第12章
南烟同孟养出得石鼓书院，只见刘伯独自一人候在书院大门前，未见炳熙身影，便上前问道：“刘伯，母亲在何处？”
刘伯道：“夫人走了，说是去外地办事，或是要离开一阵子，并嘱托老奴将这封信交予大小姐。”
未能亲自将通过初试的好消息告知母亲，南烟心中失落，展开信细看，却见上面只寥寥数语。
‘南烟，母亲因故离去，短则三月长则半年方归。母亲不在，你便是西苑主人，我已将名下产业暂且交于刘伯打理，你不必忧心钱财之事，这段时日你尽可做你想做之事，再不若往日般行事拘束。’
短则三月长则半年？
良久，南烟方才问道：“刘伯，母亲可说是去外地办何事？”
“这个夫人未说，只是走的匆忙，离去时也不让老奴相送。”
盛京离长安城数百里之遥，地形又经过百年变迁，而两幅地图中还有未及解释清楚之事，若要寻得祖陵谈何容易？这般必得亲自到盛京查看才行。
因此，南易与炳熙商议，他派遣一队人马听信她调遣，令她拿着两幅地图暗中至盛京去寻找祖陵。
因南易告知搜寻盛京祖陵乃皇上暗中下令，因此，炳熙未将此事告之西苑之人，她带着南易派遣的那一队人马便装离开长安城时，心中竟是生出一种雄心勃勃的壮志！
她如今也是在为当今皇上办事了，若事成，她便是搜寻盛京祖陵的功臣，而非出身低微的乡野村妇，她的南烟也再不必被徐氏暗骂是一下贱野狗。
南烟将信笺对折收入怀中，心中却十分不安稳。
她母亲乃孤女，无娘家事牵扯，当初离开苍南城时，亦已将一切琐事处理好，而如今母亲说是有事要办，到底是什么事？
长则半年方归，那时候都快近年关了？
孟养不知南烟忧心何事，他只是扯了扯南烟袖口，未如同刘伯般叫大小姐，也不叫姐姐，反是自然唤道：“南烟，夫人如今不在，你不是一直想看夫人此前寻来给我解闷的杂书吗？我收好了放在屋中，回去了就搬到你屋子去如何。”
南烟闻言，脸色这才好转。
她回身看着石鼓书院雄伟大气的石门，思及母亲信中让她尽可做自己想做之事，忽然间便又高兴起来。
待一路兴奋的回了西苑，孟养将那些杂书尽数搬至南烟厢房，他识字不多，因此不喜看那些繁杂的文字，只看有图画描述之页，因此看的极快，足有半人高的一堆杂书竟是早早便看完了。
只是厢房内并不见南烟身影，孟养便问丫鬟景儿，“可看见小姐了？”
“小姐方才出了门，不让我跟着，也不知去了何处。”
景儿坐在木凳上绣花，旁边还摆着果盘等。
如今炳熙方才离去，景儿与孟养皆不若此前拘束，连向来乖巧顺从的南烟也是肆意起来。孟养想了想，道：“没事，她如今想去哪便去哪，不让跟着便不跟。”
话落，便也懒散的回了自己屋子准备睡懒觉。石鼓书院早课为每日辰时一刻，他明日便要开始陪同南烟就读，日后是再没了睡懒觉的机会！
南烟此时是去寻南安的，她不喜去东苑，便照旧抱着小灰在那日偶遇的石阶坐下，安静的等着南安。
她候了整整半日，直到双腿麻木，仍未见南安身影。她坐的住，小灰却是坐不住的，他如今大了，一翻身从南烟怀中跃下，在花园及走廊乱蹿。
南徐下课归来，遇见在走廊跑动的小灰狗，他垂眸看着在脚旁不住拱来拱去的小狗蹙眉不悦。
南烟化作南学入读石鼓书院之事，在昨夜母亲与父亲的争吵中他已是知晓，父亲安慰母亲她必然无法通过初试，他亦如此认为，不想她还有几分真才实学，竟是顺利通过初试考察。
南烟比南徐还要年长两岁，只南徐毫无尊敬之心，他踢了那小狗一脚，走至并膝坐在石阶上等候南安的长姐道：“你既化作南学入读石鼓书院，便是我名义上的堂哥，日后行事需得注意些，今日你同奴仆孟养之举已让我受了同门笑话。”
南徐向来敏感，又极其自负，但南烟化作南学入读，即便他不喜，也总得与她牵扯在一处。
他语气不敬，南烟却只当他是少年心气。虽母亲与徐氏关系不好，她亦不喜母亲被欺辱，但她年长些，待南徐与南安便还是长姐对弟妹的态度，此时只道：“你不用担心，我不会让你丢脸的。”
话落，她再次道：“南徐，你比我小两岁，若日后在书院中有不懂的事可尽数来问我。”
谁要问你？
南徐眼高于顶，并未将南烟的话放在心上，他见南烟依旧安静而温和的坐在石阶上，知晓她这是在等南安，只南安如今被母亲时时看管着，可是出不来的。
他也未提醒，径直转身离去，待到了东苑拜见祖母与母亲后，方才看向一旁闷闷不乐的南安。
南安因被徐氏看管的严了，脸色不好，南徐看了她一眼，转向徐氏，道：“母亲，南烟已通过石鼓书院入学考试，明日便会去书院报到。”
徐氏昨夜因此事已与南易大吵一通，得知这个结果后脸色愈发青黑，因病终日卧在床榻的祖母紧闭的眼睑却是微微动了动，只是仍旧一副恹恹之色。
一旁的南安闻言却是立即想起昨日在石阶上，南烟将她揽着，在她耳畔宠溺的轻声道，‘若我有能力，真想送你去那什么石鼓书院。’
她想去石鼓书院实则只是因着喜好热闹，不去也成，只是如今得知南烟入读，心中不知为何却是气恼起她来，渐渐的，又生出委屈之意，这次，甚至连她自己也不知晓自己在委屈什么。
昨日委屈痛哭，是因着兄长可入读石鼓书院，自己却被困在东苑，那如今呢？是为了什么？
这时，南徐看向南安，戏谑道：“我归来时见着南烟了，她同那野狗蹲坐在侧园的石阶上，莫不是在等你吧！”
南安闻言眼睛一亮，徐氏却是不屑的轻哼一声。
南安最终也未去侧园见南烟，但心中已是万分欣喜，入夜时，脸上竟是带上几分满足的笑意。
翌日，她早早起身去送兄长南徐入学，却不再因未入读石鼓书院之事哭闹，待送离南徐后，她一时未走，而是候在门前，果不多时便听得长姐的声音遥遥传来。
“孟养，你日后可再不得睡懒觉了，今日是报道第一天，你若再迟些起来，我就迟到了。”
南烟着一袭素色长袍，作男子装扮，越过转角大步朝南府大门走来，她一边说着一边催促身后奴仆跟上，观语气似与那奴仆十分亲呢。
南安抿着小嘴，眼眸微垂，却又忍不住朝如今作男子装扮的长姐看去，待长姐离的近了，她却扭捏的依旧不作声，只是任凭身旁奴仆如何拉扯也不离去。
南烟离大门近了，亦看见闷头立在门侧的南安，她昨日候了这小姑娘一日未见身影，却也不恼，此时只是朝她温和的笑了笑，心中想着，南安多可爱啊！像只软糯的小团子。
这时，南府大门外，刘伯已经驾着马车等候多时，见南烟与孟养出现，不由的厉声道：“孟养！你日后若是再晚起，可别怪刘伯我不客气了。”