“派了三个人出去，来来回回看了十多遍，料来无漏。”管家道。
老太太被许嬷嬷扶着缓慢落座，脸上的失望不加掩饰，当初沈浩初不才，沈家寄望于沈浩文身上，可如今，一个离京，一个落举，自是叫她极其失望，但话还是要说：“今年不中，三年后还可以再考，不碍事，男人就要多磨炼磨炼，他还年轻。”语毕又温声问道，“今年会试前几名都是哪几家公子？”
朱管家这才拭了拭汗：“会试前五名，这会元花落宁安府才子宁非，此人也是宁安府乡试解元。”
秦婠猛地抬头，意外非常。她知道宁非才学出众，却没料想能一举夺魁，要知道他今年才十八岁，便已连中两元，解元，会元，若殿试能再拿下状元，便是三元及第，古往今来，有多少人能在弱冠之年便连中三元？恐怕是屈指可数。
接下去朱管家又报了几个名字，秦婠都不大注意，直到沈芳华兴奋地站起，她才回神。
会试第五名，是段谦。
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会试的榜一放，沈府马上就关起大门，一并连各色庆祝之物都收起，满府都陷入低落，秦婠也不好作主请段谦入府大肆庆祝，便悄悄收拾了一桌席面送到段谦那里，又亲自带着几样礼品登门祝贺。
段谦已经搬去秦婠为其兄嫂所置的宅中，这段时间他兄嫂正替其相看京中的宅子，打算买一间下来给他夫妻二人居住，他们银钱有限，父母死时留下的财产并着兄嫂二人一半积蓄也只够买个二进的宅子，这还是托其兄嫂为人公允。不过段谦高中的消息传来，现如今他们暂住的这宅子门槛差点要被人踏破，他兄嫂便觉段谦将来是要做大官，又要娶侯府千金的人，二进的宅子委实委屈了，正发愁着。
秦婠过来时便言及家中有个三进的宅子正空着，可以先租给他们，待他们攒齐置宅银两再买下。其实那是沈芳华的陪嫁，不过段家人有些气节，也不愿段谦总占女方便宜，所以秦婠换了方式，全其脸面。
一时商定，两相欢喜。秦婠送上贺礼，段谦进来行礼致谢，谦逊了两句，便听秦婠问起一事。
“段公子可知道大儒卢湛卢先生？”秦婠托人多方打探这位当世大儒的下落，均无回应，因想着卢湛是天下学子所钦慕之人，指不定问段谦能有些线索，便向段谦问及。
段谦闻言露出古怪神色：“卢先生之名，段某自然听过，不过他乃当世隐儒，段某还未有缘与其一见。不知夫人问卢先生所为何事？”
“实不相瞒，有些重要的事要寻卢先生指点迷津，不过他乃出世之人，我这后宅妇人，寻不到他的仙踪。”秦婠叹口气，脸上一片失落。
段谦见状不忍，又念及自己与芳华之事，多亏秦婠从中周旋，此恩难报，故而道：“夫人，我那挚友与卢先生有些渊源，你不妨寻他问问，或有答案。”
“宁非哥哥？”秦婠眼睛大亮。
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清晨林间有雾，日出便散，晨光惬意，无一丝夏日烦闷。只是原本清幽的地方已有不少人慕名而至，要一见少年才子宁非的风采，故而时有外人不请自来，把云庐的两个书童烦得不行。
才刚打发走两个想来结交的人，青衣书童嘴里碎碎骂着转身将竹篱掩紧，觉得自己有必要请公子赐个墨宝，就写“内有恶犬，擅闯者后果自负”，然后做个木牌插在外头。
正兀自想着，不妨身后竹篱被人轻轻叩响，他烦不胜烦地转身：“又是哪个不长眼的……”
话未完就见到梳着妇人髻的小姑娘站在外头，一双眼盈盈望来，让他将话尽数咽下。来云庐的男人很多，但女人倒是头一个。
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云庐内，秦望正与卓北安执棋对弈，恰是棋逢对手，棋局甚紧，秦望少年好胜，死盯着棋盘，在想这一步该如何走，卓北安捧着茶坐在他对面，淡道：“过几日就是殿试，你可准备好了？”
“有何可准备的，天下皆已在胸，书上那些不过陈腐之论，到时应变就是。”秦望不以为然，看中一处位置，落子大笑，“大人要输了。”
卓北安看了眼棋局，随手拈了枚黑子放下：“看清楚些。”
姜还是老的辣，秦望的笑僵了僵，拱手：“这局我输了，再来一盘。”
“公子，外边有人求见。”青衣书童不合时宜地插话。
“不是说了不见嘛。”秦望头也不抬。
“是镇远侯夫人。”
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秦婠第一次来云庐，觉得此地甚好。竹舍清幽，鱼跃湖波光粼粼，风光无限，只叫人觉得若安于此地，纵是一生粗茶淡饭也是心甘情愿。
“小丫头，寻我何事？”一声清越的话语，将秦婠的注意力从风景上拉回来。
临湖的竹榻上有两人正在对奕，少年着白裳，如林间晨阳，自有洒脱之意，而另一人则着竹青长袍，瘦削挺拔，亦如松竹苍劲，正是卓北安。二人静坐天地间，皆望着秦婠，目光扫来，各自夺眼。
“北安叔叔，宁非哥哥。”秦婠上前欠了欠身，眼光在二人间流连。
“是上回给你的小玩意玩腻了？我那里还有，一会带你过去随便选。”秦望冲她眨眨眼，并无对着无人时的疏离。
“多谢宁非哥哥。我此来是为贺宁非哥哥夺得会元之名，喏，带了贺礼。”秦婠举起手中之物，不过两坛酒。
秦望一把夺过，不客气地去了泥封，给卓北安先倒一杯，嘴里却道：“小丫头，你不老实，快和我说实话，到底所为何事。”
一眼看穿。
秦婠不好意思地笑笑，看卓北安只低头举杯，并不参与他们的对话，便回秦望：“我是来请教宁非哥哥一个问题。”
“说。”秦望又给自己斟酒。
“听说宁非哥哥与卢湛先生有些渊源，不知可有此事？”秦婠觉得在秦望面前，兜来绕去的试探没有意义，遂直接问出。
秦望斟酒的动作一停，转头盯着她：“你问这做什么？”
“有些家事想找卢先生打听一二，可我找不到卢先生的下落。”秦婠咬咬唇。
闻及此语，连卓北安都抬头看她。
“家事？”秦望盯了她很久才收目光。
“嗯。”秦婠忐忑，她从段谦那处得知宁非与卢湛有渊源之后便立刻赶了过来，心知自己来得冒失，但她真的很想求得卢湛下落，“就是此前与宁非哥哥说过的，我兄长的下落，可能卢先生那里会有些消息。”
秦望将酒一饮而尽，从榻上站起，走到她面前：“我老师去了漠北，你有什么事，直接问我就可以。”
秦婠一口气差点没跟上，心里突然怦怦直跳，愣了好久才看着他的脸呆呆问道：“你……你是卢先生的学生？”
“是啊，入室弟子。”他噙着一抹笑回答。