安国公府，自也在其中。
安国公夫人和秦夫人有些过节。可人家已发了请帖，直接拒绝也太过失礼，便让儿媳妇季菀去一趟。正好季菀惦记着柳慧，也想去看看。
她没带孩子，反正大的几个要上学堂。小的两个，就抱去落梅居给婆母暂时照看。
秦府门口早已停了不少马车，看标识，来的大多数都是世家大族。
看来南郡王妃的面子，果然够大。
季菀跟随秦府的仆人去往内院。时辰还在，尚未开宴，入内院后她就让带路的丫鬟退下，自己去找柳慧。柳慧不得婆母欢心，秦夫人嫌她出身低，上不得台面，这等场合，也不会让她和宗妇们接触，免得丢了秦家的脸。秦二公子在月初刚娶了妻，方才季菀过来的时候，就见到那位新夫人在招待同辈的少夫人们。
显然，这等场合，秦家是没打算让柳慧这个长媳出来待客的，顶多就是个帮衬。
柳慧在会客厅里坐着，只会让人看笑话。周家今日也来了人，不过人家老夫人的寿诞，乃大喜，不宜过问秦府家事，替柳慧不平更是不合适。
所以季菀就给了柳慧一个离开的理由。
秦夫人纵不喜柳慧，好歹还是得给自己几分面子，两人结伴从会客厅里出来，从长廊上走过。
“近来如何？”
两人是表姐妹，容貌也有几分相似。只不过柳慧眉眼偏媚，看人的时候便显得有些含情脉脉，也正应如此，秦夫人很是不喜，觉得她轻浮，天生不是个安分的主儿。否则她那宝贝儿子，岂会受她所惑？
对此，柳慧纵有万分委屈，却无言以对。
毕竟这个时代的审美标准，是端庄温柔，沉静优雅。柳慧的长相，男人见了喜欢，却大多带着轻贱之心。女人见了，会厌恶，觉得她狐媚勾人。
“还好。”
柳慧从来都不会对任何人抱怨自己的苦闷，面上挂着温柔的笑。
季菀不喜小周氏，但对这个小表妹的印象相当好。柳慧和其母完全不同，若非母女俩容貌有五六分相似，她都觉得柳慧不像是小周氏生的。这性情，倒是很像她母亲周氏。
“好？”季菀摇头，“你那弟妹，伶俐如斯，占尽风头，你怎么可能好？”
方才见那秦二少夫人，鼻子眼睛都仿佛长在头顶上，高傲得像个开屏的孔雀。看柳慧的眼神，更是充满了不屑。柳家的确是寒酸了些，所以在这个府邸，任何人都可以轻视柳慧。
柳慧低头不语。
季菀轻叹一声，“你呀，总是这样，什么苦头都往自己肚子里吞。你那婆母便是看准你性子软，才这般欺负你。”
柳慧轻声道：“母亲毕竟是长辈。”
长辈就可以倚老卖老欺压小辈了？
“你还是长点心吧，忘了上次她是怎么把你的孩子抱过去的？你娘家不在京城，可你不是无依无靠的，你还有周家。若是受了委屈，外祖父和舅舅都会为你做主。你这般温吞不争，别人只会得寸进尺。”
柳慧眼神微黯。
“娘以前做错了事…”
“她做错事已经受到了惩罚，和你有什么关系？”季菀微颦眉，“外祖父和舅舅都是通情达理之人，不会迁怒到你身上。”
“我知道。”
柳慧抿了抿唇，又对她笑笑，“其实也没什么大事。内宅女眷之地，人多口杂，难免有些口舌矛盾，这都是常事，无需惊动外祖父和舅舅。母亲不过是严苛了些，无碍。”
秦夫人哪里是严苛？分明是刻薄。
心里这么想，季菀却也不好过多评价，“总之，你心里要有个分寸才行。诚然大家族里矛盾多，很多时候的确要忍气吞声，但也要个底线。你要知道，你是秦家长媳。将来的大夫人，秦家宗妇。若是处处低人一头，旁人也会轻看于你。”
柳慧知道她指的是二少夫人，微微一笑，“知道了，表姐，我会注意的。至于弟妹…”顿了顿，又道：“她没空找我麻烦的。”
季菀又是一扬眉，大约猜到了些。
秦二郎是个花花公子，成亲之前屋子里就一堆小妾。偏他娘宠他，所以成亲之后，怕是也不会收敛。看秦二郎对柳慧的心思，也知道他的喜好。那二少夫人，长得虽然也不算差，但着实算不得多美，顶多算个中等姿色。对于阅遍美色的秦二郎来说，自个儿的妻子着实普通了些。
他有个宠妾，相当厉害。
说起来这个宠妾，也是颇有些来头，就是曾经差点被四夫人聘给陆七郎的那位单家千金单从吟。
当时为了陆七郎的婚事，陆四爷和四夫人还闹了一场，所以季菀对这个单家千金的事儿也听了一耳朵。知道这姑娘入了秦府后，还颇有些吃惊。
季菀来秦府探望柳慧的次数屈指可数，当然也没机会见到二房的一个妾。柳慧又不是多嘴之人，身边的人也约束得好，很少在背后说闲话什么的。这秦二郎的风流事迹，季菀还是在外头听说的。
主要是这秦二郎行事太过荒唐，她想不知道都难。
未娶妻，便让宠妾生了孩子。
妾于妻先有子都会被人诟病，更莫说中馈犹虚的前提下，小妾居然先生了孩子，那传出去，更是败坏门风，是不会有好人家的姑娘愿意嫁进来的。
也不知道秦夫人是怎么想的，纵着儿子宠妾宠得没了分寸，居然还让单从吟把孩子给生了下来，当宝贝似的宠，甚至盖过了柳慧生的嫡子。
这等事，秦家对外自然是要死死的瞒着，不过天底下没有不透风的墙，还是给传了出去。所以秦二郎迟迟未娶。高门世家嫌他作风不检点，小门小户的秦家又看不上。如今这一位，可以算是打着灯笼才寻着的合适人选。也无怪乎秦夫人如此喜欢这个儿媳妇。
秦二郎未娶之前，后院之中可谓是单从吟独宠，那姑娘的性子，季菀也听说过。如今正室夫人过门了，她岂会甘心屈居人下？听柳慧这意思，怕是这一妻一妾有得闹腾。
正说着，便听见假山那边有丫鬟清窃窃私语。
“单姨娘怎么又病了？月初才闹了一场，这才过了多久…”
“嘘，小声点，主子的事儿，岂是你我能置喙的？你不要命了？”
“哼。”之前那个声音充满了不屑，“什么主子，再得宠不还是个妾？不知道哪里来的脸，居然敢在二少爷和二少夫人大婚那日闹腾。还以为自己是千金大小姐？我呸！二少夫人一过门就将她的儿子抱过去养了，连二少爷都没说什么，她还想怎么样？”
“那是因为有夫人撑腰。而且庶子奉嫡母为母，这是规矩。不过二少爷还是很宠她，这几日都歇在她屋子里。我听说，二少夫人发了好大的脾气。”
“没听说么？她娘本就是丫鬟出身，那些不入流的手段，说出来都让人胆寒。正所谓有其母必有其女，她自然善于狐媚之术。她好歹也是大家闺秀，好的不学，却尽学一些那些勾栏院里的下作伎俩。这般做派，也只能给人做妾了。二少爷屋子里的那些，个个斗不过她，她才敢横行无忌。可咱们这位二少夫人，却不是个善茬，岂容她再继续猖獗下去？今日可是老夫人的寿诞，来贺寿的都是贵人，她还敢闹，真是不知死活。”