瓦基里丝从书顶的袋子里掏出一盒密封好的糕点。
它有着印满花纹的精美包装，外观和那些人类食物完全一样，不同的颜色代表着不同的口味，拆开封口，就能闻到诱人的味道。
那是它从来没有想象过的美味。
进食是族群中低等的表现，只有杂生体和原生体才需要用嘴进食，普通的血食仅能提供很少的能量，而且非常难以消化，因此最常见的做法是把食物放在蜉蝣密集处晾制软化后再吃——这一过程像极了人类的烘烤，不过他们使用的是火而已。
当然，如此处理过的东西，顶多也就是填饱肚子，自从成为晋升者、能直接从生命蜉蝣中吸取补给后，瓦基里丝就再也没有吃过食物。
一部分族人进而将进食低等扩展到了其他种族身上……比如说人类。
毕竟就算是女巫，也离不开每日三餐。
它一度也曾这么认为，直至如今才知道，卡嘉德半岛出产的食物原来可以好吃到这种地步。
瓦基里丝将一片糕点放入嘴中，感受着那直刺心扉的香甜。
毫无疑问，这些食物仍保留着朴素的蜉蝣晾制风味，是建立在族群特性和人类技术上的革新之物。
它很快就把糕点吃得干干净净。
若是云霄学派还在，若是“千形”还在……它们是否也能制造出这样卓绝的美食？
梦魇摇摇头，将这个杂念抛之脑后。
不管如何，神意之战经过数百年的酝酿，早已如洪流般势不可当，如今的局势并非它一人能够控制，保证族群的延续才是它最重要的目标。
然而难题又回到了第一点上。
它深知自己心中的不安来自何处。
经过这一个月的摸索，瓦基里丝已基本能确认，现实中人类的惊天变化和这里离不开关系，其中罗兰正是导致一切异变的罪魁祸首。历史书上多次提及的那些火器，和厄斯鲁克报告中的描述几乎完全一致。
脑海中的最后一块拼图已然浮现，它确实找到了人类晋升的源头——尽管不知道那名人类雄性为何能获得进入意识界的权限，但现状就是如此。他从这个庞大的意识领域学习到了远超时代的知识，然后将其运用到族群身上，女巫则成为了转化知识的桥梁，而非像过去那样消耗于血肉战场上。它们面对的绝不是四百年前的联合会，而是一个全新的人类共同体。
若只是这样也就罢了。
翻遍史书，它还察觉到了一个惊人的事实。
那就是当人类文明提升到一个程度时，发展速度会陡然翻上好几倍！比如千年之前他们仍在使用火枪相互厮杀，如今却已将足迹遍布天空与海洋，武器更是进化到了毁天灭地的程度。
这也是瓦基里丝最大的不安所在。
——罗兰到底已经走到了哪一步？
抛开西丝塔利斯的告诫不谈，它第一次开始怀疑，族群是否能在这场命运之战中，彻底击败对方。
第一千二百八十八章 交互的齿轮
……
“那么……罗兰先生，协会的第三道防线就托付给你了。”
“放心吧，我定当尽力而为。”
罗兰向磐石道别后，走出镇守办公室，轻轻吐了口气。
事情并非像他想的那么顺利，棱镜城对堕魔者的追踪同样陷入了停滞，他没能得到更多关于对方下落的情报。
镇守通知他前来，主要是为了安排武道大会的守备任务。
这个计划之前也提到过，追踪行动受挫后，它更是成为了反击敌人的主要方案之一——既然堕魔者藏得如此之深，不如在大会上守株待兔。为了防止内部消耗，协会高层索性定出了一份比赛进程表，要求明星武道家们按照表上内容执行。
换句话说，这一届武道大会将彻底变成一个精心布置的陷阱。
虽然有打假赛嫌疑，但在存亡危机面前，每个人都清楚孰轻孰重。加上高层对此极为重视，一个个单独拉进办公室密谈，也算保住了众人的颜面。罗兰来时在大厅中见到了不少明星人物，倒也没谁显露出不满之意。
按照计划，整个防卫圈分为四层，政府警卫队和假扮成观众的协会成员为第一层，主要任务是甄别敌人，以及解决那些落单的堕魔者；第二层是台上和台下的明星武道家；第三层是隐蔽身份的旧派好手，最后一层则是镇守本身。
如此复杂的布置一是为了在堕魔者未大规模现身之前能使得武道大会看似顺利的进行，二是考虑到对手中有人能瞬间控制武道家，只甄别出入口难以做到万无一失。
而他作为猎杀执照的持有者，自然被到了第三道防线中——事实上，他负责监视的不仅是场中的可疑人物，也包括那些参赛的武道家。
虽然未能得到堕魔者藏身之处的新线索让罗兰略有些遗憾，不过他一时也没有什么更好的办法。布置好陷阱等着对方一头撞进来，已经是目前可行性最高的做法了。
毕竟他比协会知道得更多一些。
堕魔者并不是单纯地被“自然之力”所吸引。
驱使它们行动的，是来自神明领域的意志。它们的最终目的是毁灭梦境世界，并将所有魔力归于意识界。
因此有机会一次获得如此多的核心，敌人应该不会轻易放过才是。
行至走廊拐角时，一名女子的身影忽然出现在罗兰面前。
他顿时感到头皮一紧，对方是谁不行，偏偏是他目前最不想撞见的人。
协会的天才武道家，斐语寒。
“啊……是你。”她似乎也注意到了罗兰，抬起头道。
空荡荡的走廊里只有他们两人，若这时候再装作没见到未免太过生硬，他只好清了清喉咙，挤出笑容回道，“咳咳，你好。”
然而对方的下一句话就让他的笑容僵在脸上。