赵武点头：“他们应该早收到了国君病重的消息，但范匄这份报告里一个字都没有提，只谈他们的战绩，我猜是元帅压下了国君的消息，避免军心动摇。”
韩起回答：“我猜也是。荀偃一心为国，唯有他才有魄力压下国君的消息，如果范匄知道这消息，他会飞一样奔回国，因为他担心我俩扶立新国君，然后在权力分配上占便宜……这家伙，从不肯吃半点亏。”
赵武忧心的抬起头来，望向宫城方向：“君上在这么短的时间里昏厥了三次，我担心他还能撑多久——再发一封信去，催促他们尽快回国。”
等待是最难熬的，在漫长的等待中，年底来临了，荀偃领军攻破方城后，带着足够的缴获物开始回国，大军抵达虎牢的时候，离新年还有数天，荀偃又接到一封催促信，他看完信件，不慌不忙的收起信，对身旁企盼的范匄解释：“是赵武子送给我的家信，信中说单姑娘终于怀孕了，好事啊……齐国那里，我们再加一把火，你有什么主意？”
范匄明明看见荀偃手中的信件加盖着紧急印章，他知道赵武是个非常谨慎的人，绝对不会用传递紧急军情的渠道传递家信，但荀偃这么说，他只好认了，并回答：“这是我们初次攻入楚国，诸军满载而归，不如我们举行一场庆功宴吧。”
庆功宴上，齐世子光再次向范匄讨要羽毛，范匄态度恭敬，但拒绝的非常坚决：“齐国如此‘爱惜羽毛’，但我们晋国却把自己的盟友当作旗帜上的羽毛。齐国什么时后知道这个道理，我自然会归还你们的东西，但在这之前，请归还我晋国的东西。”
范匄没有明说齐国拿走的那东西是什么，但大家都知道，范匄说的是：鲁国人的尊严。
齐国世子光即使很能忍，这次也终于忍不住了，他阴着脸，离开了座位，边向外走边低声嘟囔：“晋国人太欺负人了，今后，我再也不参加这样的联军了。”
齐世子光的谋士，春秋时代著名的齐国名臣晏婴劝解：“大子，现在还在晋国军营中，请谨慎——我看晋国咄咄逼人，他们这是想和我们交战啊。所以，无论齐国怎么忍耐，他们都会想出新花招来羞辱我们。大子不再参加联军也好，今后我们齐国就派遣无关紧要的小臣来，等到我们齐国准备好了，那我们就无需忍耐了。”
晋军的营帐里，郑国军队的统帅子硚神色尴尬，范匄也没有理会郑国人的难堪，在他看来，霸主晋国做什么事情，无需向下面的附属国解释。他转向荀偃，用失望的口吻说：“齐国人真能忍啊，这样他们都不发怒？”
荀偃神情也很沮丧，他也懒得向郑军统帅解释，只是坐在那里叹气：“如果这样，明年我们就打不成齐国了，现在战争的主动权掌握在齐国人手里，我已经老了，不知道有生之年能否替国君征服齐国。”
范匄安慰说：“没关系，我们还有赵武，我们这代做不成的事情，赵武会替我们完成。”
郑国的统帅子硚明白了，原来这两人想激怒齐国，彻底解决晋国东方的隐患……
明白了这一点，子硚心中不禁一阵恶寒。
晋国人霸道啊，他们想收拾自己的附属国，又不肯承担首先挑起战争的责任，便对齐国人极尽侮辱之能事，跟着这样的老大，做小弟的很难啊。
不过，子硚又一衡量——如今这世界上，恶人当道呀。没错，晋国是很霸道，但这位霸主还是讲规矩的，只要你听话、老实、乖顺，在这位大哥手下混日子，要比去楚国那位蛮夷老大手下好得多。
当今世上，两个超级大国都是那么傲慢，都是那么不讲道理，在这个恶人当道的世上，小国寡民的郑国，还是选择投入晋国阵营，日子要好过一点。
子硚正在沉思，荀偃站起身来，脸色阴沉的下令：“就到这里吧！明年开春，郑国派人去新田‘听成（听取征税额度的缴纳标准）’。”
荀偃是个霸道的人，范匄是个贪婪的人。自这两人担任正副执政之后，晋国召开的“听成”大会，已经彻底沦为政协代表大会，参加的各国无需表达自己的意见，晋国会“代表”他们表示对大会的成果热烈拥护，然后“代表”他们说，大家都举手表示同意，并称赞晋国伟大光荣……
子硚苦笑了一下，他站起身来，拱了拱手告辞。前脚踏出屋门，身后传来荀偃的命令：“明天全军结束休整，清晨开拔，立刻返回国内。”
范匄听到荀偃的命令，很惊愕，他想了想，面对荀偃的霸道，他低下了头：“我马上下令，明天一早准时开拔。”
就这样，骄傲的晋国大军丢下齐国郑国的军队不理，第二天自顾自的启程了。
好在虎牢城是一座自由大市场，郑国与齐国的军队到不急着走，两国士兵把自己的战利品在市场上出售掉，而后购买了一些本国畅销的物品，准备回国贩售——这习惯是赵武带来的，是赵武确立了虎牢城自由贸易的规则，而后赵氏士兵身体力行，并把这个习性传染到列国士兵。
齐世子光带着几名亲信在虎牢关闲逛，一路走一路跟晏婴感慨：“想当初，晋文公不过是一个流浪的公子，是我们齐国接纳了他。管仲的学说是我们齐国首先实行的，晋国只不过是追随者而已，但晋国做得比我们齐国好，反而后来居上。
我听说赵武代表赵氏重新回到晋国贵族行列的时候，家臣们相互讨论，该用什么策略振兴赵氏，他们最终采用的还是管仲的学说——管仲的学说是我们最先采用的，我们如今仍坚持不移的采用管子的治国理念，论国土面积，我们不比晋国差；论人口、论文化，我们都要超过晋国，为什么我们现在却要忍受晋国的侮辱。”
晏婴拱了拱手，回答：“大子（世子、嫡长子、太子）能看到这点，臣为齐国而感到庆幸——大子刚才说‘我们如今仍坚持不移的采用管子的治国理念’，问题就出在这里。
管子在我们齐国太神圣了，晋国的成功反而让我们更加神圣化了管子，结果我们对管子的策略一点不敢加以变更，结果大家都没有注意到。而晋国采用的策略，其实已经是赵衰加以变革的管子策略。赵氏将这种变革的精神贯彻始终，等赵武子崛起时，他拿出的管子策略，其实已经不是原来我齐国实施的管子策略，甚至也不是赵衰当日确立的管子策略。
人常说‘常变常新’，时代变革了，具体的政策也要加以变化，以适应当下的时代——大子知道‘守株待兔’的故事吗？同样类似的故事还有‘刻舟求剑’。时光就像流水一样，不停地向前奔流，我们在舟上刻痕迹，寻求丢失的宝剑，就像是坚持我们以前的‘管子传统学说’，终将被时代抛弃。
而赵氏则不是这样，他们制作《百器谱》，研究工具的革新，随后研究新式兵车、新式弓弩、新的骑兵战术、新的阵型……以及恶金（铁制）武器等等。军事革新技术的发展，使得晋国越发强大——它现在强大的令人恐惧。
此外，租庸制的实施，以及巡警法，道路法，市易法的颁布，让晋国政治体制也在不断革新，他们在不断顺应时代的流水，我们却坚持传统的木舟，我们是在‘刻舟求剑’啊。齐国要想强盛，必须把目光投向流水——当初晋国能‘全盘齐化’，才有了现在任意羞辱齐国的资格？我们为什么不能‘全盘晋化’？是为了保持‘传统的被羞辱地位’？还是为了不必要的面子？为了‘面子’，哼哼，我们现在的‘面子’是什么？不过是被人羞辱的面子而已？”
晏婴这段劝解的话提前了了十多年诞生，但他的效果却更大。因为这时大子光还没有做到国君的位子上，刚刚被羞辱国的他更能切身感受到齐国的窘迫，而且因为他提前考虑到变革问题，对于将来的计划更能尽早安排。
晏婴满意的看到大子光陷入沉思，这时，他眼角瞥见郑国几位卿大夫正在结伴同游，晏婴马上甩下大子，过去跟郑国人寒暄：“子硚，没想到晋国人把你们也甩下了。”
子硚明白了晋国的态度，对齐国人挑拨离间的话避之唯恐不及，他赶紧表白：“其实，我们这次出兵，帮助晋国作战倒在其次，能够正式参与虎牢城的贸易才是关键。我们郑国以前都是偷偷摸摸来虎牢交易，这次随同晋国军队进入虎牢，以后我们郑国的商人，就可以在这座城市自由出入了。
说起来，虎牢城如果不是攻击郑国的堡垒，那对我们郑国最有好处，毕竟这座市场最邻近郑国，而且别人搞不到南方诸国（包括楚国）的货物，我们郑国商人做的到，这样一来，我们郑国获益无穷啊。”
晏婴感觉到话不投机，他想了想，直截了当的问：“范匄对我们附庸国太随意了，我们齐国受了那么大的侮辱，郑国一点没有‘物伤其类’的感觉吗？”
郑国的子硚强笑着回答：“‘物伤其类’——齐国是大国，我们郑国是小国，我们只能感受到鲁国的悲伤。嗯，晋国今日如此保护鲁国，想必他日也能维护郑国。”
晏婴笑了笑，拱手告辞。回到齐世子光身边，他摇了摇头，说：“郑国不是我们的盟友。”