明蕙没想到林宁山会这么说，好像有绯闻是什么荣幸的事，她都不知道怎么答对他。她在心里说，你传多少绯闻都是有可能的。而她，在乡下早已经过了能传绯闻的年纪，现在真和男的有事，也只能成为一宗笑话。
林宁山笑道：“咱们都还不算老吧。”
“你当然不算老。”她知道，像林宁山这个级别的学者，六十岁离着退休还很遥远，会延聘到七十。他说了退休来乡下种地，恐怕也要等到七十以后。等办了退休手续，还有人需要他工作，像农村许多老人，工作到不能工作那天。和乡下老人不同的是，他可能会把“工作到死”当作祝福。像他这种老了还能被簇拥，嫌簇拥者太烦的人是少数，大多数越老越孤单，连个说话的人都没有。她的母亲明老太太前几年还耳聪目明的时候，看电视上有个老医生快九十了还在工作，很是羡慕，到了这个岁数，还能被人需要，还能被人抢着要是件多么幸福的事啊，人只有在被需要的时候才能被看得见，明蕙的大嫂看了说“挣一辈子钱了，都这个岁数了还不享点清福。”明老太太心里骂你们这种年轻人知道个屁，然而面对着儿媳只是微笑。
明蕙是笑着说这话的，但林宁山还是听出了她话里的伤感，他笑道：“别你，是咱们。”
很快就到县城了，路过一家花店，林宁山停车，留明蕙一个人在车里。不一会儿，他拿了一束花出来，透过窗子递给她，明蕙认得是晚香玉。
她活了这么多年，第一次收到花，按理说应该说谢谢的，但她第一个字都说不出，只是看着花发呆。她知道，对于一些人，送花是种习惯，就像她去看望人，拿一盒点心那么普遍，不值得大惊小怪的。虽然谢谢说得很迟，但她还是说了。
到了银行，明蕙要下车取款，下车前她仔细调整了花在车座的位置。因为不到定期取款日期，利息只能按活期算，柜员又向明蕙确认了一遍是否取款，明蕙说取。明蕙去年夏天在这里存了一万五千块，是两年期的，还有一年到期。林宁山说别取了，他可以先把钱借给她，等到期了再还他。明蕙笑笑说，且到不了期呢。她坚持取了款，又办了一张卡，把现金放到卡里，在未花掉之前，可以拿一点活期的利息。
她拿着卡出了门，有人发传单，传单上是附近一家卖场家电大促。她问林宁山，能不能和她一起去看看，她想买一台新洗衣机。
在卖场里遇到熟人是件概率很高的事，明蕙遇到了陈至展——她的第一任前夫。但她刚开始并没有认出他，确切地说她根本没看到他，她是来买洗衣机的，她眼里只看得到洗衣机。
陈至展认出了明蕙。他和明蕙离婚后，在很多个场合见过她，他跟她打招呼，她也会回应。妻子去世没多久，就有人给他介绍对象。但他开始考虑这件事，还是妻子去世一年后，他想起了明蕙。明蕙毕竟和他曾是年少夫妻，比别人要有情分。他有时也觉得对不起明蕙，她现在过得不算好，和她结婚也算对她的一种补偿。他的儿子也支持他和明蕙在一起，因为明蕙没亲生孩子，以后财产的事也清爽。她不接受他的补偿，他便去见了别人——七中的一个女老师，比他小十岁。人家比他小，条件又过得去，他也没什么好不同意的。他们这个年纪，比年轻人进展快得多，见了几次面，便一起来看家电了。
陈至展比女老师预想的年龄要大一些，但她对他还是满意的。她的前夫算是个很难得的好男人，缺点就是矮了点胖了点长得不算好看，她的母亲说脸对男人是最不重要的东西。她也信了，她对学生们也说心灵美最重要，然而几十年了，她的丈夫走在她的身边，她并不希望别人一眼猜中他们就是夫妻，这种话她从未对任何人说起过，因为觉得羞于启齿，不符合年龄，不符合身份。她真正肆无忌惮地挑拣起男人的相貌，是在她女儿恋爱的时候，以一个未来丈母娘的身份，没什么时候比这时更正当了。孰料她的女儿对她的标准并不买单，对她说，是你结婚还是我结婚？我就觉得小眼睛单眼皮好看。及至要再婚，介绍人问她对男人有什么条件。她很艰难地说出了要高个子、不能胖、五官要端正。其实她想更细化一些的，但她的女儿都结婚了，社会对她的年龄有着种种要求，她无法再细化到眼睛不能小、鼻子要挺……她说了，就连上赶着给她介绍的人也要笑话她。但她要求男方没基础病、有体面工作和一定积蓄，介绍人就觉得很正当，符合她这个年纪的成熟。小城符合她条件的未婚男人太少，比她年轻时要少得多，陈至展虽然比她大了十岁，但不细看并不觉得很老，他个子高，又不胖，年龄反增添了他的沉稳，和他走在一起她并不觉得丢人。
陈至展和女老师要买一台烘干机，他们去二楼看的时候，正碰上明蕙在选洗衣机。明蕙看了几台都觉得太贵了，她问店员最便宜的全自动洗衣机在哪儿。
陈至展开始并没打算跟明蕙打招呼，怎么跟人介绍明蕙呢？他的前妻，因为不能生孩子跟他离了婚？但当明蕙说她想要最便宜的洗衣机时，他动了恻隐之心，他决定送她一台。
作者有话说：
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第16章
陈至展很想补偿一下明蕙, 这份心是近两年生出来的。岁月过滤了明蕙的坏，现在他只能想起她的好。但他从没后悔跟她离婚，没孩子, 他奔了大半辈子的家业，留给谁？没儿子, 他就算比现在有钱几倍又怎样, 身边有几个人会羡慕他？他对现在的生活还算满意, 因为满意，他愿意帮帮不太如意的明蕙。
明蕙听见陈至展叫她的名字, 很平淡地回应了一声，又低头看洗衣机。她眼角扫到陈至展身旁的女士, 没忍住笑了，闭着嘴笑的。他前阵子刚托人找过她，这也没多长时间, 就又找了一个, 速度是够快的, 就像当年那么快。当年她离婚回家，她嫂子还要找人从中调停, 让她跟陈至展复婚，说夫妻到底是原配的好，再找还能找什么样的, 这连草药都没吃呢，怎么知道一定生不出孩子。得亏陈至展刚和她离婚, 就物色好了新的结婚人选，没给她嫂子发挥才华的机会。否则只能自取其辱。
她不愿意看见陈至展, 看见他就想起当年他说的话, “你以为你离了婚他就会娶你？你是什么人？人家是什么人？你是黄花闺女的时候, 他都看不上你，何况现在？”当时她听了这句话整个人气得发抖，只有一张脸还算平静。明明是他因为她不能生孩子提的离婚，她一个不字都没说就答应了，他不感谢她还要拿话来羞辱她。“林宁山才不像你这样势利”几乎要从她嘴里跳出来，但她一个字都没提林宁山，她知道提了，他便会问“他不势利他为什么不娶你？”他们两个人的事，没必要把林宁山扯进来，林宁山和她的婚姻毫不相干。这个人永远不会懂，无论林宁山娶不娶她，都不会把她放在秤上称，说你怎么不知道自己几斤几两。她不够秤，那娶了她的他算什么呢？骂人的同时把自己也骂了。虽然后来陈至展向她道了歉，这句话她一直记着。
此时看见他，明蕙又想起了他说的的这句话。他一定忘了，但却烙在了明蕙心里。多见他几次，恐怕要犯心梗。明蕙本来看中了一个不到一千块的波轮洗衣机，上开门，不用像一般的滚筒洗衣机放衣服时还要弯腰，她也不需要什么手机远程操控之类的功能，满足基本的洗衣功能就好，还可以以旧换新，她的旧洗衣机可以抵钱。但林宁山建议她可以再看看，她问林宁山买哪一台。他也要用，她愿意多花一些钱买一台他合意的，她知道林宁山会考虑她的经济条件，不会挑太贵的买。林宁山问了店员几个问题，关于参数和一些零部件材料的，店员受了培训，培训书上的内容极其熟练，但林宁山问的一些问题并不在他的培训范围内，答得磕磕巴巴。林宁山跟店员要了手套，每个洗衣机连洗衣桶都仔细看了。店员第一次见有人这么买洗衣机，就觉得挺没必要的，这个价位的洗衣机都差不多，除非是对面商场派来的卧底，想砸生意，但看着也不像。
陈至展也觉得很没必要，不就买个洗衣机吗？贵的总比便宜的好。不愿出钱，再看也看不出什么。年纪轻为价格斤斤计较大家都能理解，年纪大再为这个算计就有些可悲了。但因为有这个男人在，陈至展放弃了给明蕙买洗衣机，他知道明蕙不会欢迎，他太大方只会衬托出男人的寒窘，除了增添她的不快不会有任何好处。他记得，明蕙很好强。
明蕙身旁的男人，他莫名地眼熟，很像林宁山。他看过县里前两年新修的地方志，林宁山因为在他们县里当过知青，现在又颇有成就，在里面也有一页，相片是从他们学校官网下载下来的，和正俯身检查洗衣机的男人很像。但陈至展知道只是像而已，但这像也让他有点不愉快。
女老师问陈至展，刚才你和谁打招呼？还挺漂亮的。
“之前的邻居。”
“她和她丈夫看上去挺般配。”
林宁山最终在一排波轮洗衣机里为明蕙选择了一个两千块的，虽然有些超出明蕙的预算，但尚在明蕙的承受范围内。林宁山又买了一台移动空调，说是要放在厨房里，夏天做饭很热。
付款的时候，林宁山跟明蕙说，他很需要积分兑航空里程，所以买洗衣机空调的钱他来付。明蕙说好，那一会儿我把钱转给你。她在银行办卡的时候下了一个手机银行，首页上就写着转账。现在什么都比之前方便，方便得她有些害怕，怕钱一不小心就没了。明蕙填了收获地址和电话，店员承诺下午会送过去。
今天有优惠，消费达三千块可以得到一个小电饭锅或者手动榨汁杯，明蕙不需要电饭锅，她用石锅蒸饭。榨汁杯明蕙让林宁山选颜色，林宁山选了一个蓝色的。
买完洗衣机，林宁山带明蕙去驾校报名。林宁山并没在国内驾校学过车，他在美国拿的驾照，回国后换了国内驾照。县城里的所有驾校林宁山都带明蕙看了一遍，普遍问题是车辆有限不能做到随来随练。明蕙说还是去镇上的驾校练，离着近，方便。林宁山坚持让她在县城里学，他可以每天接送他，矮子里拔高个儿，林宁山给明蕙选了其中硬件条件最好的。报名前，明蕙问最快多长时间能考下驾照。
“我们这里有许多刚高考完的学生，学得快，一次全过的话，暑假就拿本了。不过……”
明蕙觉得暑假作为一个时间单位有些太长了，她以为对方要说有什么办法可以缩短时间，但对方说的却是：“不过女学员嘛，学习速度普遍要比男学员慢一些，尤其是上了年纪的，慢慢来，着急也没用……你要想尽快过，我建议你报我们驾校的vip班。”暑假来练车的女大学生还好，像眼前这种四五十岁的女人并不是驾校的理想学员，但上门的生意，难道还能往外赶？这两人看着经济条件还算不错，于是他就推荐了vip班。
林宁山听了这话先是惊讶，而后才是愤怒。他之前也觉得明蕙最好报vip班，但这种推销方式激怒了他。他想不到现在竟会有人敢在招生时对人公开进行性别歧视和年龄歧视。招人时如此，学车时这种羞辱更避免不了，明蕙无论如何不能在这家驾校学车。
“我有问题想要请教一下你。”
“你问。”
“首先，你说女学员比男的学习速度慢，我们年纪大的比年轻的慢，你这个结论有数据支撑吗？你是在全国范围内做过驾校学员普查？还是这只是你自己的主观臆想？第二，学员学得慢不能一次过，你怎么就认定是学员的问题而不是驾校的教学水平有问题？”
林宁山近年偶尔还能得到平易近人的评价，但这样评价的只有本科生，他的博士生都很怕他，虽然他几乎没发过火，但他一皱眉，就能让他号称八成不动的学生一颗心七上八下。
尽管林宁山已经尽可能的通俗易懂，但他对面的人还是觉得他说得文绉绉的。不过林宁山第二个问题他听得很清楚，竟然说他们驾校水平有问题，要不是这个人看着有点儿派头，像是有背景的，他可要跟他们好好掰扯掰扯了。
林宁山对明蕙说：“咱们走吧。”
明蕙说：“别生气，不用跟他们一般见识。”
对面的人这会儿纳过闷儿来，这男的听口音不是本地的，就算有点儿势力在这里也白搭，那他可就没什么要怕的了。没准压根就不是来学车的，纯拿他来消遣。
“跟我们一般见识？你这话我怎么就这么不爱听呢？我跟你们讲，我们在县里这些驾校里算是服务态度很好的了。我这么礼貌的话你们都能挑出毛病来，练车的时候教练要指导指导你，你更受不了。”他只觉得眼前这对男女吹毛求疵，没事儿找事儿，他这句话说过许多遍，没一个人反应这么大。林子大了，什么人都有。俩人加一块都快一百岁了，跟不食人间烟火一样。走了也好，驾校里可没有人教得了这种人。
作为一个上了年纪的女的，明蕙感觉受到了双重羞辱，而对面的人竟毫无觉察。她又气又笑：“你刚才的意思是我学习速度一定比别人慢，是吧。”
“我没这么说，但你非要这么理解我也没办法。”
“既然你认为我学得比一般人慢，那么咱们打个赌吧。我就报普通班，要是在今年九月之前我都一次过拿到驾照，你就把我学车交的钱都退给我。要是我一次性过不了，我就给你双倍的钱。你觉得怎么样？”