第69章
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会试红榜帖出后不久，便有报子手抄了新举子的姓名、籍贯与名次, 往各县报喜。宋县令从宋时出门便苦等着省里的消息, 九月中一道喜报送上门来, 竟说他儿子中了福建省解元，喜得老大人险些厥过去。
他儿子竟中了解元！
他们一家如今是父子四举人了？
他和长子、次子都是年复一年地应试, 终于磨出了举子身份，名次也不甚靠前。这小儿子偏有出息，头一次参加乡试竟然就中了！还中了福建省的头名解元！
他家祖坟一定是冒青烟了！
不, 他家祖坟冒青烟还不够, 一定是桓先生英灵不散, 跟着桓通判来到福建，保佑他们时官儿了！
……回头要不要让儿子捧着师父的牌位认个干爹？
他自从出门之后, 一向被儿子管惯了, 什么事都得等宋时回来商量。因此心中虽然涌动着千百条念头, 也没自做主张, 只给儿子写了封信，叫他跟桓凌商量一下是认义父还是给桓先生立个长生牌位。
他运笔如飞, 刷刷几下就写完了给幼子那封信, 又另拿一张白纸函套装了喜报, 让驿站尽快寄回去, 给家里人沾沾解元的喜气。
宋时在省里吃完鹿鸣宴, 恰好收到宋大人从武平来的家书。他看着纸上满篇迫切的思念之情，想想自己这一年忙着复习，的确没怎么回县里看老父, 也生出了满腔归思。
至于认义父这事，他们家人说了不算，还得看看桓房师长了辈份之后愿不愿意再把辈份降回去。
他便袖着这封信去找桓凌，让他也看看宋大人这安排可不可行。
桓凌看了一眼，嘴角便有些抽搐，将信纸按在桌上，对宋时说：“你能考中解元就是先父这个业师的荣耀，是我们桓家的荣耀。先父在天之灵得知了定然和我一样欢喜，不要你感谢，更不消什么长生牌位。不过宋世叔这番真心也不好驳了他……”
他父亲的灵柩牌位都在京里，没有空口认义父的，“不如与我义结金兰，先认做兄弟也是一样的。”
宋时沉默了一阵，神色僵硬地说：“你要非得认我当弟弟……那也回京里再说吧。咱们大福建的义兄弟关系……”
不太纯洁。
桓凌纯洁又正直地看着他，含笑问道：“福建怎么了？咱们是结义的兄弟，不是结契的兄弟，又不是将你记到我家黄册上，你还怕我骗了你解元公做家人去么？”
要记也是记到族谱上做内人，这么亲的弟弟怎么舍得做家下人。
桓凌越是这么坦率，宋时不知怎地就越发心虚，轻手轻脚地把那封信纳回袖子里，跟他提了提要回去看老父的事。
桓凌更是大度地劝他：“你不必在府县两地间来回赶，回县里稳稳当当地歇几天，就叫人给你收拾冬衣和纸笔书册，趁天还不冷早些准备进京。”
二月初九就是会试，早些上京，到京里安稳复习几天才能考得更好。
他忍不住抚了抚宋时的鬓发，看着他说：“你是福建省解元，入京后想必各路人的眼睛都盯在你身上，我不在你身边，你要多加珍重。”
时官儿这回得要独自上京，确实不够让人放心，但幸好他争气，考了个解元回来。他一个北直隶人考了福建省的解元，必定引得朝野瞩目，就是有人要害他，也得想想在这众目睽睽之下，自己能不能全身而退。
桓凌一面想着，手便从他鬓边掠过，穿到颈后压了一下，将人压进自己怀里。
宋时失措地叫了声“师兄”，他却没像平常一样放开手粉饰太平，而是将双唇压到他耳边，含笑问他：“咱们都要结义兄弟了，不叫声大哥来听听？”
不……我真叫了我大哥得吃醋啊，你这岁数也就是个三哥。
宋时紧张得满脑子胡思乱想，屏息收腹，推着他的手臂往后撤身。他退一步，桓凌却往上进一步，将他紧紧困在手臂间，叹道：“这一别还不知几时才能再见面，咱们兄弟再亲近一回罢。”
宋时叫这句话说得有些不落忍，也抬手环住他的后背，低声劝道：“桓老大人心里惦着你，早想把你弄回京了，你以后就安心做你的阁老府公子吧，别在外头奔波了。我就是会试中了也不一定能当京官，那时不知该发到哪个县里，又不知三、六、九年后换到何处……难道你以后总跟着我调换任职的地方么？”
桓凌轻描淡写地说：“若是调换不了，我便辞了官给你做个幕僚也无妨。这些都是我该想的事，你不须想，只要想着怎么考好明春的会试就是了。”
宋时听着他执拗得有些天真的话，不由笑了笑：“你呀……你真要想帮我，不如回去跟你祖父和解，叫阁老关照关照我这小小新人，我还能去个好地方做官。”
桓凌道：“罢了，你说什么便是什么，我若有机会还京，与你同殿为臣，一定不再寻外放的差使。”
宋时琢磨琢磨，感觉他这话里的意思还是想怎么样就怎么样，不肯听自己劝的样子。不过鹿鸣宴结束后桓凌就得回府当值，他却要去武平见父亲，没机会再劝他，只得先放一放，等回头见面再说了。
他回去先把信送还他爹，告诉他爹不用立长生牌位了。
宋县令不死心地问了一句：“桓小公子真个不要咱们给桓先生立长生牌位？你桓先生当年领你进京，把你教成个文武双全又懂民事的才子，依我看咱们家供他一个牌位，替他积来生福报也是应当的。”
宋时反过来教育他：“桓师兄只信儒家，不信佛道，爹你也别听那些山僧说什么因果报应。如今名士才子都信禅宗，你一个县令不与人论禅、作禅诗，反倒讲业障果报的故事，人家要笑话你村气的。”
他犹豫再三，才跟老父提了一句：“恩师故去多年，我也不好硬闯到他家，指着牌位认义父，若是认小师兄作兄长如何？”
从此以后他们就是亲兄弟，桓家姑娘退亲嫁人的事都会被抹平了——未婚夫成了义兄，这婚事就不合伦常了么。
他爹之前感桓老师教养之恩，恨不得把儿子过继给他，这会儿又想起问题来：“要是早结了也无所谓，可如今桓公子是取中你的房师，你们在官场上有了师徒名份，再结金兰也不大合适吧？”
要是连科场中的师徒辈份也论，那就太混乱了。按他父亲这个想法，难不成小师兄当上了他的房师，他就要改认这么多年的师兄做义父了？
再说历年主持科考的都是各殿大学士，万一桓老大人主持今科会试，取中他做门生，那他不又比小师兄高上一辈儿了吗？
……还是再拖拖，等明年会试成绩出来再说吧。
他收拾了家里的油印机，找人订做印刷用的丝网、腊纸，熬了一大瓶油墨，装好平常复习用的书和文具、纸张，采买能在北方过冬的衣裳……
然而他还没准备好出门，桓凌那里却先递来了帖子，告诉他周王的婚事已定，他做为王妃的兄长，要回京受封观礼。
他这些年从没主动提过周王和他妹妹的婚事，即便宋时提起，他也不愿多谈，是以宋时只知道周王一直没成亲，并不知其背后隐藏了多少朝堂风波。
见着这份帖子，他也没什么特别的想法，只觉得放松——
太好了，周王跟桓姑娘成了亲，以后就不会有人想起他这个前未婚夫，他可以安安静静地进京复习了。