明兰郡主酸溜溜地道：“难怪皇上和皇后那么喜欢你，你这小丫头，太会拍马屁了。这么贵重的东西，说送就送了！不过，你要做好心理准备，你送的寿礼如此贵重，把别人都压了下去，难免会引起某些人的不快。你这也算变相地得罪人了！”
余小草一想，果然是这么个理儿，忙冲过去抱了明兰郡主一下，道：“多谢明兰姐姐提醒，要不然，我还真做了件给自己招祸的蠢事呢！！”
“去，去！离我远点儿，啊——我的衣服都被你弄湿了呢，这可是好不容易从姜大家那儿求来的她亲手绣制的呢！！你看看，都被你弄脏了！”明兰郡主被她蹭了一身海水，气急败坏地原地跳脚。她干的什么事儿！早知道不提点那小丫头了！！
余小草笑哈哈地躲避着她拍过来的小手，嬉皮笑脸地道：“明兰姐姐，回去我帮你洗干净就是了。要是洗坏了，我赔你一件！我今年刚做了一套，还没上身呢……”
“就你那小身板儿？我穿在身上耍猴给人看吗？”明兰郡主趁她不注意，把小草推下礁石，看着溅起的水花，心中的郁闷舒缓了些。
余小草在海水里划拉着四肢，悠闲地仰泳着，还不忘冲明兰郡主龇牙咧嘴地挑衅 一番。明兰郡主看着脾气暴，其实了解她后就知道，她是个纸老虎，一戳就破！
当夜色弥漫了整个沙滩的时候，这群小姑娘们，才嘻嘻哈哈地带着丰硕的收获，回了村子。那株一人高的红珊瑚，被春华和秋实借着夜色抬回了别院之中。
回程中，遇到了见她们久久未归担心地迎过来的宁家兄弟，和三个半大小少年。借着月色看到这株红珊瑚，宁东欢眼珠子都快瞪出来了，这么大的珊瑚？小草这丫头发大财了！！
没等他琢磨着怎么把珊瑚从小草手中买回来呢，小草已经让人把吕浩请了过来。押运这株红珊瑚回京的任务，就交给这队羽林卫手中了。她决定悄摸悄的，把珊瑚献给皇上，随他怎么处置都跟她没有关系了。
这些少爷小姐们，在东山村乐不思蜀地玩了几天，山珍海味都吃了遍儿，柳氏地道的海鲜烹饪技巧，把他们给征服了。蒜蓉大龙虾、海参鸡汤、香酥椒盐鲍鱼、酱汁扇贝、香辣皮皮虾……吃得他们都不想离开东山村这个福地了。
不过，东山村再好，他们终究是要返回京城的。就在她们准备打道回府的时候，唐古突然传出要举办采珠大赛的消息。据说第一名除了有高额的奖金外，还能被封个官职，虽然只是个七品的闲职，对于渔民们和采珠人来说，无异于巨大的诱惑！
不能不说，阳郡王宣传做得不错，即使几百里外的小渔村，也有人赶来报名参加。反正报名不需要交任何费用，即使拿不到名次，也没有多大的损失。姑且试一试，说不定幸运之神就眷顾到他头上了呢？
很多潜水技术不错的渔民，都报名参加了，更不要说那些有经年采珠经验的采珠人了！让人惊讶的是，居然有好几个女的，也报了名。果然，传说中采珠女这个职业，还是存在的。
东山村要说水性好的，首先要数余海了。不过，人家现在家财万贯，身上本来就有官职在身，对这项赛事兴趣不大。有几个初生牛犊不怕虎的小子，倒是背着家里人报了名。直到大赛开始的那天，小草才知道，原来庄小莫这家伙，也偷偷地报名参加了。
要说庄小莫的潜水技巧，比小草的爹余海还要好些。据说以前收养他的老人，年轻时候就是当地有名的采珠人。后来身体出了问题，就罢手不干，做起了普通的渔民。
虽然，他不想让养孙重蹈他的覆辙，可他十几年采珠的宝贵经验，不想就这么失传了，就在纠结中陆陆续续传授给了庄小莫。庄小莫也遵照爷爷的吩咐，没有走上危险的采珠人的老路，不过他自认无论是潜水的技术，还是采珠的技巧，都比一般的采珠人要强上许多。
喜欢上小莲的庄小莫，一直处于自卑之中，怕自己的身份配不上她，怕她看上了比自己更优秀的人。所以，庄小莫心中一直有个结，希望自己能够凭着努力，谋个能够配得起小莲的出身。
这次机会对他来说千载难逢，如果真让他得了第一，赢得高额的奖金，他就能够给小莲在京中卖处院子，虽然赶不上小草买的，但在京中至少有个落脚的地方。
七品的小官，虽然没有什么实权，可毕竟摆脱了泥腿子的身份，成为士农工商中的最高的一等人。等他到余家提亲的时候，腰板就能挺得更直，承诺给小莲幸福的时候，就能更加理直气壮了。
等到采珠大赛开始的那一天，跟着小妹一块儿去凑热闹的小莲，发现人群中那张熟悉的身影时，心中突然间慌了起来。常年生活在海边的她，自然听过老一辈的人讲过采珠人的事情。
采撷珍珠的职业，听起来很有“钱途”，可其中的艰险和为难，又有谁能知道呢？谁又知道，每一颗圆润晶莹的珍珠，都是采珠人用自己的健康，甚至是生命换取来的。
烟波浩渺的大海，表面上看平静无波，可神秘莫测的海底，沟壑纵横，礁石密布，暗流汹涌，漩涡不断。危险远远不止这些，还有毒海蛇潜伏于礁石缝中，毒海蜇漂浮在海水之中，更有凶猛的鲨鱼成群结队的巡游自己的领地。
那些栖息在十多米甚至几十米深的海水中的珍珠贝，要想采撷它们，采珠人不但要承受海水巨大的压力，面临被暗流卷走、漩涡吞没的风险，还要提防各种危险海洋生物的袭击。
所以，当庄小莫招呼蒋大哥几个上船的空档，余小莲冲了过去，不分青红皂白地喊着：“庄小莫，谁让你报名参加的？采珠多么危险，你不是不知道？为什么还要以身犯险？你就真那么缺钱吗？为了钱连命都不顾了？”
“喂喂！小丫头，说点好听的，行不行？”庄小莫还没说什么呢，隔壁穿上的黑大汉不乐意了，像干他们这一行的，最忌讳别人说危险啦，丧命啦！这不是咒人吗？
庄小莫歉意地冲他笑笑，转而对小莲道：“没事的，我和蒋大哥他们也就是去试试手，远的地方不去，就在附近转悠几圈。反正报名参加这样盛大的活动，成本又不高，就当是体验 一下了。放心，我比你更看重自己的小命，不会轻易犯险的！”
他心中的潜台词是：如果我丧生大海了，岂不是便宜那些对你虎视眈眈的臭小子们了？
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第五百五十三章 采珠人的危机
余小莲还是不放心，抿着嘴巴半天不说话，看着别人都出发了，她才不情不愿地问了句：“就不能不去吗？你的蔬菜瓜果店，生意不是挺好的吗？咱们又不缺钱花，干嘛非要去凑这个热闹？”
“已经都报了名的，阳郡王又在上面看着呢，如果这么出尔反尔，半途而废的，人家会怎么想？好了，我答应你，一切以自己的安危为重，行了吧？”庄小莫哄了半天，终于听到小莲松口了。
“你……千万千万要小心，不要逞强。我等你平安回来！！”余小莲目光中充满担忧和不舍。
小莲的关心，让庄小莫心中像吃了蜜似的，甜滋滋的，他深深地看了她一眼，推着属于自己的采珠船，带上准备好的家伙事，驶向了深海之中。
采珠船是一种特制的木船，以风帆作动力，船头和船尾都是圆圆的，船体也比较宽阔，好像一只巨大的椭圆形木盆。庄小莫又检查了一遍自己带的工具：缆绳、陶缸、草荐子、木桶、竹篓、采珠刀等等。
余小莲目送着庄小莫的采珠船越行越远，最后只在海天相接的地方留下小小的一点影子，心中的沉重一点点加深。余小草见小莲回到家总是心不在焉的样子，有几次切菜差点把自己的手指头给切下来。她想了想，道：“如果你要是不放心的话，咱们让大哥划着小船追上去，以我的水性，如果他有什么危险的话，也能帮上点忙！”
“我也要去，带我去吧？我还从没出海过呢！”贺宛凝偷听到姐妹俩的谈话，跳进来表达自己的意愿。
“还有我！”“余姐姐，我也想去！”“我，我，我……”余小草还没来得及回她，厨房里又跳进一帮凑热闹不嫌事大的家伙们。余小草有些头疼，早知道在采珠大赛公布的前几天，把这些家伙们送走就好了！
就在她不知道该怎么拒绝的时候，阳郡王身边的得力侍卫董大力过来了：“余姑娘，我们主子要乘船出海，让属下来问一句，您感不感兴趣？”
“感兴趣！当然感兴趣！！”小草还没来得及开口，就有十几张嘴替她回答了。于是乎，阳郡王出海的大船上，多了十几个叽叽喳喳兴奋又好奇的身影。
出海巡洋的船只，不止阳郡王这一艘。毕竟，给端王妃过寿是见喜事，如果那些采珠人中有人出了事故，那就不美了！所以，阳郡王派出了十几艘舰队，在深海中来回巡视。如果遇到有人求助，能够及时地帮上一把。
朱俊阳本来打算跟他家小丫头来次海上浪漫之旅的，没想到船上多了十几个巨型大电灯泡，让他的计划泡了汤。看着甲板上一群大呼小叫的家伙们，他恨不得一个个拎着腿把他们仍海里去！
余小草静静地站在船头，手中拿着一个单筒望远镜，朝庄小莫船只的方向眺望着、寻找着。这种单筒望远镜，是朱俊阳下西洋的时候，从西方带回来的，起名为“千里眼”。
“怎么样？找到了没？”余小莲在旁边焦急地连声问道。
“等会儿，今天出去那么多采珠船，哪能那么快就找到……等等，我好想找到庄小莫那家伙了，你看看是不是？”余小草把望远镜递到小莲的手中，给她指了个方向。