近藤这边闹出的动静，惊到了其他桌的客人，也惊到了正在厨房内工作的女侍阿雅。
其他桌的客人，不想被武士们的冲突所波及，慌忙逃出这家居酒屋。
有的则见怪不怪，继续淡定地在自个的位置上喝着酒。
而阿雅此时也慌慌张张地从厨房内奔出。
阿雅：“发生什么事了？”
“……阿雅，不用担心。”近藤沉声道，“只是好像有人来找我寻仇了而已……我想起你们6个是谁了，你们是那个永野的人，对吧？今天早上才刚见过你们的脸。”
“我们是永野大人的食客。”这6名年轻武士中的其中一人说道，“既然你记得我们，那就省事了。”
“跟我们到外面一趟。我们不想打扰到这店家做生意。”
近藤望了望这6颗脑袋，又望了望6人腰间的刀，近藤的脸上浮现出几分犹豫之色。
但也仅仅只是犹豫了数秒后，近藤便一脸坚定地抓起了他的佩刀站起来。
“走吧。”
说罢，近藤率先提着刀朝外面走去。
在近藤即将离开之前，这间居酒屋的那名女侍阿雅朝近藤投去担忧的视线。
张了张嘴，正欲说些什么时，近藤率先出声：
“阿雅，我去去就回。”近藤冲阿雅露出一如既往的带着几分憨厚的笑，“先帮我准备2瓶清酒吧，我原先的那2瓶酒已经差不多喝完了。”
……
……
与此同时——
“真太郎大人，真太郎大人。”
听到有人正在呼唤自己，真太郎缓缓睁开了双眼。
睁开双眼、顺着声音将头一偏，真太郎便看到了寻太郎的那张大脸。
寻太郎是他们不知火里的上忍之一，虽然只是上忍中相当不起眼的那一个，但却有着不俗的办事能力，因此颇受真太郎的倚重。
在此次的“抓拿于江户潜逃的叛忍”的任务中，寻太郎被调到真太郎的麾下，辅佐着真太郎。
“如何？”真太郎将身子稍稍站直，“有从那间蔬菜店那问出些什么吗？”
真太郎和寻太郎现在正在江户的某条不起眼的小巷内。
刚刚真太郎正站着、依靠着小巷的墙壁打盹。
长年的外出奔波，让真太郎锻炼出了即使站着也能睡着的技能。
这些天，真太郎一直率领着炎魔派给他的那些部下在有着百万人口的江户四处奔波，寻找着那名叛忍的踪影。
连日的奔波，早就让真太郎在不知不觉间积累了不少的疲劳。
下令让寻太郎到不远处的那间茶屋打探下情报后，真太郎就直接倚着小巷的墙壁打起盹来。
虽然从头至尾只睡了短短5分钟不到而已，但这短暂的睡眠对真太郎这种身经百战的忍者来说也够了。
真太郎的问话声刚落下，寻太郎便微微一笑：
“问到有用的情报了。在大概昨天傍晚的时候，有一名完全符合那叛忍的外貌特征的家伙进到那间蔬菜店买了2根大葱。”
“是嘛……”虽然是一个好消息，但真太郎却不为所动，仍旧一副面无表情的冰冷模样，“我们的网渐渐收紧了，那叛忍应该也没法再蹦跶多久了。”
“真太郎大人。”寻太郎问，“请交给我下一个任务吧。”
“不急。”真太郎道，“那叛忍逃不了的，不需要那么着急。现在就先休息一下吧，寻太郎你应该还没有吃饭吧？”
说罢，真太郎将手探进怀里，然后掏出2个被荷叶包着的饭团。
将荷叶打开后，真太郎将其中一颗饭团扔给了寻太郎。
“吃吧。”
“是、是！”
望着手中的这颗饭团，寻太郎满脸激动。
将手中的这2颗饭团中的其中一颗分给了寻太郎后，真太郎拿起另一颗饭团，开始默默啃起来。
真太郎和寻太郎相对而立，默默地啃着彼此手中的饭团。
寻太郎一边啃着手中的饭团，一边时不时地打量着站在他身前的真太郎。
就站在寻太郎对面的真太郎，自然是感受得到寻太郎的这视线。
“干什么？”受不了寻太郎这种不断打量他的行为的真太郎，沉声问道，“有话就直说吧。”
“……真太郎大人。”寻太郎在犹豫了一会后，深吸一口气，露出一副下定决心了模样，“我……希望您能积极争取第18代目炎魔的位置。”
“我觉得，只有您才是最适合做下一个领导不知火里的人。”
听到寻太郎的这番话，永远是一副古井不波的模样的真太郎的眼瞳稍稍一缩。
而寻太郎此时则接着说道：
“虽然这么说可能有些大逆不道……第17代目炎魔大人他这么大岁数了，应该也活不了多久了。”
“下一代的炎魔，肯定就是在您、瞬太郎大人、极太郎大人你们3个中选一个。”
“极太郎大人刚愎自用，而且沉溺酒色。在根据地搬到江户这里来后，更是变本加厉，每日流连于吉原。”
“瞬太郎的实力虽强，但我感觉他对不知火里并不上心，对于不知火里的各种大小事，一直都是一副事不关己、高高挂起的态度。”
“而且他3年前还闹出过那样的事情……我一直都很怀疑瞬太郎大人对我们不知火里的忠诚。”
“不论是极太郎大人还是瞬太郎大人，我都觉得他们不够格做第18代目炎魔……”
“唯一有那个资格、有那个能力坐上‘炎魔’的大位的人……我觉得只有真太郎大人您。”
寻太郎满面严肃，找不出半点“开玩笑”或是“不认真”的色彩。
“不知火里现在需要的，是能够带领全里忍者在遍地荆棘的幕府中立足的策士。”
“论谋略、论对时局的把握、论对不知火里的忠诚，真太郎大人您都是毋庸置疑的‘四天王’之首。”
“当时也是您向炎魔大人提议归顺幕府，成为幕府的御用忍者，借幕府之力壮大我们的实力。”
“我一直相信着——如果能由真太郎大人您来做第18代目炎魔的话，我们不知火里定能……”
寻太郎的话还没讲完，真太郎便出声打断道：
“行了，寻太郎，这个话题就到此为止吧。”
“……抱歉。”寻太郎低下头致歉着。
“对我来说，谁来继承炎魔的大位都没有所谓。”
真太郎轻声道。
“我在乎的事情，从头至尾就只有一个——我们不知火里能否继续存续并接着壮大。”
“只要有谁能让我们不知火里存续下去并进一步壮大。我愿心甘情愿地奉此人为新的主君。”
真太郎的这番话刚一落下，寻太郎便愣了愣。
随后，其眼中浮现出憧憬和崇拜之色。
“我果然没有看错人啊。”寻太郎的语气中带着些许激动，“真太郎大人您果然很伟大！我越发觉得下一代炎魔非您莫属了！”
真太郎没有接寻太郎的这句话，只笑了笑。
“快点吃吧。”说罢，真太郎啃了一口手中的饭团，随后接着含糊不清地说，“吃完这顿后，我们就得继续忙活，去抓那个叛忍了。”
“是！”寻太郎高声应和了一声后，啃了一口手中的饭团。
刚啃了一口，寻太郎便像是想起了什么似的，咀嚼的速度稍稍放缓了些。
“……真太郎大人，我可以再问一个问题吗？”
“问吧。”
“我听说……这个害我们这些天一直在江户各处忙活着的家伙是畏罪潜逃，这是真的吗？我最近听一些同样负责抓捕那家伙的友人说他是因为犯了什么事才慌慌忙忙地逃离我们不知火里。”
“哦，这个啊。”真太郎冷笑了下，“那家伙的确是畏罪潜逃呢。他在得知我们已经发现了他所犯下的罪行后，就匆匆忙忙地逃离了不知火里。”
“那家伙犯了什么罪啊？”寻太郎追问道。
“他帮助那些‘垢’们逃离不知火里。”
“什么？”寻太郎因为太过惊讶而双目圆睁。
“在将根据地搬到江户后没多久，我们就发现成功逃跑的‘垢’变多了许多。”
“意识到不对劲的我们，开始彻查。”
“然后就查到了那个家伙。”
“那家伙在发现自己的事情败露后，就仓皇逃离了不知火里。”
“……原来如此。”寻太郎咬牙切齿着，“不可原谅……竟然敢把那些‘垢’们放跑……”
“那家伙跑不远了。”真太郎再次冷笑了一下，“长则7天，短则5天，我们就能把那家伙给抓住。”
“运气好的话，说不定还能将那家伙的同伙给一并抓住。”
“那个混账叛忍还有同伙？”寻太郎惊愕道。
“有。在查到是那个叛忍一直有在协助‘垢’们逃跑后，我们就对‘垢村’进行了彻查，抓到了几个和那叛忍有过接触的‘垢’。”
“拷问了一番后，那几个‘垢’供出——那叛忍在不知火里外有个同伙。”
“正是那个同伙与那叛忍里应外合，他们才能成功让那么多‘垢’顺利逃离。”
“据我们的统计，现在大概有23名外逃的‘垢’，都是拜他们两个所赐。”
“……竟然还有同伙啊。”寻太郎的脸色变得更阴沉了些，“真是可恨……真太郎大人，有从那几个‘垢’口中问出他同伙长什么样、叫什么名字吗？”
“那几个‘垢’没见过那混账的同伙长什么样、叫什么名字。”真太郎轻声道，“目前仅知道的……只有那混帐的同伙不是我们不知火里的人。”
“现在就先按部就班、慢慢来吧。对‘垢村’的彻查仍在继续，过没多久应该又能揪出几个和那叛忍有过密切接触的‘垢’。”
“到那时，说不定就能套出那叛忍的同伙的情报。”
“或者等我们抓到那叛忍后，直接从他的口中问出他同伙的下落。”
“不论如何，我们都绝对不能让胆敢在我们不知火里搞破坏的人逍遥自在地活着。”
话音落下，一抹浓郁的冷意自真太郎的瞳孔间冒出。
“我现在比较好奇那叛忍的同伙是男是女。”
寻太郎的脸上浮现出诡异的笑。
“我比较希望那叛忍的同伙是个女人，这样一来，能有趣许多。我们的‘花屋’现在刚好缺人呢。”
真太郎对寻太郎刚才的这句话不置可否，只露出意味深长的笑。