元哥儿顿时就要抗议：“元哥儿不臭！爹才臭！”
一众下人都偷笑，许碧也不禁笑了，叫乳娘抱元哥儿去吃蛋羹，这才能跟沈云殊坐下来说话。一别数月，夫妻两人都觉有万语千言在心头，一时反什么都说不出了。
半晌，许碧才道：“西北的仗，打完了？”比起十月里声势浩大的献俘，沈云殊的归来倒显得悄无声息了。虽然明知这是他有意为之，许碧也仍不免替他觉得有些委屈。
沈云殊微微一笑，神神秘秘地从怀里抽出一卷东西来：“虽说不能衣锦还乡，不过，好歹答应你的诰命是讨来了。”
那东西底色杏黄，绣以精致的缠花纹饰，比许碧已得的三品淑人诰命文书更为精致，一看就知道是什么了。
“三等伯夫人？”许碧吃了一惊，“不是说——”沈云殊以献俘为障，领兵出关之事，如今京城也都知道了。可这一场仗打下来，说是把来犯的北狄人打败了，却并没有一网打尽。这几日朝堂上颇有些人在又跳又叫，说沈云殊献俘一事是伪造，有欺君之嫌；如今又未能大胜，更是辜负了皇帝的信任云云。
许碧自然知道沈云殊必定另有用意，但也暗中琢磨过，觉得这次的一品诰命只怕是悬了。她自己倒不并不在乎什么夫人淑人的，但沈云殊在离京之前许过诺言，若是不成，倒怕他心里不自在。
没想到这诰命文书竟还是摆在了眼前，只是有伯夫人，那伯爷呢？
沈云殊嘿嘿一笑：“伯爷么，怕得过个一年半载才能到手了。皇上知道我在你面前夸过海口，怕我回来请不下这诰命就进不了家门，所以先把这诰命文书给了，好叫我有个交待。”
许碧哭笑不得：“你在皇上面前又说什么了吧？”
沈云殊笑道：“也就是随口提了一下罢了。只是这诰命文书虽有了，现在却还不好拿出去。”
许碧看那文书上印玺俱全，有这文书在手，皇帝将来想不给沈云殊封爵都说不过去：“皇上也是……”肯把这东西先拿出来，证明皇帝对沈云殊也是心诚的了。
“是啊。”沈云殊笑了一笑，将文书交在许碧手上，“皇上其实也并没有变。”只有袁太后，总觉得这个庶子一旦得登大宝就对敬亲王猜忌起来。其实真正心怀鬼胎的正是她自己，最终酿成了这一场大祸。
“皇上清瘦了许多。”沈云殊顺势握住了许碧的手，叹了口气。失去了相濡以沫的妻子，纵然身为九五之尊，也终究是心里少了那么一块。
许碧默然片刻，问：“皇上打算如何处置贤妃？”怕是连承恩侯夫人自己，都没料到大女儿在皇帝心目中的分量如此之重吧？又或者梅皇后若是活着，皇帝或许会对她渐渐淡了，可如今梅皇后死了，便将永远在皇帝心中占据着最重要的位置。
“不过是为了梅家的面子罢了。”沈云殊冷淡地笑了笑，“梅氏到现在还想着翻身呢。”殊不知她若是老实些，皇帝或许还顾念点旧情，越是想着翻天覆地，皇帝就越厌恶。
“且——”沈云殊略一沉吟，还是道，“你怕也猜到了，皇上想着立苏美人为后，如今只等着她生下皇子了。”
“苏姐姐怀的确是皇子么？”虽说隐约猜到了一些，但听沈云殊亲口说出来，许碧还是觉得高兴，“如此一来，我那位大姐姐也该死心了。”
沈云殊笑笑：“为太子计，外戚不宜太强。有袁家与卢家在前，皇上再不会立世家女子了。许翰林——”说起来那是他的岳父，不该说得太难听，但许良圃此人委实是年纪越长越没出息了，年轻时那点与城池共存亡的豪气消磨殆尽，只剩下了一颗碌碌之心。等到皇帝立苏氏为后，他顶多也不过是抱怨几句女儿没本事，余下的不过是依旧在翰林院庸碌度日罢了。
“你若是想把路姨娘接出来，我倒不妨去与他谈谈。”许他略升一半级的，想来也就足够了。
“姨娘——”许碧有点怅然，“我是想接她出来，可她不肯……”路姨娘说得也很合理，哪里有姨娘往姑爷家住着的？
沈云殊微微一笑：“我们若去西北如何？”到了那里，谁还会计较路姨娘的身份？
“西北？”许碧有些惊讶。
沈云殊点头：“不错。此次西北之战，看似虎头蛇尾，其实——巴鲁族长有六子，其中一个是掳去的我朝女子所生，地位卑贱，武艺亦不出众，却颇有些心计。巴鲁族长对他十分宠爱，原有立他为少族长之心，只是他的其余儿子都反对，故而未能成事。”
许碧想了想这些日子京城的传言：“你把他的儿子们放回去争族长之位了？”
沈云殊哈哈大笑：“到底大奶奶有见识！”他说起自己的“坏主意”来便眉飞色舞，“这几个人争起位来，不止巴鲁一族会分崩离析，那位族长最宠爱的儿子，可是还要拉拢其他部族来帮忙的。”
“他靠什么拉拢？”许碧有些怀疑地道，随即醒悟，“不会是你——”
沈云殊挤挤眼睛：“卢家手里不少好东西，不用岂不是浪费了吗？”
许碧了然：“所以是要搅得北狄内斗吗？”
沈云殊收了笑容：“说起来，先帝晚年偏宠端王一系，以至于朝廷内耗，反而忽略外防。上次父亲率兵击退北狄，若是军需充足，原可直入王庭的……自皇上继位之后，这几年虽无什么大灾祸，却也不甚丰盈，否则，皇上也不会下决心要开海运。本来，若是海运顺利，几年后国库有所积累，我和父亲是打算与北狄决战的。”
然而世事有时总是不如人意。先是袁家勾结东瀛人，养匪为患，单是要拿下他们，为海运铺一片平坦前途就花了好几年。后又有卢节与袁太后，为了夺位，早早就将北狄引入了边关。
虽则这次击退了北狄人，但边关总是不免有所损失，只说诱敌深入之时，就多有城关破损。虽然沈云殊尽量利用那些原本就不够坚固的城关，但这要逐一修缮加固起来，也是一笔极大的费用。
“不过如今海港一案已经查明，江浙的袁党势力也被肃清，用不了几年，海运发展起来，国库便会丰盈。”沈云殊有几分憧憬地道，“到那时，我就要整肃人马，再跟北狄打一场！这次，必定要直取他们的王庭，打得他们彻底臣服不可！”
许碧若有所悟地道：“只是，那也得再有几年的工夫了。”
“不错。所以这几年，不能让北狄安安稳稳地休养生息。”沈云殊眉毛一扬，“耗上他们两年，我们却可厉兵秣马。此消彼长，几年之后，胜的必定是我们！”
他停了停，忽然问许碧：“你愿意跟我去西北吗？”
“西北？”许碧怔了一下，“我们——要去西北？”
沈云殊很喜欢她说“我们”这个词儿：“是。我已与皇上说了，西北那边，还是得我亲自去主持才能放心。父亲年纪大了，就让他在东南主持海港营建一事。就是江浙水军，我也荐了京卫使司里的人去——横竖如今袁氏余党已经肃清，江浙闽地的抗倭不是一时一日之功，由他们慢慢去做吧。我们父子毕竟原是马背上杀出来的，统领水军并不相宜，不如让给能干的人去做。”
“父亲——”许碧刚想说沈大将军统领水军亦是做得有声有色，但话到嘴边又咽了回去。沈大将军纵然有统领水军之能，可若是沈家父子一东南一西北，俱掌兵权，那可就真的会令皇帝担忧了。
如今，皇帝还念着昔年的情份，对沈家并无疑心，甚至连处置太后谋反这样的大事都愿意交托于沈云殊之手，可谓难得。然而愈是如此，沈家愈是应该自退一步，若自以为忠心便张扬起来，那便是自寻死路，纵然皇帝不想疑心，也要疑心了。
沈云殊低声道：“依例，边关统军的将领，妻小都是应该留在京城的。当初父亲已是特例，我想着，倒不如趁这个时候，再向皇上讨个恩典，带你和儿子一起去。”
大将在外领兵，妻小留在京中，其实也就是做个人质。当初沈夫人因是端王做媒，且当时沈大将军还不是镇边大将，因此方能一直随着他。可若沈云殊往西北去，按例许碧和元哥儿是该留在京城的。