“长谷川大人，您是怎么说动这些高官的啊？”
长谷川自然是不可能跟唐泽说出实情：这些官员们都是“反不知火里集团”中的一员，而他因为之前也有为反对不知火里出过一份力，所以才得到了这些官员的帮助。
“当然是陪那些高官喝了一圈又一圈的酒了。”长谷川随便想了个理由，将唐泽糊弄了过去。
长谷川和唐泽此时都出了人足寄场的“教学楼”。
就在这时，一道焦急的大喊自二人的身侧响起：
“长谷川大人！唐泽大人！终于找到你们了！”
这道声音对长谷川来说，也是极其耳熟的声音——这是入野的声音。
入野也是人足寄场的官员之一。论地位只在唐泽之下，算是唐泽的副手。
和身材比较纤瘦的唐泽不同，入野的身材比较肥胖，不怎么擅长运动。
长谷川循声望去，便见着入野挺着个大肚子，哼哧哼哧地朝他们这儿奔来。
远远看去，就像一颗球正在向他们滚来一样。
“入野。怎么了？”在入野奔到身前后，长谷川便抢先一步问道，“怎么跑得这么急？出什么事了吗？”
“长谷川大人。”入野脸色苍白，就像是碰着了什么相当可怕的事情一般，“老中大人突然来访！”
……
……
长谷川在入野的带路下，一边整理着身上的衣服和头发，一边神色肃穆地朝人足寄场的会客房奔去。
在会客房的房门被拉开，长谷川便见着了2道身影。
其中一道身影，正是长谷川的直属上司——松平定信。
而另外一道身影，则是松平定信的小姓：立花。
用目光示意给他领路的入野先行离开后，长谷川独自一人进入会客房中并拉上房门。
跪坐在松平定信的身前后，长谷川恭敬地向松平定信行了一礼。
“不知老中大人大驾光临，有失远迎，请老中大人恕罪！”
松平定信刚才仅带着立花一人及少量的护卫，前去火付盗贼改的本部找寻长谷川。
可谁知长谷川刚好不在火付盗贼改的本部，一询问——他去人足寄场了。
于是松平定信也只能改道前往人足寄场，所幸从火付盗贼改到人足寄场的距离并不算远。
“免礼，长谷川。自然些就好。”松平定信朝长谷川微微一笑，“现在仔细想来——我们似乎也有段时间没有见过面了呢。”
长谷川一面恭恭敬敬地应和着松平定信的每句寒暄，一面小心翼翼地思考着松平定信突然来访的缘由是什么。
他虽直属于老中，受松平定信直接管辖，但是松平定信一向很少过问他的工作。
长谷川自个都忘记松平定信上次来找他是什么时候了。
松平定信是一个从不干无意义的事情的工作狂——这事在幕府，所有幕臣皆知。
所以长谷川笃信松平定信无故来找他，肯定是为了什么目的来的。
虽说松平定信一直在对着他笑，但松平定信脸上的这抹微笑不仅没让长谷川感到任何暖意，还让股股不详的预感自长谷川的心间冒出……
简单地和长谷川寒暄了几句后，松平定信便将身子稍稍坐直了些，随后换上稍微严肃了些的口吻：
“长谷川，你一定很奇怪我为什么会突然找你吧？”
“我也不多说其他的废话了，就直接说正题吧。”
说到这，松平定信抬眸，将带着几分冷意的视线直直刺向长谷川。
“长谷川，你可真有胆啊。”
“竟然敢在我的眼皮底子下，将拨给你们火付盗贼改的资金用到别处去。”
松平定信的话音刚落下，长谷川的瞳孔便猛地一缩。
随后，冷汗以肉眼可见的速度在长谷川的额头处浮现。
“长谷川，你的账本做得很漂亮，一般人可能还真没法从你的账本上发现端倪。”
“但是啊——”
松平定信竖起左手食指敲了敲自己的左眼眶。
“你那账本糊弄糊弄其他人还够格，但拿来糊弄我还是太勉强了些。”
“在2个月前，我就发现你的账本有些古怪。”
“派人查了2个月，总算在几天前发现了你的小秘密。”
在长谷川额头处冒出的冷汗越来越多，多到已快要滴到榻榻米上的程度。
“你为了能有充足的资金运营人足寄场，你将幕府给火付盗贼改的资金挪出一部分来购买钱币。”
“然后利用现在市面上金、银、铜的换算价格总在频繁浮动的特性，低价买进钱币，然后再高价卖出。成功赚来了足以让你继续运营人足寄场的资金。”
“不得不说，你的账本是做得真的漂亮。”
“我直到两个月前才发现你一直在作假账。”
“长谷川，我……有说错吗？”
语毕，松平定信静静地看着身前的长谷川。
长谷川紧抿嘴唇，沉默着。
闭上双眼，深吸了一口气后再睁开，其眼中满是决然之色，就像是已经做好了什么觉悟一般。
“没有。”
“那你是认罪了吗？”
“认罪。”
见长谷川如此痛快地承认了自己所犯的罪行，松平定信的脸上闪过几抹满意之色。
不过这几抹满意之色只是稍纵即逝。
在冷笑了一声后，松平定信接着说道：
“不用我说，你应该也知道乱用幕府下拨的公款，行这种投机倒把之事，会是什么后果吧？”
“……知道。”长谷川轻轻地点累弹头。
乱用幕府下拨的公款，最轻的惩罚便是被一撸到底，丢掉官位。
至于最重的惩罚……那就是切腹谢罪了。
“……老中大人。”长谷川轻声道，“不论什么样的惩罚，下官都愿接受。”
“下官只希望您不要关停人足寄场。”
“让人足寄场接着运营下去。”
说罢，长谷川俯身，将双手撑在榻榻米上，额头紧贴榻榻米，摆出土下座的姿势。
在外叱诧风云的火付盗贼改长官，此时用最谦卑的姿态恳求着身前这名比他还要年轻上10岁的国家大权拥有者。
松平定信投向长谷川的目光中仍旧不带着半点感情色彩在内。
“……长谷川，看来这座人足寄场对你来说，真的很重要呢。”
松平定信的语气仍旧平静——平静地可怕。
“不仅不惜犯下这种说不定会掉脑袋的重罪来维持人足寄场的运营。”
“即使自己可能马上要小命不保了，还恳求我不要关停人足寄场。”
“你说你愿意接受一切的惩罚……如果我让你现在就在这里切腹谢罪，你愿意吗？”
“愿意。”长谷川的回答不带任何的迟疑与犹豫。
因长谷川把额头死死地贴在榻榻米上的缘故，所以松平定信看不到长谷川现在的表情。
但仅凭长谷川刚才那句“愿意”中所蕴藏的坚定，松平定信也大致猜得出长谷川现在的表情大概是什么样的。
“……放轻松，长谷川。”松平定信笑了笑，耸耸肩，“我对你的肠子没有任何兴趣。”
“抬起头来吧，长谷川。”
收到松平定信的抬头命令后，长谷川在迟疑了一会后，将头重新抬起，直视着松平定信。
“我今天前来找你，并不是来兴师问罪的。”
“而是来夸奖你的。”
“没想到你竟还有些商业上的头脑，懂得靠购买、卖出钱币来赚钱。”
“我并不是不懂得建立并运营人足寄场的好处。”
“倘若幕府的财政状况良好，我也是很希望能将人足寄场一直运营下去的。”
“所以你如果能靠幕府拨给火付盗贼改的这一份资金来同时养活火付盗贼改和人足寄场的话。那我可得好好地夸夸你——你成功用最少的钱，做出了最多的事情，是个难得的能臣。”
“所以我会继续当作不知道你这个‘秘密’，维持现状。”
“你可以继续像现在这样，用火付盗贼改的资金来做生意，赚取运营人足寄场的钱。”
“只需要——好好干活就行。”
说到“好好干活”这句话时，松平定信特地加重了语气。
而在听到这句松平定信加重了语气的“好好干活”后，长谷川的瞳孔微微一缩。
“好了。该说的都说完了，我的时间蛮紧的，就先告辞了。”松平定信站起身。
长谷川正欲起身相送，松平定信便提前一步抬手阻止：
“不需要来送我。我记得离开的路。”
“好好努力吧，长谷川。”
幽幽地撇下这句话后，松平定信领着立花出了房间。
在松平定信领着立花先行离开后，会客房内只剩下长谷川一人。
长谷川怔怔地望着身前的空气，过了好半晌才长叹了口气。
“被……抓住把柄了啊……”长谷川露出满是无奈的苦笑。
……
……
松平定信领着立花以及刚才一直候在外面的护卫们，径直朝人足寄场外走起，准备返回府邸。
在已经走到河岸边上，准备乘船离开时，立花忍不住朝松平定信问道：
“老中大人，就这么放过长谷川平藏吗？”
“那你打算怎么处置长谷川？”老中反问，“命他当场切腹谢罪吗？”
立花一时语塞。
出于规矩，立花觉得必须要严惩乱用公款的长谷川。
但出于道义，立花又认为长谷川之所以乱用公款，也不是为了吃喝玩乐，而是为了人足寄场的运营，所以给予他太重的惩罚又有些不应该。
“我虽然和长谷川的性格不太对付。我也不怎么喜欢长谷川。”松平定信轻声道，“但不能否认——长谷川是名难得的能吏。”
“他应该算是自火付盗贼改建立以来，最优秀的长官之一了。”
“他‘鬼平’的头衔，震慑了不小的宵小。”
“而且就如我刚才和长谷川所说的——我并不是不明白运营人足寄场的好处。”
“运营人足寄场，能避免让大量囚犯在出狱后再犯罪——这种道理，我如何不知？”
“只是因为幕府的财政状况不好，我才一直不给人足寄场太多的资金而已。”
“如果长谷川能仅靠拨给火付盗贼改的这一份资金就运营好火付盗贼改和人足寄场这2处地方，我倒也乐见其成。”
“因此就为了这种理由，就将这种难得的能吏左迁或是赐死，实在可惜。”
“所以我此次前来，只是为了提醒下长谷川而已。”
松平定信的脸上浮现出一抹让人看了没有丝毫暖意的微笑。
“提醒他：我已经知道了他的小秘密。并且我随时可以用你的这个小秘密来治你。”
“自此之后，被我捏住把柄的长谷川应该会更加用心地奉公了吧。”
“不论是抓贼人，还是运营人足寄场，应该都不敢放松大意了。”
“原来如此……”立花苦笑了下，“看来……我果然还有很多东西要跟老中您学习啊……”
说到这，立花像是想起了什么似的，顿了下，随后朝身前的老中道出一条建议。
“老中大人，不如让长谷川来调查一下之前的‘北町奉行所遇袭’事件，如何？”
立花口中的“北町奉行所遇袭”事件是什么，松平定信自然清楚。
在大概1个月前，北町奉行所遭到身份不明的贼人的攻击，贼人们杀光了当时留守北町奉行所的官差后，在北町奉行所的墙壁上画上了“太阁桐”，并写上了“我等将报大坂合战之仇”这一句话。
这事件刚出时，一时间江户尘嚣日上。
大家都在讨论着——学习北町奉行所的人，会不会真的是丰臣的余党。
为了避免造成恐慌，松平定信在这一事件发生后没多久，便下令以官府的名义向大众辟谣：丰臣余党什么的，只是子虚乌有的事情，大家不要恐慌。
在让大众安定下来的同时，松平定信加大了搜查力度——然而这案子直到现在都没有发现丝毫的进展。
那帮血洗北町奉行所的人不仅身手了得，还极其地聪明。没有在北町奉行所留下一丝一毫的线索。
听到立花所提的这个建议后，松平定信在沉思了片刻后摇了摇头：
“不行。不能将这案子交给长谷川去办。”
“长谷川是火付盗贼改的长官，只负责抓拿盗贼和纵火犯。”
“而那帮血洗了北町奉行所的人，一没盗窃、二没纵火，就只是杀人而已。并不是长谷川所负责的领域。”
“若是将这案子强行交给长谷川去办，只会惹来许多人的不满。”
“所以现在负责这案子的班底不用动。”
“等现在负责这案子的那些人实在是得不到半点成果后，再考虑要不要换其他人吧。”
“立花，你今天晚上就去跑一趟，去告知现在负责这案子的那些人——在我从虾夷地回来时，上交能让我满意的成果。”
“是。”立花一边恭声应和，一边默默记下了松平定信的命令。
……
……
长谷川是在傍晚时分回到了火付盗贼改的本部。
回到本部后，长谷川便将他的副官——今井给叫了过来，然后告知了他今天在人足寄场所发生的一切。
今井是为数不多的知道长谷川一直都有用火付盗贼改的资金来炒币、赚钱的人。
在得知老中竟然已经知道了长谷川的这个秘密后，今井直接瞪圆了双眼。
“长、长谷川大人，那我们现在怎么办？”
因为太过震惊，今井讲起话来都结结巴巴的。
“还能怎么办……”长谷川的脸上满是苦涩，“总而言之——我的小命是保住了。”
“老中今天已经暗示我了——他不会对我怎么样。”
“但前提是——我得好好干活、好好奉公。”
说罢，长谷川长出了一口气。
“被捏住了把柄……”
“如果我之后有什么地方做得令老中大人不满意了，老中大人随时都能拿出我的这个把柄来治我……”
“所以我之后只能如老中大人所愿地如头牛、狗一般地干活、向老中大人表忠心了……”
在又长叹了一口气后，长谷川朝今井微微一笑。
“不过也罢……往好的方面想，最起码只要我努力干活、不惹恼老中大人，老中大人应该就不会对我怎么样。”
“总而言之——为了保命，也为了人足寄场，我现在就好好干活吧……”
“今井，现在还有什么我们火付盗贼改仍在追踪，但还没抓回来的贼人？”
“不多了。”今井道，“目前归我们火付盗贼改负责，但还没抓回来的贼人还有桐次郎、花僧、以及……佛敌……”
从今井的口中听到“佛敌”这个名号后，长谷川忍不住抬起手挠了挠头发。
“‘佛敌’吗……这3个还没抓回来的贼人中，就数他最麻烦了啊……”