老八用西沙文字询问奴隶，关于西沙退兵的缘由。
那个奴隶原本还想借机谈谈条件，比如说放他离开，结果傅七命人揍了一顿，他立刻就老实了，把自己知道的一股脑全部倒了出来。
傅七等人这才知道，原来西沙之所以退兵，主要原因有两点——
一是粮草不足，二是将士思乡心切。
那个奴隶为了求得宽大处理，还主动提起了哈斯木等六个国家被烧的事情。
正因为得知家乡被烧，将士们才会迫切地想要回家。
常意道：“好端端的，哪些国家为何会起火？要说是天灾的话，这也太巧了吧。”
聂振奇分析道：“应该不会有这么巧的事情，我猜应该是有人故意纵火，只是不知道纵火的人会是谁？”
傅七感慨：“这把火来得太及时了，帮了咱们一个大忙。”
……
此时的江叔安正带着一万南楚兵在沙漠中赶路。
洪永说：“若无意外，再过一日咱们就能到达凉山关。”
江叔安站在高高的沙坡上眺望远方，隐约可以看到凉山关的轮廓。
这时斥候忽然急匆匆地跑回来。
“将军，前方有敌军！”
江叔安立即追问：“确定是敌军吗？他们举着什么旗帜？”
斥候答道：“他们的旗帜上面是火焰图腾。”
洪永一惊，失声道：“那是火罗王的军队，咱们这是碰上敌方主力军了！”
他们这运气也太差了吧，在荒漠中迷路，转悠了十来天，总算找到了回家的路，居然又让他们碰上了敌方的主力军，老天爷这是有多么看他们不顺眼啊？！
江叔安问：“敌军有多少人？距离咱们这里还有多远？”
斥候如实回答：“目测应该有接近四十万人，距离咱们这里不足三十里。”
江叔安忍不住在心里把火罗王骂了个狗血淋头，当初他要去找火罗王的时候，死活找不到，如今不想看到火罗王了，火罗王又自己个儿跳了出来，这人真够烦的！
骆东树建议道：“对方人数太多了，咱们赶紧躲一躲吧。”
一万人对四十万人，要是硬碰硬的话，他们肯定会被敌人吞得连骨头渣子都不剩下。
江叔安问洪永。
“这附近有没有可以躲避的地方？”
洪永仔细回想了下：“我记得前面有一座废弃的古城。”
江叔安看了眼天色，眼下已经是傍晚时分。
原本他是打算带着大家一鼓作气冲回凉山关的，现在看来是不行了，他们只能先去废弃古城躲一躲，顺便过一夜，等明日敌军走远了，他们再继续赶路。
洪永在前面带路，一行人临时改变方向，朝着西北方走去。
他们在沙漠上留下的脚印，很快就被风沙掩盖。
所谓的古城，其实就是一些残缺破败的石头房子，里面除了黄沙之外，什么都没有。
一群人寻了个可以避风的地方坐下，烧火做饭。
洪永介绍道：“这里以前是刺花国的地盘，刺花国位于西沙边境，毗邻南楚，是连接两国的枢纽，两国的商队要想往来交易，必须要经过此地，是以这地方非常繁华。”