信轻声道，“虾夷地十分广阔，日后若要开拓虾夷地的话，势必会需要大量的人力、物力。”
“目前偌大的虾夷地，只有松前城那有一座港口。”
“港口数过少，所以有必要在虾夷地多建几座港口，好方便在日后通过海船将足量的人力、辎重送上虾夷地。”
“我不会离开太久。我不在的这段时间里，你就继续按部就班地率领军队挺进红月要塞。”
“只要不出什么意外的话，我应该能赶在你们兵临红月要塞城下之前，与你们汇合。”
“……我知道了。”稻森点了点头，“那么——老中大人，需要我多组织点人手来当你的护卫吗？路途有些遥远，我认为还是多带着护卫比较妥当。”
“……也好。”松平定信思考片刻后，点点头，“那稻森你再拨50名精兵给我吧。”
“50名？数量会不会太少了？”
“足够了。我又不是去打仗。”平常总是面无表情的松平定信，其脸上此时难得出现了一分笑意，“从这里到那座峡湾的这一路上，没有什么阿伊努人的聚落。而那座下午的附近，好像就只有一座名为‘乎席村’的阿伊努聚落，所以不必太担心会遭到什么袭击。”