姜后看见她进来，温柔的脸上现出笑意，携着阿妧在侧殿内外走了一遭，最后在大榻上坐下，问她道：“都还喜欢吗？有什么需要的尽可以跟几位嬷嬷说。这几人你先使着，到时我再亲自给你挑几个伶俐些的婢女。”指了指侍立在一旁的几个小宫女。
阿妧自然没有不满意的，同时又有些受宠若惊，但到底是自己的亲姑姑，也不会跟她生分，便接过替姜后捶腿的侍女。
她会一些推拿，手上的力道颇令人感到舒适，姜后听见她软软的声音道：“姑姑已经很疼妧儿了，妧儿哪里还好再有什么要求，这样下去，我都怕自个儿要被姑姑宠坏了。”
姜后的手点一下她的额头，笑着道：“那有什么，你是皇后的侄女，就该被宠着，谁又敢多嘴多舌的。不说别的，单论这洛阳城里的贵女，姑姑就不会让你比谁低过一头去。”
姑侄两个正在说话，女官叶绯儿拿了冬至节的安排文书来请姜后过目。
姜后放下手中的茶盏，将文书展开，略略看了一遍，抬起头向叶绯儿道：“还是跟往年一样？”
“是，”叶绯儿答道，“还是在未央正殿举办晚宴，将朝中有分量的大臣、宗亲勋贵并他们的家眷一道请来，名单已经拟好，也请娘娘过目。宴前则是贵人们各自聚在一处赏玩，郎君们或是蹴鞠、或是赛马，娘子们可以去望楼联诗，或者为郎君们助兴。这些都有章程。”
阿妧听这叶绯儿语气不疾不徐，声音亦十分动听，兼姿态落落大方，显然是处理惯了这类事务的。
冬至从周朝起就是一个很热闹的节日，曰阴极之至，阳气始生，有万物复生之意，故而很受重视。
姜后已主持了宫中的冬至大宴许多年，听完了叶绯儿的回话，也没有多问，只微微颔首。
阿妧却觉得新奇，她毕竟没有见识过宫里过冬至节的排场。依偎在姜后的身边，那双灵动的眼在摊开着的折子上扫了一扫，随即看向自己的姑姑。
姜后见她好奇，不由笑了，想了想对叶绯儿道：“儿郎们赛马蹴鞠玩得酣畅，女郎们聚在一处除了联诗闲谈却是无甚可玩的，干看着也无趣，绯儿才情高，你为女郎们想几个新奇的点子来。”
“是。”叶绯儿躬身，略沉思了片刻，“天气太冷，娘子们身子娇弱，不若还是在屋子里。且她们大多能书善画，不如就应个景儿，各自画一幅岁朝图，不擅丹青的就负责在画上题字，如此两两合作。等到郎君们比赛完毕，也来女郎们这边品鉴一下，评出个高低次序来。”
姜后听着觉得不算复杂，而且也觉雅致有趣，遂点点头，将文书放回到案子上，向阿妧道：“妧儿呢，会画岁朝吗？要不要也跟洛阳城的姑娘们比上一比？”
阿妧不知道这是要她出风头的意思，岁朝她也曾画过几幅，不过她的画技不算顶好，故而也不怎么好意思在人前展示。
她对姜后道：“我是想跟姐姐妹妹们一处玩的，不过要认真跟人比较起来，我却有些怕丢丑。”阿妧说着，看向一旁的叶绯儿，“不过若是两两合作的话，侄女能不能跟绯儿姐姐一起？我刚才过来的时候就听人说绯儿姐姐诗书芳华，又才情绝高，有她在的话我就不怕了。”
姜后道：“绯儿最擅诗书，于丹青一道却不很精通，怕是帮不了你。”见她有些失望，拍拍她的手道，“姑姑给你出个主意吧，趁着冬至还没到，你先画上一幅，拿去请你表哥指点一下。”
阿妧有些惊奇：“表哥也会丹青？”
不怪她有此一问，自阿妧识得萧叡的时候起，见他整日甲胄在身，剑不离手，很自然地就把他当做了一个纯粹的武将。
“岂止是会，你表哥自幼进学，天分极高，于绘画上犹有悟性，能画一手绝妙的人物，就连当时被称为画圣的贺大家都盛赞过的。”姜后的语气里也含着赞叹。
阿妧听着心里也隐约有了些许的向往。她跪坐着，侧身靠在几案上，一只手捧着脸，眉眼弯弯地道：“那我这几天准备一下，回头去向表哥请教。”
姜后点点头，神色温柔。
……
接下来的几天，阿妧大部分时间都待在明宣殿的书房里。
岁朝图是每逢年岁更迭时恭贺新年所画的一种图画，因为雅俗共赏，所以画上多是寓意吉祥的花木等内容，简单易为。但要画的出彩却也不是很容易，故而阿妧还是费了一番心思的。
这一天下午的时候，侍女将完成的图画卷起装好，交给阿妧。
来到正殿，姜后正在跟几位嫔妃商议后宫里的事。知道她要去萧叡那里，姜后唤她近前，抬手替她拢了拢白狐裘的领。
恰好侍女捧了几盘子鲜花过来，其中一个白玉瓷的盘子里整齐摆着各种颜色的牡丹，都是暖房里种植出来的，却也和时令的别无二致。
姜后先取了一朵小巧的、花瓣上还带着露珠的云粉，亲自簪在阿妧的鬓边。小姑娘的脸上很干净，没有什么脂粉，却是肌肤盈润，自有一种容光。
接下来侍女才将剩下的花分给几位嫔妃们挑选，妃子们一人一朵，皆都簪上了，向姜后道谢，又夸赞阿妧丰姿秀丽，皇后娘娘好福气。
临到要动身，阿妧心里却有些没底了。她依偎在姜后的身边，小声地道：“姑姑，你说表哥会愿意教我吗？”
姜后伸手抚了抚阿妧光洁的脸颊，眼神中带着鼓励，柔声道：“我的妧儿这么美，哪个男子会舍得拒绝你？”
阿妧羞涩地垂下眼睫，随后起身，向姜后告退。
……
萧叡自回宫后便负责统领宫中禁卫，一早出去巡视，天将暮时方归。
殿中的黄门出来跪迎，等到起身，一个中官疾步上前，追上他的脚步，在他身侧道：“殿下，姜姑娘下午的时候前来拜访，已经等了快两个时辰。”
萧叡闻言，脚步顿住，一手按在身侧的佩刀上。
中官察他神色，又补充了一句：“这会儿人正在花厅里。”
“知道了。”
第6章 云粉
听到仆人们的动静，阿妧便猜到萧叡回来了，于是不再干等着，抱起那幅岁朝图，起身迎了出去。
两个人在一条青石甬道上相遇。
萧叡看见她穿着白狐裘，双手怀抱着什么东西，正向着自己走过来。他扫了一眼，似乎是画卷。
走到近前，萧叡停住了脚步，问道：“等了多久？”
“也没有多长时间。”阿妧见他身上穿着戎装，猜测他应是刚刚忙完，于是面带笑意地问候，“表哥累了吧，要不我先回去，改天再过来？”
“不必。”萧叡从她身侧绕过，继续大步前行。
阿妧连忙跟了上去。
他身高腿长，步幅较阿妧要大上许多，几步就将两人的距离拉开。等到意识到有些不对，略回头一看，却见阿妧一手抱着画卷，一手提着狐裘的下摆——裘衣长至及地，稍有不慎就会踩住跌倒——正在有些吃力地追赶他。
萧叡放慢了脚步，等她追上来。两个人并肩而行，阿妧听见他道：“找我什么事？”