“太子，你尝尝，这可是好东西。”
这番薯外皮是红色的，长得又长又粗，还粗细不匀，有些地方还生有长须，粗看像是长歪了的萝卜，又像老鼠，实在是丑陋至极。皇帝竟然要他吃这个，太子从生下来就锦衣玉食，吃穿用度都是宫里最好的最精细比皇帝还好，又哪看得上这么丑的番薯。
他当下脸上就有些不自在，两眼发憷地瞪着那红薯说：“皇阿玛，这东西这般丑陋能吃么？”
皇帝听太子说“丑陋”一下有些愣住了，他回过神和蔼地对太子循循善诱道：“太子，皇阿玛从前同你说过人不可貌相，就是说看东西不能只看表面，这番薯虽然生得是不好看可却是个好东西，所以皇阿玛才把你叫来让你亲自尝一尝。”
皇帝都如此说了，太子道了一声：“儿臣受教了。”让梁九功把番薯掰开，夹了一块到他碗里。皇帝在旁看着太子夹起番薯吃了一口，兴致盎然地问：“如何？可是好吃？”
平心而论，这东西除了有些甜之外口感甚为粗糙，哪能和精细的大米比，太子实在是有些吃不下，他毕竟还小不善说谎，虽然什么都没说但脸上的表情已经露了些出来。
皇帝略有些失望，不过他也知道太子平日里锦衣玉食惯了，一下子让他吃这个是吃不习惯。“没事，不好吃就别吃了。你还没用午膳吧，来吃些别的东西吧，今儿这热羊汤烧得不错，梁九功，给太子也盛一碗。”
蓁蓁是吃过番薯的，那会儿就觉得又甜又糯味道甚为独特，她看太子不喜欢就让梁九功端了过来，她吃了一口满脸的笑容，胤祚看着仰着脖子哼哼着说：“额娘，要，六阿哥也要！”
“好，好，你个小贪吃鬼，额娘夹给你吃。”
这东西蓁蓁知道一吃就饱，故不敢多弄，就拿筷子尖挑了一点给胤祚，胤祚一吃两眼立刻睁得大大的，哼哼着还要。
皇帝在旁笑道：“这小东西倒是个识货的知道好吃。”
他是无心之语，却不知道太子在旁听了却是一愣。
“是吧，这小东西往后也定是个小吃货！”蓁蓁点了点胤祚的鼻子，皇帝听了哈哈大笑起来。
这笑声像针一样扎在太子的心上，他突然觉得自己在这里像是个十足十的外人。这顿饭太子吃得是索然无味，他回去后索额图见他闷闷不乐，关心地问：“太子为何如此无精打采？”
太子喃喃道：“皇阿玛对六弟真好。”
索额图诧异地问：“太子何出此言？”
胤礽于是把先前用膳时候的事从头到尾都说了，索额图听罢甚为不在意地一笑，胤礽问：“索相为何发笑？”
索额图道：“太子，那无非是黄口小儿撒娇，皇上只是身为人父的爱子之心罢了，这又怎么能同皇上对太子您的宠爱和期待相比呢？您才是皇上的继承人，大清的储君。”
太子听了索额图这些话脸上方才有了些笑容。
索额图当着太子的面是一派不屑，等他退出太子寝所后神色却变得凝重起来。
六阿哥，德妃么……
夜色里他在心中重复着这两个名字，快步走出行宫。
···
皇帝一行继续往西，不日进入了山西境内。这一路上蓁蓁瞧见什么有趣的都要写下来寄回宫去告诉惠妃，秋华笑说她是离宫了也不忘好姊妹。这日晚间御驾刚驻跸行宫，台湾和蒙古的急报就直送御前，皇帝只看了一眼就眉头紧皱下旨驻跸三日并诏大学士议事。
胤祚今儿不知是不是累着了，晚上有些哭闹，蓁蓁怕吵着皇帝就抱他去了厢房哄他，等把他哄睡了蓁蓁方才返回皇帝的院落。
张玉柱提着灯笼在前面引路，一行人才走到院落前突然闪出两个婆子来，她两均是汉人装扮，看着学过些规矩，礼行得虽然不标准，不过也颇有样子。
“给德妃娘娘请安。”
张玉柱代蓁蓁发问：“你们是何人，拦在此处做什么？”
两个婆子道：“奴婢是巡抚大人派来伺候皇上和娘娘的，巡抚大人为娘娘准备了院落休息，请娘娘随奴婢们走。”
这山西巡抚穆尔赛惯是个人精，这处晋商私宅是他寻来特意当行宫的，蓁蓁一时也无多想就跟着那两个婆子去了旁边一处院落。等人走了蓁蓁突然回过神来，她问秋华：“她两刚才说这是供我休息的？”
秋华道：“是，是这么说的。娘娘可觉得此处有什么不妥？”按秋华眼光来看，这间屋子已经是够尽善尽美了，一点不比蓁蓁的永和宫差，她不禁为山西商人的富裕感到咋舌。
蓁蓁扶案冷笑一声，“你去皇上住的院落看看，那里头可是多了什么东西？”
秋华不明所以，但还是依照蓁蓁的吩咐去了，过了一盏茶的功夫她才回来，神色凝重地对蓁蓁道：“果然如主子预料的，皇上的屋子里是多了一个人。”
蓁蓁眼底泛着寒光问：“可是个妙龄女子？”
秋华道：“是，奴才没进屋只在外头打量，是个身着汉装的女子，瞧着很是年轻貌美。”
蓁蓁听罢，端着手里的绿玉茶盅好一阵冷笑，“这山西巡抚穆尔赛还真是打得好算盘，他这是也要给皇上弄个石妃娘娘么，他可别忘记了，即便当年石妃娘娘进宫那也是过了内务府验过身的，这半路上塞人是哪里来的规矩！亏他还是个旗人！”
秋华说：“要不奴才把那女子给叫出来？”
“别。这事咱们可不能当出头鸟。” 蓁蓁把茶盅轻轻一放，“皇上在哪？”
秋华说：“下晌来了福建前线的奏报，皇上如今还和几位大人在前院里议事呢，看这架势今儿肯定是不回后院歇息了。”
蓁蓁听罢打了个哈欠，起身往里屋走，“今晚就这样吧，咱们也早些歇了，明儿可是有一场好戏呢！”
蓁蓁自然是睡了一个好觉，可有些人却是一夜难眠，没法子啊，这人没来事没办成，可不得焦心么。
第二天一早，秋华正伺候蓁蓁用着早膳，张玉柱在外头启禀：“娘娘，有位柳姑娘来给娘娘请安。”
蓁蓁看了秋华一眼，秋华心领神会，高声朝外道：“放肆，主子是何等尊贵之人，怎是谁想见就能见的？”
院子外头一下静了下来，片刻后张玉柱又说：“回娘娘话，柳姑娘说她是巡抚大人送来伺候皇上和娘娘的。”
蓁蓁放下象牙著，接过秋华递上的帕子轻擦了擦嘴角，“既然是巡抚大人送来的人，见上一见也是无妨。”
张玉柱“嗻”了一声，挑开帘子让那女子进屋。
这姓柳的真人如其名，走起路来宛若弱柳扶风，不胜娇弱，她穿了一身湖色的对襟衣裳，梳了一个时下汉人女子流行的朝凤发髻，这通身的气派不知她是来服侍人的呢还是来当小姐的。
柳氏看着也是已经被教过规矩的，恭恭敬敬地给蓁蓁行礼：“民女柳氏叩见德妃娘娘。”