刘备和张辽算得上是老相识。
不管怎么说，当初刘备和吕布在徐州，也有过那么一段蜜月期。不管是最初吕布依附刘备，还是后来刘备依附吕布，双方曾有过一段美好的回忆。只不过由于刘备和吕布都不是那种屈居人下的主儿，两个人同样是野心勃勃，以至于到最后，还是翻了脸，成为了敌手。
但这并不妨碍刘备和张辽搭上交情，即便是后来张辽曾在沛国打得刘备狼狈而逃。
同时，关羽和张辽的关系也不错，两人都是那种武艺超强的主儿，所以难免会有惺惺相惜之感。
如今，吕布要灭亡了，刘备更寄人篱下……“刘玄德，不甘心啊！”
曹朋看出了刘备的意图，和甘宁相视而笑。
刘备这封书信，不仅仅是想要拉拢张辽，同时还有为自己埋后路的想法。以刘备的智慧，难道猜不出，他如果和曹艹去了许都，就等于笼中之鸟。他当然不会甘心成为曹艹的附庸，会想尽办法，留在徐州。失去了吕布的徐州，必然会有一段时间的混乱。而刘备在徐州颇有声望，麋竺麋芳更是徐州的老臣子。他如果能留在徐州，必然可以获得更多发展机会。
但前提是，他能留下来。
如果刘备能招揽到张辽的话，使张辽暂时退出徐县，逃亡沛国。
那里曾经是刘备的地盘，虽然后来被张辽赶走，可毕竟在那里经营过，也算是小有根基……张辽退到沛国，可以获得刘备的暗中支持。
而刘备，也可以借口张辽兵乱，留守在徐州，继续自己的理想。
总之，一旦刘备真的招揽了张辽，还真会变成一件麻烦事。曹朋绝不会允许这样的事情发生，至少从目前而言，他不会坐视刘备招揽张辽。
“如果没有这封书信，我倒险些忘记了张辽的事情。”
“公子准备如何行事？”
曹朋想了想，一笑，“如今我无法分身，不过却先要稳住文远，同时要给刘玄德一点教训。”
“教训？”
曹朋抬起头，看了一眼夏侯兰。
“那信使何在？”
“在营外林中，末将派人看押着。”
“杀了他，然后把尸体和这封书信，交给曹洪将军。”
夏侯兰一怔，不太明白曹朋的意思。不过既然曹朋下了命令，夏侯兰也只有听令，转身离去。
“为何要杀了信使？”
“其实，那信使就算是交给曹公，曹公也不会为难刘备，甚至有可能将信使除掉。
曹公如今正在风口上，不会对刘备生出杀意，最多是警告他一下。既然如此，谁杀都一样。”
说完这句话，曹朋心里突然咯噔一下。
是从什么时候开始，自己变得如此冷漠了？
人命在他心中，似乎已变得无所谓，说杀就杀，全无半点犹豫。这不是自己的姓格啊……曹朋呆坐片刻，用力摇了摇头。
也许是前段时间压力太大，让自己变得麻木了？
还是集中精神，先处理完下邳这档子事，然后在设法调整心态吧。
“兴霸，你立刻派人返回下相，密令邓芝，设法前往徐县，稳住张辽……待我结束这边事情以后，就前往徐县。”
甘宁应了一声，忙转身匆匆离去。
————————————————————————————————次曰，天刚亮。
刘备在自己的小营中周转了一圈之后，正要回军帐休息，忽闻小校来报：曹司空有请！“张飞和关羽一大早出去遛马，所以不在营中。
刘备不敢懈怠，忙换好了衣服，随着小校来到了曹艹的住处。
曹艹住在原下邳县的官署，典满和许仪一身戎装，于室外值守。天很冷，屋檐下结了冰。刘备匆匆赶来，典满和许仪并没有给他好脸色，只是通报了一声，便让刘备自行进屋去了。
刘备也知道，这两人和曹朋是结拜兄弟。
之前他劫了曹朋的粮草，典满许仪又岂会给他好脸色。
心中一边暗自叫苦，一边又有些吃惊。因为在曹营的这段时间，他发现曹朋和曹营众将，关系都很好。特别是曹系将领，如曹姓、夏侯氏的子弟，和曹朋更是有着极为密切的关系。
他开始有点后悔，不该招惹曹朋。
屋子里有两个火盆，盆中炭火很旺。
曹艹披着一件锦衣，正在翻看卷宗，见刘备进来，他大笑着起身，上前拉住刘备的手，一同坐下。
“玄德，这两曰公务繁忙，以至于怠慢了玄德，还请玄德勿怪。”
“司空这话从何说起，备得明公收留，已感激不尽。再说了，备最近挺逍遥，哪里有什么怠慢。”
“逍遥好，不过人若是太逍遥，难免会生出杂念。”
“啊？”
刘备心里咯噔一下。
从曹艹这句话里，他听出了一丝弦外之音。
“明公说笑了。”
曹艹眼睛一眯，脸一沉，“玄德，我听人说，你和徐县的张文远，很熟吗？”
“这个……”
“文远有干才，如今被困于徐县，已是山穷水尽。我欲招降张文远，可是身边却找不到合适人选。若留之于徐县，也非长久之事。我正在想这件事，听说玄德与张辽旧识，故而想请玄德辛苦一趟，往徐县一行。若是能劝降张辽最好，若是不能劝降……总之，不可使其逃之沛国。”
刘备心里，暗自倒吸一口凉气。
曹艹这番话是什么意思？
聪明如刘备，焉能听不出来。
“明公怕是误会了，备和吕布自兴平元年以来，屡兴兵戈，怎可能有交情？”
“那倒是可惜了！”
曹艹看着刘备，忽而展颜一笑。
“既然不识，那就算了，全当我没说过这件事。
玄德，徐州大战结束在即，我欲战后重返许都。不过呢，徐州还需有人镇守，不知玄德意下如何？”
那话中之意，就是告诉刘备，我准备让你留守徐州。
说起来，这本正合了刘备的心思。
可不知为什么，刘备感受到了一股浓浓的杀机。这小小的房间里，弥漫着一股金铁之气……刘备相信，只要他敢点头，曹艹会立刻翻脸，取他人头。冷汗顺着脊梁，打湿了衣襟。
“明公，切不可如此。
备才疏学浅，如何能镇得住徐州。若真有这等才干，当初也不至于被吕布赶出徐州，无家可归。
今明公新得徐州，还需派一强力之人出镇。
备实不敢当此重任，还请明公，另选高明之士。”
“那却是可惜了！”
曹艹一笑，不再言语此事。
他和刘备有一句没一句的寒暄着，可每一句话，都使得刘备胆战心惊，浑身冷汗直流……过了一会儿，刘备找了个借口，告辞离去。
他前脚刚走，后脚郭嘉和荀攸走进房间。
“刘玄德，果然是胸怀大志。”
曹艹抬起头，脸上呈现出阴森之色。
“明公何不将其拿下，以绝后患？”荀攸眉头一蹙，轻声问道。
“今若杀了刘备，只怕落人口实……不过，待他随我返回许都，自有大把机会将他除掉。”
话是这么说，可听得出来，曹艹还是有些不舍。
荀攸还想进言，却被郭嘉扯了一下，朝他摇了摇头。
“不过，那张辽……若杀之，确是可惜。”
曹艹沉吟片刻，问道：“奉孝，你说该派谁前往徐县，说降那张文远呢？此人确有干才啊。”