过了几日，蔡州受到了不明流寇的攻击，甚至占了吴房县的县城。吴房县知县仓皇出逃，弄得人心惶惶。
接着，连汝阳县这边也遭到袭击，位于县衙的府库被洗劫一空，知县的女儿不知所踪。
城中加紧巡逻和搜查，也派人去千峰寺上传了消息。
千峰寺里外由重兵把守，这几日还封了山。魏氏坐在西院的禅房里打坐，听仆妇跟她说起此事，问道：“流寇作乱？”
仆妇点了点头：“吴房县丢掉的消息应该传到使君那里了吧？只要使君领兵去平乱，很快就能把那些不知天高地厚的流寇剿灭。”在普通百姓的心里，虞北玄是战无不胜的。
魏氏却不这么想。眼下虞北玄并不在蔡州，若是有人借此机会故意试探，可如何是好？她无法安心，让仆妇去把陈海找来，陈海回道：“老夫人不必担心。使君做了充足的准备，吴房县的事自有人去处置。而且朝中有舒王护着，不会有事的。眼下汝阳县也不是太安全，不如请老夫人先回虞园吧？”
魏氏摇了摇头，说道：“我来这里给大郎祈福，说好的七七四十九日，便一日都不能少。否则心不诚，佛祖会降罪的。”
陈海本还要再劝几句，听到外面有人叫他，先行礼告退。
他走到禅房外，就听属下禀报：“城中□□，百姓和官府起了冲突。知县怕府衙的兵力不够，特意派人来向我们求助。请您示下，我们要怎么做？”
陈海想了想说道：“我们此行的职责是保护老夫人的安全，不管县里发生何事，都不能擅离此处。”
“可来人说，已经有不少百姓伤亡，知县控制不住局面，只怕……”
“陈海。”魏氏扶着仆妇到了门外，看着他说道，“我一个老妪，哪里需要你们这么多人保护？既然城中有大事发生，你就赶紧带人去看看，别再出什么乱子了。”
“可是夫人……”陈海犹豫不决。
魏氏手中捏着佛珠，闭着眼睛道：“我在此吃斋念佛，便是为了结善缘。你们却要见死不救，不是毁我的功业吗？若是此间的事情闹大，淮西也会有大麻烦。你快去吧。”
陈海知道老夫人说的是局势闹大，使君不在蔡州一事恐将暴露。斟酌片刻，说道：“那属下只带走一部分人，待城中的事情解决之后，立刻就回来。”
魏氏点了点头，看着陈海离去。
院中有一棵高大的菩提树，枝繁叶茂，纤细的白色花柱犹如星辰一样散落在巨大的树冠之中。魏氏轻叹一声，转身走入禅房，命仆妇退出去，自己独自坐着诵经。
不久，她闻到一阵异香，眼前发黑，歪倒在了榻上。
远在潞州的广陵王帅帐之中，众将正在前帐议事。李晔坐在后面的寝帐，也能将他们的谈论听得一清二楚。这几次与魏博节度使田叙交手，他们的十万大军也占不到什么便宜，长此虚耗下去，对于粮草的供给和国库来说，都是很大的负担。
何况李晔知道，这些年休战，国库看似充盈，可皇城里有不少人在打它的主意，如今还不知被那些人贪了多少，此战需速战速决。原本的计划是由王承元率两万人，越过太行，强攻卢龙镇，再派一部分兵力拖住魏博节度使。
这样一来，兵力分散，藏在暗处的虞北玄便以为有机可趁而动手。
可是田叙忽然率军到了离军营不远的地方驻扎，似有要正面决战的意思。
前帐之中，因此事分为几派意见，争论不休。
李晔捏着棋子，观察棋局，暂时还没决定这子落在何处。李淳给他打了一张银制面具，方便他在军营出入，可他还是不敢轻易露面。这些年虽不常在都城行走，认识他的人应该很少，但近来他频频出入皇城，也可能会被认出来。
前面的声响终于小了，李淳掀了帘子走进来，坐在李晔的对面，无奈地说道：“他们拿不定主意，都要我来问你。田叙大兵压阵，兵力与我们相当，若分散兵力去夺卢龙，这边胜负难料。可若不去，交战时，卢龙节度使率援军来，局势会对我们很不利。”
李晔听罢，沉默不语。
“玉衡，你好像有心事？从前你杀伐决断，从不犹豫，这次倒似保守了许多。莫非你还留有什么后招？说与我听听。”
李晔轻叹一声：“不瞒您说，我只是变得惜命了。”
李淳一笑：“这又是何解？”
李晔摇了摇头，转而说道：“听您的意思，还是想让王承元冒险一试？这样一来，我们正面对上田叙，兵力将不足于他。倒是可以派一队先锋，守在卢龙节度使来的路上，打乱他的行军进程。而我们这边速战速决。”
“你是不是忘了，就算没有卢龙节度使，也有虞北玄藏在暗处，伺机而动？他的目标就是要除去我。”
李晔道：“我既来此，必定与他们周旋到底，保您无虞。”
李淳定定地看着他：“可你一直在分心想着那人，这可是战场。玉衡，你说自己惜命，是想陪她终老，所以才变得束手束脚。”
他的眼中迅速划过一丝受伤的情绪。
李晔问道：“您为何会这么想？”
李淳站了起来，背对李晔：“你是否认为我冲动鲁莽，说的是气话？在你到来之前，就算面对再难的战局，我都没有想过要向你求助。我知道在你娶妻之后，那个女人对你的影响越来越大，甚至左右你的理智和判断。我担心有一日，你会因为她离开我。所以从主动请征到现在，我一直都试图摆脱你，独立完成此战。”
李晔平静地说道：“就算没有我，这场战事您也一定会取胜。这点，我从未怀疑过。您若觉得我作为谋士没有尽力，我向您请罪。”说着，就要跪在地上。
李淳一把拉住他：“你这是做什么！你因为担心我，赶到我身边，我心中十分欢喜。若是可以，我也不想将你置于险境。你知在我心中，从未把你当成普通的谋士。明日你就回都城去吧，剩下的事，交给我。”
李晔见他误会了，欲解释几句。凤箫从外面进来，看到这里的气氛不同寻常，连忙低下头：“据探子回报，魏博镇的动静好像不太对。魏博节度使忽然退兵十里，是否要诱我们深入？”
两个人暂时把情绪都收了起来，走到帐中悬挂的舆图前面。
李淳问道：“田叙这是何意？一般是两兵交战，一方佯败，诱敌深入，才会退军。双方尚未交手，正在互相较量士气的时候，他忽然撤退，不是灭自己的威风？”
李晔早就发现田叙此番的打法，一改往日浮躁的特征，必是有虞北玄在背后指点。因此不疾不徐地应对着，想让田叙先沉不住气。可明明就要开战了，田叙却忽然后退，应该是后方出了变故。
“报！”有一个士兵在帘外大声叫道。
凤箫出去，与那个士兵交谈了片刻，复又回来说道：“广陵王，据守着沿路关卡的探子来报，不久前，有匹从西边来的流星快马冲入魏州地界。没过多久，两个全身裹得严实的人，突破重重关卡，一路西去。暂时不知是何人。”
李淳看向李晔，不知这其中有何关联。李晔想了想说道：“你再去问问，其中一人可是骑着一匹通体乌黑，四体雪白的马。而后来报。”
凤箫领命离去。李淳这才反应过来：“我记得圣人好像赐给虞北玄一匹河曲马，就是你说的那个模样。虞北玄突然离开了？他从头到尾都没露面，这是为何？”
李晔也觉得奇怪。按理说，他让流寇袭击蔡州，目的是让虞北玄分心，自知并无把他逼回去的可能。而且屈屈流寇，虞北玄留在蔡州的牙兵，足够应付。那必定是出了别的变故。