韩棠点点头，艾黎就挥挥手让释迦快走，“你别忘了我让你办的事儿。”
沈释迦发动车子，一踩油门“噌”地一下跟起飞似的跑远了……韩棠看看那车子，问：“释迦是不是换车了？”
“嗯。这也是二手的。牌子越来越好，价格越来越便宜。有点儿小毛病也没关系，她自己能想办法搞定。”艾黎笑道。
“我说呢。释迦还真能折腾。”韩棠走到车尾，将后备箱打开，从里面拿出两个袋子来。艾黎一看是酒，皱了下眉，不过没出声。韩棠知道她不喜欢她父亲喝酒，也不喜欢人家送她父亲酒，但还是推了推她，“释迦现在干嘛呢？”
“我也不知道她现在主要干嘛，可是收入好像还不错……”
“哎，这听着不太靠谱啊。”韩棠皱眉。“好好儿的工作说辞了就辞了……”
“现在纸媒也不赶从前。您甭连她的心都操上。”
“你们要都好好儿的、顺顺当当的，我犯得着吗！”
“我的意思是，您就家里那几尊菩萨，已经够费心了，沈释迦就交给她自己的姑姑去发愁吧。哦对了，沈释迦那个足球培训班还在办，最近好像主要精力就搁那儿了——姑姑，要不要让风眠去体验体验？我今儿早上看那帮小姑娘跟着教练学基本动作，好帅的！”
“踢足球？”韩棠看看艾黎。
“怎么了？您家又不是英皇授过勋的贵族，真得把女孩子培养成 lady……再说 lady 也主要是从意志品质上讲，运动最能塑造了……”
“那我回家提一提，看看她爸爸妈妈的意思。”
“怎么不问风眠的意思？”
“小孩儿……”
“什么时候能把小孩儿当成个人来看啊。小孩儿就什么都不懂啊？”艾黎从韩棠手里接了袋子，又帮她拎了一大袋水果，见她打开车门包了一盆半死不活的绿植出来，“又拿重症患者来让我妈治疗啊？您可得挂专家号、交治疗费——回回让我妈费这劲养好了，拿走没几天就玩儿完，谁有闲工夫这么耽误啊！”
“这不没办法吗？”韩棠说着往前走。
一边走，花盆里干枯的碎叶子就往下掉。
枯枝败叶，在瑟瑟秋风里，更显出一副破败相来，让人着实看着不忍……艾黎叹口气，跟着姑姑走进单元门。
他们家住的是散装老小区，楼不高，房子旧，电子对讲门还是街道统一安装的。好在位置绝佳，沿着小巷子下台阶，过条街就是海边了。不在旅游季节，这个区域很安静，附近住邻居也都是老人居多，周末有子女晚辈来探访，显得比平时热闹些。艾黎家住二楼。只这些并不算高的台阶，韩棠走几步，就要休息一下。艾黎跟在她身后，亦步亦趋，有点儿起步就得熄火的停顿感。走到家门口，她终于忍不住问：“姑姑，您这膝盖又疼啊？”
“嗯。”韩棠应声。
艾黎低头看看她脚上的鞋子——倒是很轻便的运动鞋，走起来会轻松些。可是姑姑每天的步数，在她朋友圈里都是排到前几名的……走那么多步，再轻便的鞋也不会不觉得累。一想到姑姑的那么多步数，都是在家里转来转去、菜市场、超市……还有那些围绕着家务活来的事情，她又是心疼，又是心烦。
“什么时候开始疼的？”
“一直。没有不疼的时候，轻点儿重点儿而已。”韩棠淡淡地说。
艾黎顿了顿，说：“您跟我妈，简直……”
“生产队的驴是吧？”韩棠站在艾黎家门口，看了眼艾黎。“你懂什么是生产队？你见过驴？逮住个词儿用到絮烦，跟楚风眠学个新成语似的。”
艾黎笑起来，“好好好，我不说了行了吧？”
“下午我给顾梦晨安排相亲，你跟我一起去。”
“我干嘛去！”
“给我开车，我腿疼。顺便陪我喝杯咖啡。”
“就只喝咖啡？”
“嗯。”
“那行吧。”艾黎答应。
这时门开了，韩柏在门里看着这姑侄俩，说：“怎么净在门外头说话了，赶紧进来啊。”
艾黎跟韩棠对视一眼，两人都笑了笑。韩棠叫声大哥，跟着就进了门。韩柏发出近似“哼”的一声表示应答，看看艾黎，眉头就皱了下。艾黎只当没看见父亲那神情，也没叫他，挤进门来，两脚相互一踩，把脚上的运动鞋脱了下来。狭小的门厅里顿时充斥着汗味。
韩棠照着艾黎后背拍了一巴掌，说：“臭死了！快点儿去洗个澡……”
艾黎嘿嘿笑着故意往韩棠身上蹭了蹭，拎着大包小包冲进厨房去，朝里面忙碌着的母亲喊了一声“妈，我二姑来了”，扔下东西就进卫生间洗澡去了。韩棠也喊了声大嫂，先把艾黎换下来的鞋子刷了刷浮灰，拎去阳台上晾着，回来脱了外衣洗过手，见韩柏已经在厅里坐下来，把茶泡好了，朝她一摆手示意，自管开始看电视了，想跟他说几句话，又不知道从哪儿开始说，看看他，一身半新不旧的家居服，干干净净的，头发有点长，脸瘦瘦的，也利利索索的……这不是他的功劳，是牟艺琳的功劳。
她心里想着，叹口气，大嫂从厨房里出来，招招手。
“不是说好了，中午我哥做饭？”韩棠故意大声问。
韩柏又发出近似“哼”的一声，抬手摆了摆。
牟艺琳说：“是他做。我先给归置归置。”
韩棠撇了下嘴，进了厨房。只有六个半平方的小屋子，恨不得每一寸都利用到极致。牟艺琳比她矮了几公分，但人极瘦，因此倒显得不那么占地方。韩棠从门后拿了件围裙，牟艺琳一把夺了过去，放到一边，继续择菜，说：“叫你过来是说会儿话……你在家干活干不够是吧？”
她说着，把一旁的一个高脚圆凳往韩棠这边踢了踢，让她坐下说话。等韩棠坐下来，她问：“家里没什么吧？”
韩棠坐下，抓了把豆角拿手里开始掰筋儿，说：“没什么。我就是逮着个机会出来喘口气。”她肩膀松弛下来，听着牟艺琳和她闲聊着，最近这边老邻居又是谁谁去世了、谁谁家的孙辈结婚了……快两年了，婚礼像是少了很多，许多年轻人结婚也不办酒席因为不知道会不会因为疫情被取消；丧事却像是多了不少，可也因为同样的原因，一切从简了……她把择好的豆角放到篮子里，说：“我最近老想起妈来。”
牟艺琳戴着花镜，这是从眼镜上方看了她，问：“梦见的？说什么了？”
“那倒没有。要说什么不还是累了你。”韩棠倒笑了笑。
母亲生前一直跟艾黎家一起生活的。韩柏是远洋船员，年轻时一出海，动不动就是一年多，回家来休息不了多久，又要出门，家里的事，都靠牟艺琳。好在母亲虽然对待子女严苛极了，跟媳妇相处得倒还算过得去，这也多亏了牟艺琳能忍让。牟艺琳做了大半辈子产科护士，在护士长的位置上退休，接着照顾病了好几年的老婆婆，辛苦自不待言……娘家的事，她是帮不大上忙的。楚天阔那个人，口口声声是女儿不必养老，那是儿子的事……她回家帮帮忙，都跟做贼一样快来快走。牟艺琳很体谅她，从不说什么。可这是她心里的疤……母亲去世之后，她一次都没有梦到过她。每次听到牟艺琳说妈妈又在她梦里说要吃这个吃那个，赶紧买了回来做好摆供桌上香，她都觉得羡慕极了。
“这有什么累的。我现在连个看孩子的机会都没有……每天老是在找事做。”牟艺琳看看韩棠的神色，晓得她想什么，抬手肘碰碰她。“别瞎想。哎，最近手上有没有合适的人啊？”
“有合适的人要干嘛？”艾黎的脑袋突然从厨房门帘缝隙里钻进来。
那一颗挂着湿漉漉的蜷曲短发的脑袋像是凭空按在了一幅画上，圆圆的眼睛睁大了，在母亲和姑姑脸上转来转去。