“谢老大, 咳, 诶嘿嘿嘿……”黑塔一般的壮汉笑得傻气四溢。
“有事说事，别笑得跟个熊瞎子似的。”谢沛没好气地拍了他一巴掌。
“嘿嘿，老大, 我有媳妇了！哈哈哈哈~~~”孟六挠头大笑, 路过的衙役和官吏都被他逗得忍俊不止。
“哟, 这孟老六好容易有了媳妇，结果给欢喜傻了, 可惜了可惜了！”
“谁傻？！你才傻！”孟六一瞪牛眼, 也不再傻笑了。
“行了, 回头成亲的时候, 一定给你随个大礼！”谢沛一头黑线地对自己手下的这员大将说道。
“诶！诶！对了，我不是要说这个来的……”孟六忽然想起媳妇的交代，凑到谢沛跟前, 小声说道：“老大, 幺哥那小子什么时候回来啊？”
谢沛看了他一眼道：“怎么？你惦记他了？”
“我惦记他个毛头小子做什么……咳，不是不是。老大, 我媳妇有个妹子, 今年恰好十二岁，她家想着也给订个人家，避开那什么宫女采选。她家一时也没什么好人选，就拜托我给找找。我一琢磨, 幺哥不也十二岁吗？且那小子我看还挺不错的，就想问问……”
“幺哥他们的婚事我不能做主，他如今在府城，这几天肯定赶不回来。你再找找别人，保险点。”谢沛没想到，连乔曜戈那小子都被人盯上了，心里有些好笑。
不过转头一想，幺哥长得斯文清俊，性子又沉稳老练，被人看上也属正常。
晚上，谢沛夫妻俩还笑着谈了一会。说好要等幺哥回来后，问问他，错过了这一茬，后悔不后悔。
就在谢沛和李彦锦说笑的同时，老都头韩勇却在家里发起了愁。
“乖阿意，莫非你是想去当宫女不成？那爷爷走时就真要变成孤魂野鬼了……”韩勇一脸愁苦地说道。
“呸呸呸！阿爷！你胡说什么？快说，坏的不灵好的灵！快说啊！”阿意急道。
“哦……坏的不灵，好的灵，好的灵！”韩勇一看孙女发急，也不敢再胡说八道了。
“阿爷，你别急。我琢磨了一下午，已经明白县令大人的意思了。”阿意走到爷爷身后，一边给他按揉肩颈，一边说道。
韩勇舒服地转了转脖子，嘟囔道：“还要琢磨一下午，你爷爷当时就明白了。大人是让咱赶紧订个亲，就能避开了……”
阿意抿了抿嘴，道：“什么啊！李大人前面几句是让你如果有合适的人选，就早点订亲。后面那几句却是说，若没订上，也不打紧。他会借着选拔的机会，把咱刷下去的。”
“刷下去？”韩勇先是一愣，抬头琢磨了会后才明白过来。不过他转念一想，又有些不满地说道：“那不是说咱阿意不如别人了？多没面子啊……”
阿意在他爷爷身后，翻了两个大大的白眼，用力掐了两下，道：“那阿爷觉得，咱先胡乱订个亲，待事情过去了，又因为不合适了再退亲，就很有面子吗？”
“呃……”韩勇眨了眨眼，无奈地挠了挠胸口道：“可我总觉得，不太保险呐？”
“那阿爷明儿就去问问县令大人，他要怎么选人。若是可以的话，您就尽量多掺和掺和。这样，到时候咱还怕不知道该怎么做吗？”阿意不急不缓地说着，韩勇脸上也渐渐缓和了下来。
次日上午，因五日时间过了一多半，城中做媒订亲的人，越发多了起来。
而韩勇也找到机会，与李彦锦嘀咕了好一阵子。
待二人说完，大家就发现，之前火急火燎的韩都头转眼就气定神闲地做事去了。
转眼到了最后一天，李彦锦和谢沛看城里还有好些人家在做最后的努力，于是特地开了宵禁，好方便这些人家抓紧最后的时间。
第二天上午，开衙之后，忐忑不安的百姓就听见巡逻队敲着铜锣沿街宣读公文。
“什么？不是选宫女吗？”
“啊呀，差不多啊，反正都是送进宫里去的。”
“你糊涂啊！那能一样吗？这是给皇帝选小老婆的！是去做主子享富贵的，宫女是什么？是伺候人的！”
“你知道什么啊？宫女还不也是皇帝的女人，他老人家想搞哪个就搞哪个！对他来说，不就是一样的吗？”
“搞你个头啊！对皇帝来说是一样，对咱来说，那就是天差地别！哎哟，这也不知谁乱说，哪儿是选宫女嘛！要知道是给皇帝选女人，我家闺女说不得”
……
公文一出，有人欢喜有人忧。
欢喜的人里，有因为自家闺女果然不用再参选了而高兴，也有幻想自家能一飞冲天，凭借女儿能成为富贵人家的。
忧愁的人里，也是如此，有为女儿参选而担心的，也有为女儿错失良机而懊恼的。
于是，这一日里，竟是好些人家都毁了亲事。城里又是一片喧闹吵嚷之声。
李彦锦和谢沛也不管这些鸡零狗碎之事，谢沛带着人在衙门前的空地上搭建彩棚。李彦锦则分派书吏和衙役去录各家参选女子的名册。
准备工作又花了三日时间，七月底，李大人才在县城里和辖下村镇中出了公文。公文中说，为了给陛下选出真正的佳丽，所有参选女子都必须经过四个关卡。第一关是要选出外貌体态基本正常的女娘；第二关则是要保证选出的女娘在说话、听声、视物等方面没有问题；第三关则要进一步挑选出才艺较为出色的女娘。至于压轴的第四关，则暂时不予公布。
这公告一出，卫川县原本还有些惶恐的气氛就突然为之一变。大家发现，之前似乎都想错了。按着大人说得这些，真想被选中还是挺难的。倒是要想落选的话，还挺容易的……
此时再看县衙前长长的一串彩棚，是个人就明白过来——哎哟，这是真要把各家的娇娘们弄过来比一比、选一选了！
这事马上就引起了城里诸多人的兴趣。说个不好听的，往年只听人说过，京城选花魁时如何如何热闹有趣。诶嘿，今年咱卫川竟也有这等趣事了。到时候，能留到最后几位的小娘子，除去送给皇帝老儿的，那剩下的，绝对都是有人抢啊！
卫川地处偏僻，又刚经过天灾匪乱。民间风气并不如京城那些地方一般，讲究些什么妇德妇言。再加上，此番选拔还是为了陛下充盈后宫，因此，就连最迂的书呆子也不好多说些什么。
唯一让大家有些遗憾的是，此种盛事，县令大人竟只许参选女子家中的女眷旁观，其余闲杂人等尤其是闲汉混混们，一概不得亲见。
不过，就是这样，大家还是都挺兴奋的。既然是要给皇帝选女人，那中选了，起码比去当宫女要强多了。若是没中选呢，就当看个热闹好了。于是，县里的妇人们，都有些迫不及待了。
八月初一，大清早，城里就热闹开了。除了本城的小娘子要参选外，附近村镇里的适龄女子也陆续被送到了城中。
城门口和大街上，衙役和书吏分成若干小组，按照地区不同把小娘子们领进相应的彩棚中等待。
彩棚中，各家的小娘子在嫂子、阿娘、舅妈等各色女眷的陪同下，按着衙役的指挥，开始分片站好。