“足下！”
“还有什么事吗？”将身子重新转回来的绪方，脸上出现了一丝不耐烦。
“实不相瞒，在下此次南下江户，为的便是寻人。”
“足下既然在吉原的四郎兵卫会所工作，那对频繁出入吉原的人应该很熟。”
“所以在下想问问：不知足下是否知道木下源一这个人？”
“是一个年纪应该已经有60多岁的老人。”
“老人家在吉原挺少见的，不知足下是否有见过。”
“木下源一……”绪方在嘴里咀嚼了几遍这个人名。
并微微抬首，作回忆状。
随后——
“不知道。”
绪方摇了摇头。
“没听过这名字。瓜生小姐，你在吉原待的时间比我长，你知道这人吗？”
“不知道耶。”瓜生一脸茫然地摇着头，“我也没听过这名字。”
“这样呀……”永野的脸上再次浮现出遗憾之色，“那打扰你们了，谢谢你们的帮助。”
说罢，永野及其身后的那6名年轻武士便向绪方和瓜生鞠了一躬，随后转身快步离去。
望着永野离去的背影，绪方的双眼微微一眯。
昨夜，琳便给绪方打了个预防针——有不少源一的仇人因怀疑源一有可能会来参加“御前试合”而来到江户，并根据源一风流的这一特性，频繁出入吉原寻人。
正因琳提前给绪方打过这剂预防针，绪方才能在得知这个永野所寻之人正是源一后，还能面不改色，并用演技将他们骗走。
——看来真的有很多源一大人的仇人到江户来了……
绪方默默地在心中暗道着。
——现在的局势……比想象中的要复杂很多啊……
……
……
江户，吉原，见梅屋，风铃太夫的房间。
“我回来了~~”
瞬太郎再次从天花板上窜下，然后稳稳地在榻榻米上落地。
“真是看了场好戏啊。”
瞬太郎道。
“四郎兵卫会所什么时候多了个这么厉害的官差了？”
“那不是会所的官差。”仍旧坐在窗边的风铃太夫答道，“你也知道，会所最近在临时征召人手。”
“真岛君就是被临时征募来的人，今天是他第一天在吉原工作。”
“真岛君？”瞬太郎问，“这是那人的名字吗？”
“没错。出云浪人，真岛吾郎君。”
“你好像对他很了解啊。”
“也不算很了解，我也仅仅只是知道他的姓名和出生地而已。今天多亏了他，我在留屋看了幕好景。”
风铃太夫用简短的语句概括了今天在留屋发生的事情，以及她刚才邀请绪方来她房间，然后她向绪方致谢并赠予其谢礼等事。
“没想到那人除了剑术了得之外，还有这么高的学养啊。”
“原来如此……名字叫真岛吾郎吗……吾郎……和我以前的名字有点像嘛……”
瞬太郎咧嘴笑了下后，将“真岛吾郎”这个名字含在嘴中连着咀嚼了一会。
像是要将这个名字给牢牢记在脑海中一般。
“你今天怎么又来了？”风铃太夫蹙起好看的眉毛，“你现在难道没有任务在身吗？”
“今晚本来是有任务的。”瞬太郎耸了耸肩，“炎魔今晚本打算让我去特训一批还算有潜力的中忍。”
“但我今晚不知为何非常想玩花牌，就说服炎魔把这任务扔给其他人做了。”
“阿常，快把花牌拿出来吧，我手痒了。”
听完瞬太郎的解释后，风铃太夫轻叹了口气。
从一旁的柜子里面拿出一副花牌的同时，用带着几分担忧之色在内的语气朝瞬太郎说道：
“我记得你们不知火里的忍者戒律里面，第一戒律就是首领至高无上，绝不可违逆首领吧？”
“你几次三番地这样跟你们的炎魔讨价还价，真的没问题吗？”
“不用担心啦，阿常。”瞬太郎摆了摆手，“自从我们不知火里在京都二条城惨败给绪方一刀斋后，战力大损。”
“不仅没了许多的上忍、中忍，就连四天王的那个……谁来着……哦，对，幸太郎都直接战死。”
“不把炎魔计算在内的话，我可是不知火里目前的最高战力。”
“炎魔是不会舍得、也不会敢在现在这种战力大损的境况下，再失去我这个最高战力的。”
“所以他才不会因为我推脱这些无关紧要的任务，就和我闹翻脸。”
“至于你说的这个忍者戒律……”
一抹意味深长的微笑在瞬太郎的脸上浮现。
“忍者戒律——我早就在3年前的那一夜打破了。”
“自那一夜之后，我就再没有管过什么戒律了。”
“忍者戒律对我来说，早就没有任何威慑力了。”
“炎魔他也知道戒律根本困不住我，所以也从不在我面前拿戒律说事。”
“反正我觉得你还是低调、谨慎些比较好。”风铃太夫一边在榻榻米上摆弄着花牌，一边嘟起了嘴。
“说不定未来哪一天，炎魔突然就觉得不需要你这个最高战力了，想把你直接清理掉。”
“如果真到了那个时候，那就像3年前那样再大闹一番好了。”
说罢，瞬太郎露出无所畏惧的灿烂笑容。
……
……
今天是绪方第一天在吉原上班。
绪方万万没有想到自己在第一天上班，就碰到了这么多的事情……
先是被风铃太夫给邀进她的房间。
然后又是碰到了个使用宝藏院流枪术的武痴。
最后撞见了一个邀请他来当道场食客的家伙，而这家伙还是个正四处寻找源一的源一的仇人之一……
将这些事情逐一摆平后，绪方总算能干回他的正事——寻找并监视极太郎。
在永野离开后，绪方便告别了瓜生。
瓜生继续在吉原的各处漫无目的地巡逻。
而绪方则回到了仲之町前半段的位置，假装在仲之町前半段巡逻的同时，监视着吉原的大门口。
绪方本还担心那个极太郎会不会在他恰好不在吉原门口附近的这段时间内来到吉原。
但绪方的这份担心，现在看来倒是多余了。
在绪方回到仲之町的前半段后没多久，他便瞧见了一人正大摇大摆地穿过了吉原的大门。
昨夜阿町指认那人便是不知火里“四天王”之一的极太郎后，绪方便默默记熟了他的脸。
所以在这个家伙大摇大摆地步入吉原后，绪方立马便认出——此人正是极太郎！
极太郎并不是孤身一人到来。
他和昨夜一样，身后跟着一名像跟班一般的人。
而极太郎今天的跟班，和昨天的跟班是同一人。
望着正领着跟班大摇大摆地在仲之町中央行走的极太郎，绪方用只有自己才能听清的音量暗道着：
“真是让我久等了啊……”
绪方并没有立即开始行动。
而是待极太郎和他的跟班从他的身前穿过、与他隔了十余步的距离后，绪方才紧了紧身上的四郎兵卫会所的专用羽织、提了提腰间的佩刀，默默跟随在极太郎的身后。