“对了，你知道圣城发生了什么变故吗？”登上马车时，伊莎贝拉回头望向身后的禁卫。
“教会的先遣军与灰堡军队在寒风岭脚下交战了。”后者犹豫了下，“具体的情况您还是向洁萝大人询问吧。”
“难道……先遣军输了？”
禁卫没有再回答，而是微不可察地点点头，接着跨上战马，朝车夫喝道，“出发！”
伊莎贝拉放下车厢窗帘，心中疑惑丛生。
毫无疑问，这支先遣军里肯定有为数不少的神罚军，只有神罚军出现损失时，才会让教会高层有所反应。
但神罚武士并非是不死之人，面对一些超过承受能力的伤害时，他们依然会出现折损。自从进攻永冬以来，圣城陆陆续续损失了近百名超凡战士，她原以为洁萝都已经习惯了，可现在看来，似乎并不是如此。问题就在于，这场战斗损失到底有多严重，才令洁萝决心召回所有纯洁者？
马车驶过旧圣城热闹的街道，来到靠近绝境峭壁的一座营地处。这里守备森严，丝毫不比大教堂差上多少，伊莎贝拉下了马车，步入一条沿山壁开凿的隧道，穿过多重铁门，走进了大山之内。
在神石棱柱的冷光映照下，枢秘圣殿的巍峨轮廓出现在她眼前。
她在禁卫的引领下直上顶层藏书馆，推开环厅大门，现任教皇正站在窗边眺望，一副出神的模样。
“看来你碰到了一块硬骨头，连晨曦王国都顾不上了。”伊莎贝拉走到洁萝身边，吹了声口哨，“不过再怎么样，至少得把淑女和黑纱留在那边稳定局势吧？”
洁萝没有回答，而是指着圣殿下方的人影说道，“你觉得他们像什么？”
伊莎贝拉皱了皱眉，“这跟我问的问题有关系吗？”
“渺小、无知、整天忙碌不休却不知道自己为何而忙，就像是蚂蚁一般。”她自顾自说道，“神明大概也是这么看我们的……茫然无知的投身于血战，再茫然的死去，不登上巅峰，就不可能知道整个世界的模样。幸运的是，如今我离神意又更近了一步。”
“你究竟想说什么？”
“只要我能吞噬灰堡的新王，赢得神意之战的把握就能再多上五成。”洁萝扬起嘴角，眼睛里闪烁出不曾见过的光芒，“我隐隐有种感觉……是神明把他送到了我身边。”
伊莎贝拉沉默了一阵后沉声道，“我只想知道，寒风岭脚下的那场战斗，神罚军到底损失了多少？”
“一百五十人阵亡，撤回圣城的路上又有十一人死去。”洁萝目光灼灼地望向她，“而敌人几乎毫发无损，无论是巨盾还是投矛，都无法威胁到罗兰大军的防线。”
伊莎贝拉心里顿时掀起了滔天巨浪，一场战斗就能让神罚军的折损人数超过夺取永冬与狼心，外加防守邪魔之月时的总和？一个灰堡王子怎么可能拥有这么强大的力量？
女巫？骑士？不，他们根本不值一提，哪怕是壮硕如山的地狱惧兽，都会在神罚武士的围攻下丧命，她完全无法想象出来，对方是如何做到这一点的。
“一种可怕的雪粉武器。”洁萝仿佛看穿了她的想法，“凡人即可使用，射程超过一千步，威力能够轻松击破板甲和铁盾，几乎没有射击间隙，我们的人完全被当成了靶子。”
听完交战的全部经过，伊莎贝拉深吸了口气，脸上阴晴不定，过了许久才开口道，“所以你输了。”
“对教会来说，确实是场挫折，而索利·达尔的判断也过于草率——”
“不，我不是指战斗。”她打断道，“而是指我们之前谈过的话，‘只有获胜的人才是神的宠儿’，现在看来，那人并不是你。”
“你觉得……罗兰·温布顿比我更有可能赢得神的微笑？”洁萝平静地说道。
“别忘了我们的目的！”伊莎贝拉忍不住提高了音量，“战胜魔鬼，让人类延续下去——至于是不是由教会来做，我根本不在乎！这场战斗已经说明了问题，你就算集齐全部力量，击败并吞噬了罗兰，对这个目的又有什么好处？他的军队和女巫会被屠杀殆尽，神罚军也剩不下几个，然后呢？还有半年不到的时间，就是新一轮邪月了！”
有那么一刹那，她甚至以为洁萝会杀了她，但直到最后，对方也没有任何反应。
“那你想让我怎么做？”
长时间的缄默后，教皇轻声问。
第六百二十章 无可阻挡之路（下）
伊莎贝拉直言道，“向罗兰·温布顿坦白我们的目的，告诉他教会……不，女巫联合会的真相，以及四百多年的神意之战始末。”
自从洁萝成为教皇后，藏书馆便成了所有隶属于枢秘机关的纯洁者都能前往的地方，神意之战对她们来说已不再是秘密。
“如果他不相信呢？”
“他会相信的，只要带他去倒影教堂的幻象间走上一圈，就什么都知道了！”
“他也有可能会把这一切视为女巫的把戏。”洁萝不紧不慢地说道，“退一步来说，假设罗兰知晓了联合会的真相，他又一定会把毕生的精力放在对抗魔鬼上来吗？”
伊莎贝拉不由得怔住，她张了张嘴，却说不出一句保证之词。
“我们都知道贵族是什么模样，他们最感兴趣的是领地、财富和享乐。或许当红月降临，魔鬼现世时，他会组织起人民抵抗，不过一旦局势陷入困境，你确定这位纨绔王子会坚持到底？”
洁萝牵起她的手，来到一旁的圆桌边，“他只是一名凡人，伊莎贝拉。脆弱、无力、寿命短暂，意志会随着年纪的增长而迅速消退，一场简单的寒疾就能要了他的命。就算罗兰接受了联合会的使命，决心与魔鬼战斗到底，他的臣民、继承者也会愿意放弃一切享受，将领地里的所有资源都用于这场看不到边际的残酷战争么？只有教会才能借由神明的信仰做到这一点。”
“至少……我们应该先派使者和他谈谈。”
“谈得再多也不能解决这些问题。”洁萝摇头道，“向俗世势力倒戈会让教会信仰崩塌，圣城分崩瓦解，为了稳住女巫组织，罗兰必然不会放过我们和神罚军。由我来吞噬他的话，圣城同样得付出惨重的代价，两者从结果上来看，并没有太大区别。既然如此，你为什么还要把希望寄托在一个凡人身上呢？”
伊莎贝拉犹豫起来。
她知道洁萝说得没错，尽管打下去只会两败俱伤，但谁都没有把握教会投降后，他不会为了手下的那批女巫对教会展开复仇。如此一来，损失将无法避免，事情仿佛又回到了原点。
“那些武器的知识，并不专属于凡人，但凡人却没法得到女巫的身体。”洁萝接着说道，“通过灵魂之战，我能获得一个人的传承，甚至是寿命，不管神意之战持续多久，我都不会老去，也不会迷失方向，更不用担心愚蠢的后人将成果毁于一旦。”她顿了顿，“在两百多年的时光里，我见过太多英才被岁月耗去了全部精力，无论他们年轻时多么骁勇聪慧，最终都在蹉跎和蹒跚中将化为一捧尘土。光是这一点，我就远胜于他。”
“可是……”
“最关键的一点是，我才是神的宠儿，伊莎贝拉。”洁萝以不容置疑的声音强调道，“无论对手是谁，我从未有失败过，被吞噬的数千灵魂可以作证！”
伊莎贝拉长叹了口气。
她被说服了。
“你打算怎么办？如果不接近到足够的距离，我没法消除神罚之石的效果。”