启祥宫。
一盏灯烛照亮深夜，何太妃正在烛下涂抹丹蔻，眼尾一扫，瞄见偷偷进来的人，懒洋洋一笑：“怎么样了？”
曹公公关紧门，上前悄声道：“上回去慈宁宫送东西，没见到宛儿姑娘本人，但这次许多人可都看清楚了……就是江皇后，错不了。”
何太妃笑出了声。
曹公公急道：“主子，轻点，轻点。”
先帝为数不多的嫔妃都住在启祥宫，只怕隔墙有耳。
何太妃毫不在意：“听去又怎么的？就燕王的性子，指不定将来有一天，我的好姐姐还要当皇后呢。”
曹公公抹了抹头上的汗，压低声音：“他已经是皇帝了，主子可别叫错了。”
何太妃忽然冷下脸，语气几近尖锐：“我心里从来只有一位皇帝陛下！”
曹公公心头一凛，不敢吭声。
何太妃变脸比翻书还快，这会儿又好了，笑道：“我那好姐姐伤了手臂，听说是被刀割伤的，思来想去，她不肯从了燕王，也就那几个理由，咱们帮帮她——从前在先帝跟前伺候的那老太监，已经告老还乡的，你把他找来。”
曹公公疑惑：“那老太监有什么用？”
何太妃笑意随和：“先帝不管召谁侍寝，他都守着过夜……在皇后宫里也一样。”
曹公公会意：“是，奴才明白。”
何太妃吹了吹指甲，满意地眯起眼笑：“那枚埋在慈宁宫的棋子，还是没回应？”
曹公公皱眉：“没有。他应该看见了给他的警告，依旧我行我素……要不，拆穿他的身份，那样一来，江晚晴藏了个假太监在身边，这罪名下来，可就百口莫辩了。”
何太妃轻哼：“我为何要害她？先帝喜欢她，爱护她，那我也对她手下留情，汉人不是有个词，叫爱屋及乌么……”她的语气带着自嘲，眉眼却融合了冰冷和妩媚两种截然不同的神态：“更何况，我还要借她的手，除掉燕王。”
曹公公迟疑道：“那慈宁宫的棋子……”
“不识好歹的棋子就是弃子，这有什么好问的？”何太妃红唇微弯，轻飘飘说出两个字：“杀了。”
第43章
秦衍之因为和张远同流合污，找来陶妈妈的‘亲戚’当说客的缘故，挨了凌昭的眼神刀子。
他毫不怀疑，换作从前在军中，凌昭是要动手上演武场教训他的。
慢吞吞走出养心殿，他摸了摸鼻子，心想北地万千的不好，终究比帝都皇宫自由，当时觉得日子苦，现在回想起来，反而有些怀念。
秦衍之刚到门口，停住脚步。
王充沉浸在自己的思绪中，竟没看见他，搓着双手，来回踱步，很是发愁。
秦衍之唤道：“王公公。”
王充抬头：“哟，秦大人安好。”
秦衍之笑了笑，问道：“不知王公公为何事发愁？”
王充迟疑，拉着他走到一边，低声道：“不瞒您说，刚进宫那会，奴才认了一名岁数大的太监当义父，最近他从老家回京，我少不得请他喝两杯，他喝醉了，说起一件怪事……奴才正愁该不该告诉皇上。”
秦衍之想了想，又问：“那太监叫什么？”
王充回答：“姓程，程公公。”
秦衍之点了点头：“有印象，当年好像是在东宫的？”
王充颔首：“就是他，先帝登基后，义父曾是御前大太监，按理说，他的话是能作准的。”他又搓了搓手，眉头紧锁：“可他说的这事，着实古怪，简直不可思议。”
秦衍之看了看他：“王公公方便透露么？”
王充苦笑：“秦大人，瞧您说的，您是谁呀？皇上一向最信任您和张先生，奴才怎会信不过您呢？”
话是这么说，他还是沉默了会，组织起语言，才道：“宛儿姑娘几次拒绝皇上，起因是自觉身为先帝皇后，既然嫁过人，行过礼，便不能再生二心，这事，秦大人一定知道。”
秦衍之道：“是。”
王充皱紧眉，纠结地看着对方：“这里面，可能大有文章。”
秦衍之奇道：“这能有什么问题？难道先皇后的名分，还能有假？”
王充摆摆手：“不，不，秦大人，奴才绝不是这意思。只是关于行礼那一块，可能有误会。”
他似是觉得难以启齿，又压低了声音：“奴才怀疑，宛儿姑娘当时年轻，又是大家闺秀，她……不太懂。”
秦衍之起初觉得毫无头绪，仔细一想，不由惊讶道：“难不成——”
王充示意他小声，点点头：“奴才就这么想的。义父尚在帝都，若是皇上愿意，大可命他进宫，当面说清楚。虽然这些是先帝的私密之事，但皇上身为他的亲兄弟，听一听也没什么。”
秦衍之沉默片刻，忽然展颜一笑，拍了拍他的肩膀。
王充没设防，吓了一跳：“秦大人，您这是……”
秦衍之笑道：“你给皇上送了这么一份大礼，皇上定会重赏你，到时可别忘记请我也喝两杯。”
王充听了他的话，脸笑成一朵菊花：“承大人吉言！”
次日清早，秦衍之亲自接那老太监进宫，叫他在殿外等候，独自一人进去。
凌昭批完折子，正靠在一边闭目养神，听到声响，扫过去一眼，在他下跪前道：“免礼。”