不但奥斯曼苏丹想不到，法兰西帝国的皇帝拿破仑三世也想不到。
他正准备向卢森堡东北方的摩泽尔河东岸的特里尔发起进攻，普鲁士的主力军队驻扎在那一带。然而，没等他率领军队出征，便听到中华帝国出兵攻打奥斯曼土耳其帝国的消息。就在他还没分析出这是为什么，以及会对法兰西帝国造成何种影响的时候，他突然听手下将军禀报说，对面的普鲁士军队竟然一举渡过摩泽尔河，绕道五十多公里，连夜急袭将他的皇家近卫军以及夏龙军团全部围困起来。
等法国军队察觉，普鲁士人的包围已经合围成功了大半，卢森堡通往防御堡垒梅斯的退路已经被切断了，无奈之下，拿破仑三世下令所有法军撤往卢森堡西面的小城埃尔，那里地势适合防御，并且有一个中世纪修建的堡垒。本来，按照拿破仑三世的想法，是想撤往更西南方向的色当的，那里的防御要坚固许多，甚至有可能的话，还能直接经过色当返回巴黎。但此刻普鲁士人的军队已经合拢，封死了法军后撤的退路。
而这个时候，拿破仑三世才发现自己的临战指挥能力的不足，他将现场的军事指挥权交给夏龙军团指挥官帕特里斯*麦克马洪元帅。然而，麦克马洪元帅沉痛地告诉皇帝，法军处境十分不妙，普鲁士军队竟然比原本第一次交战的军队人数要多出很多，前线的侦察兵被狡猾的普鲁士人给骗了，要不就是没打听到的真正的普鲁士出兵人数，要么，就是普鲁士人神不知鬼不觉地调来大批军队突然出现，总之，如今的形势就是在这小城埃尔一带，法兰西军队总共才17万人，而普鲁士方面却有腓特烈*查尔斯亲王率领的第二军团14万人已经追到了埃尔城的南面阿尔隆，而陆军部部长罗恩元帅率领的普鲁士第一军团10万人也追至了卢森堡，卡尔*希华夫*冯*比德费元帅率领的普鲁士第三军团5万人也赶至西面的温塞勒，整个法军除了死守埃尔城待援之外，别无他法。
但这个时候，还有一点，就是强行突破，因为毕竟普军未完全合围，若是运气好，能突破出去，不过众多的军需物资和大炮等势必要丢弃大半，这样的话，就算军队安全撤回凡尔登甚至巴黎，也算是大败了。拿破仑三世作为法兰西皇帝，丢不了这个脸面。
原本的他是根本不将普鲁士人放在眼中，认为强大的法国军队，攻占普鲁士，不过是小菜一碟，三四个月时间便能占领普鲁士全境，自己御驾亲征不过是当做去普鲁士游玩一番罢了。可如今，一开战便遭遇失败，这个时候才发觉那普鲁士与自己记忆中的完全不一样了。就算心下忐忑，但法兰西皇帝的尊严，让他不能承受失败，也不能因为胆怯而丢盔弃甲地后撤。
何况，若是后撤，也不一定就能逃得到，说不定便要在野战中被追击，到时反而败得得更惨。
因此，在仔细分析一番之后，拿破仑三世还是决定拒绝麦克马洪元帅的突围埃尔城的建议，选择死守埃尔城等待后巴黎的援军以及荷兰和英军的救援。
麦克马洪元帅只能选择听从皇帝的决定。他建议同时派出几支小股骑兵趁着还没彻底被围困起来，冲出普军的包围圈，向巴黎方面、荷兰和比利时方面以及麦茨军团求救。
不过，麦茨军团经过洛萨会战之后惨败，经过收拾残兵之后也已经只剩下3万人，退守在卢森堡南面的布里尼，此刻赶来救援就必须经过卢森堡一带，而那里有普鲁士第一军团10万军队，根本无法与自己会合，最多牵制一下敌军的第一军团罢了。
至于巴黎方面，让麦克马洪元帅更为气愤，作战动员令下达了这么久，后续的援军居然还没派过来，还一会下令前线的军队进攻，一会又下令撤退的，简直将战争当成儿戏。麦克马洪感觉后方的巴黎那帮皇后和贵族们不大能指望得上，但他还是必须尽力，不但让皇帝拿破仑三世写了一封紧急求救信，还自己咬破指尖写了一封血书求救，希望能引起巴黎方面的最大重视而已。