“本宫听说，明镜局断案，通常会将死尸解剖以查明其死因，在那桩案子里，你们可有这种手段断定那个死者的死因吗？”柳贵妃沉吟着问道，“或者说，你们确定那个死者的的确确是失足落水后被淹死的吗？”
“这……”苏蔷如实答道，“回娘娘，毕竟内侍省的内侍近几个月来唯有金皖失踪，而且他素日里便爱贪杯，每每借着采买的差事出宫都会偷着带几壶酒回来，然后躲起来独自偷喝，是以他应该是想找个偏僻之所吃酒，但没想到因醉酒而失足跌落在了水沟中，这才酿成大祸，是以此案太过简单明了，死者的身份也很快被确定，所以据奴婢所知，那具尸体并没有被解剖。”
“应该？原来如此。”柳贵妃轻哼了一声，神色微肃，“难怪这世间的冤假错案如此之多，明镜局都未曾确定那死者的死因，便已经推定了他的身份，由此才推定他是失足淹死，岂非本末倒置？”
自知理亏的苏蔷听出了她的斥责之意，慌忙跪道：“还请贵妃娘娘恕罪……”
“行了，柳贵妃，你问她这个做什么？”皇后抬手揉着眉心，面露疲惫，“本宫都要被你弄糊涂了，你究竟是要为许妃讨一个公道，还是教明镜局如何杜绝冤假错案？”
“回皇后娘娘，臣妾之所以这么说，是因为臣妾寝宫的小格子前不久出宫回故乡为他母亲送丧时，遇到了一件怪事，而这件怪事若是被深究下来，与许妃的万福宫也脱不了干系。”柳贵妃侧头垂眼看了看苏蔷，道，“这件怪事，便是他在故乡遇到了自己的一个同乡，而这个同乡便是已经被明镜局断定死于溺水的金皖。”
闻着皆是一惊，就连对此事并不在意的皇后也自然而然地提起了精神。
“什么？”一愣之后，苏蔷因惊愕而一时忘了规矩，不由抬头望向柳贵妃，“贵妃娘娘方才说，金皖还活着？”
柳贵妃冷笑了一声，道：“没错，他还活着，而且过得很好，手里有银子，也不必再回宫，这个结果你们明镜局可曾查到了？”
苏蔷一脸迷茫无措：“可是，可是若金皖还活着，那个死在水沟里的内侍又会是谁？”
“这句话原是应该问你们明镜局的，没想到此时你竟来问本宫。”柳贵妃冷然道，“不过，这次你算是问对了人，因为在本宫听说了这件事之后，便立刻命人找到了被你们明镜局断定是金皖的那具尸身，然后请了一名仵作替他解剖，并查明了死因。结果是他并非是死于溺水，而是死于剧毒。也就是说，那个死者并不是被淹死的，而是被毒死的。”
虽然这个结果亦然让人意外，但也算合乎情理，毕竟既然那个死者不是金皖，那他身边出现的腰牌和酒壶就应该是被人刻意安排的，死因自然也并非出于意外，所以他被人谋杀也并不稀奇。
向妃感慨道：“许妃妹妹果然细心，只不过，纵然明镜局玩忽职守，妹妹大可让她们重审此案便是，为何要如此大费周章地自己去查？”
一个身份尊贵的贵妃，却会为了一个死而复生的内侍去暗查一桩只是涉及到另一个内侍的命案，怎能不让人怀疑她的动机。
柳贵妃似乎早已料到她会被如此质问，道：“因为金皖亲口对小格子说，他之所以能在有生之年风风光光地重回故乡，全因宫中的一个贵人。那位贵人给了他一笔巨款，让他躲到天涯海角隐姓埋名，但他却因为记挂家人而借机回了一趟故乡，所以才偶遇了同乡小格子。后来，小格子出于好奇，曾问他究竟是哪位贵人帮他重获自由，但金皖却不敢多言，说是若自己胆敢透露一点风声，那位贵人就会要了他和他全家的性命。不过，金皖此人的确好酒，小格子只不过请他大喝了一通，他便借着酒劲将所有真相都对他全盘托出了，而小格子听后觉得事关重大，不敢怠慢，在他的母亲下葬后便及时返回了宫中，并将他从金皖口中听到的消息如实告知了臣妾，臣妾这才意识到自己必须要查明他假死的真相，而且必须是在私下暗暗查探，不可被人轻易察觉。”
众人听她说得极为神秘，不由都入了神，等她继续说下去。
柳贵妃接着道：“金皖告诉小格子，他之所以借着出宫采买的机会出去后不再回去，是因为宫里的一个贵人想要将一个人运送到宫里，而且还要那人长久地在宫中生活下去，所以他只管出宫，到了该回宫的时辰时自然会有人替他入宫，并且将他的身份抹去。他还说，他之前便已经替那位贵人做过同样的事，只不过之前来顶替他的人在宫里留的时间都很短，而这次却是要替他一辈子。”
虽然众人之前一直都被她的话所震慑，但这一次带给所有人的震惊却是前所未有也无以伦比的。
后宫重地，素日里除了内侍和巡逻的羽林军之外其他男子不可随意进出，即便是轻衣卫也须得皇帝旨意，但依着金皖所言，那个暗度陈仓的法子却是允许让宫外的任何一个男子都能入得内宫，如此扰乱后宫伦常之事，岂能不让人细思极恐。
皇帝的神色已经阴沉至极点：“皇后，这便是你替朕悉心治理的后宫吗？”
虽然他的声音并不高，目光也未曾去看皇后，但其中的怒气已经昭然若揭了。
皇后也因柳贵妃的话而震惊不已，一时间甚至忘了去质疑她，此时听到皇帝斥责，慌忙起身并跪在了他的面前：“皇上恕罪，柳贵妃方才所言实在是匪夷所思，后宫戒备森严，岂能容人随意踏入？只怕是那个金皖为了隐瞒他私自出宫不归的罪行而故意胡诌出这样天大的谎言，还请皇上切莫听奸人挑拨啊……”
向妃也随之跪在了皇上面前，声音温婉而柔和：“皇上喜怒，兹事体大，皇后娘娘所言有理，一个内侍所言绝不可轻信，毕竟从外城宫门到内城各宫，大大小小有多道关卡，岂能容一个外人随意进出？”
“金皖所言绝非是胡言乱语。”柳贵妃却自信道，“皇上，臣妾初听他所言时亦十分惊愕，也以为他不过是胡言乱语为自己叛逃出宫推脱而已，但小格子说，金皖曾告诉他，因为他经常需要出宫采买，所以每个月都会出宫几次，而且他回宫时每次都是入了夜，而那位贵人又特意找了民间的易容高手为顶替他回宫的人改变容貌，所以守城的官兵见了他的腰牌后对他的查验并不十分严苛，即便是碰到了认识他的熟人也因为顶替他的人已经被易容成他的模样而放松戒备，这便是他犯下如此大罪却还安然无恙的原因。”
第189章 竹马何在（十七）替身
皇后听得胆战心惊, 毕竟若是她所言非虚，无论那个教唆金皖的人是谁，她都难辞其咎，只好借着最后一丝力气反抗道：“易容术？柳贵妃也太过好骗了些, 这种只在传闻中的江湖把戏岂能当真？”
“能不能当真，问一问知情人不就可以了？”柳贵妃转头望向默然守在门口的云宣，问道, “云都统, 你见多识广，可曾听说过易容术？不知这种江湖术法究竟是骗人的传言还是确有所在？”
云宣对柳贵妃施了一礼, 恭敬回道：“回皇上，回贵妃娘娘, 被传得神乎其神的易容术虽然大都只是传言, 但民间的确也有不少的易容高手, 固然他们无法做到通过易容使两个人的容貌一模一样, 但若是两个人脸型体格本就相差不多的话, 做到十之七八相似也并非不可能。”
他的话无疑佐证了柳贵妃所言, 就连皇后一时间也无话可说了, 只好默然地一直垂首无言。
虽然面色已经没有大变, 但皇上显然已经气极, 甚至都未出口让皇后和向妃起身。
“臣妾在经过多方打听后, 听到的结果与云都统所言别无二致。”柳贵妃似乎对他的直言不讳身为欣赏，转身后接着对皇帝道，“不过毕竟耳听为虚眼见为实, 所以臣妾为了查证事实，也曾让小格子在宫外请了两位易容高手，虽然臣妾不能出宫，也未曾亲眼见到那两位高手的手法，但依小格子和其他陪同的宫人所说，他们的确能做到让外形本就相似的两个人在易容之后看起来有如双胞兄弟，若在夜间更会让人无法分辨。”
皇帝神色凝重，以手支额道，脸上略显疲倦之色：“爱妃还查到了什么？”
“臣妾在确定金皖所言并非都是谎言后，开始调查究竟是何人替他入宫，他与他背后之人策划此事又有何等目的。”柳贵妃轻叹了一声，无奈道，“原若是金皖还活着，他可能还知道其他一些内幕，查起来也不会太艰难，但都怪臣妾一时大意，竟忘了他知道那么多秘密，很可能会被人杀人灭口，更何况他私自回乡已经忤逆了他和幕后主使的约定，所以在小格子再次找到他时，他已经是一具冷冰冰的尸体了。”
皇帝轻揉额头的动作微微一顿，蹙眉问道：“他死了？”
“是。但尸体已经被臣妾好生安顿在了别处，可以随时让内侍省的人前去认尸。”柳贵妃一脸歉疚，叹道，“虽然他终究被斩草除根了，但因为他之前已经偶然碰到了小格子，所以也不算白死，因为臣妾终究还是查到了替代他的人究竟去了何处。”
皇帝已经没有什么耐心了：“快说。”
“臣妾派人查了内侍省的所有记录，除了金皖的失踪外，再也找不到任何异常，而若是哪个寝殿无端多了一个陌生人必定会引起轩然大波，但最近宫中一直风平浪静，并未有类似的事情发生，所以臣妾有多日都未曾查到什么有用的线索，直到有一日偶然听有宫人传言说许妃狠毒虐待宫人时才突然有所悟。”说着，柳贵妃将目光投向了一直缩在自己坐榻上不敢妄动的许诺，见她与自己对视了一眼后身子微微一颤后唇角轻挑了一下，然后又顺着她看向了站在她身后的洪浮，“洪掌事，抬起你的左手让皇上和皇后娘娘看看。”
猝不及防听到自己名字的洪浮身子一僵，在与同样无措的许诺对视了一眼后从她背后转到了厅堂之上，然后恭敬地跪在了地上，虽然垂首，却依着柳贵妃的吩咐抬起了自己的左手。
她的手指白皙纤细，也是生了一双让女子看了也不由动心的手，但让人触目惊心的是，她的手掌上却只有四根手指头，小拇指已经断了大半截，唯留一个平整而骇人的断口。
柳贵妃只看了一眼，便似是不忍地转移了目光，问她道：“你的小拇指是如何断的？”
与许诺相比而言，洪浮的声音显然镇定了许多：“回贵妃娘娘，奴婢是在为许妃娘娘削果子时不小心弄伤的。”
“哦？是吗？原来你堂堂一个一宫掌事，竟然还做削果子这样的粗活，而且竟会因为不小心而砍断自己的一根小拇指，”柳贵妃的语气里对她充满了怜惜之情，言下之意很明显是她为了包庇许妃对自己做过的恶性而撒了谎，“不过，无论是你自己不小心，还是因为你的手生得美而遭人嫉恨，这件事既然发生了，原因也并不重要了。重要的是，本宫听说，你们万福宫有个名叫张宇的内侍为了替你讨回一个公道而被你家主子用热水烫伤了脸，可是真的？”
似乎没有料到她会问及张宇，素来镇定自若的洪浮愣了一怔，并未立刻开口。
许诺虽然不明白她为何突然将话题从金皖的事情突然转向了张宇，但也知若是自己不将此事解释清楚定然会成为柳贵妃所说的阴狠之人，很可能会被皇帝所厌弃，所以慌忙起身跪地道：“皇上，洪浮的手真的是她自己所伤的，与臣妾并无关系，所以在张宇因为听信了几句流言便闯进寝殿对臣妾横加指责的时候，臣妾才会一时冲动将手边的茶壶掷向了他，他的确被烫伤了，可臣妾并非有意，而且他不过是个奴才，却胆敢以下犯上……”
“既然许妃妹妹也知他犯下的死罪，那就该将他交给轻衣司问斩便是，又何必要留着他的性命呢？”反问了她一句后，柳贵妃又在许诺再次开口为自己辩解前堵住了她的机会，“不过，本宫方才也说了，这件事并不重要，重要的是张宇是否当真被烫伤了脸，而且几乎被尽毁容貌？”
许诺被她逼问得毫无可退之处，只好点头道：“对，不过……”
“有多严重？”在从她那里得到了自己想要的答案后，柳贵妃又立刻将眸光转向了洪浮，问她道，“你还能认得出来他吗？”