严夫人立即呵止，对上望过来的陈捕头，她不卑不亢，道：“小女年幼不懂事，言语冲撞，往陈捕头不要与她一般见识。”
陈捕头深深看了两人一眼，没吭声。
院子里杂乱的脚步声，翻东西的声音此起彼伏，砸在母女俩的心上。严大夫人搂着女儿，心中纵然波涛汹涌，面上却也镇定自若。
府里的女眷全都涌了出来，个个面无人色，惊呼连连，纷纷看向严大夫人。
“大嫂，这是怎么回事？”
严二夫人比不了严大夫人的镇定，被官差一吓便两腿发软，头上珠钗碰撞，摇摇欲坠。
严大夫人抿着唇，没说话。
女眷们均一脸惶然失措，但碍于官差们的‘凶神恶煞’，尖声惊叫也慢慢平息，拽着身边人发抖。
一炷香后。
“头儿，没可疑之物。”
“头儿，我这边也没搜到。”
“头儿，没有…”
严大夫人并未因此而放松下来，自家行事素来小心，每年都花大把银子打点官府。赚了银子，知府也得好处，若有人陷害，官府那边必然会提前派人来打招呼，不可能这么直接就派官差入府索拿。
也就是说，直接针对严家的，是官府。
为什么？
匆忙之间，严大夫人没有任何头绪。唯一的希望，便是眼前的陈捕头。
“陈捕头。”她道：“我们严家世代经商，从来都安守本分，您也是知晓的，突遭此祸，必有因果，还望陈捕头告知一二，民妇一家感激不尽。”
陈捕头挑眉，笑了笑，“我等也是奉命行事，不知详情，恐无法为夫人解惑。贩卖私盐可是死罪，若严家拿不出证据证明自己的清白，只怕…”
严茗已经快哭了。
严二夫人语气颤抖，“盐引是官府发放的，我们卖的是官盐…”
“闭嘴！”
严大夫人冷冷呵斥。
既明白是官府有意刁难，任何分辨之词只会是不识抬举的挑衅，严家便别想再翻案。
她深吸一口气，重新看向陈捕头，道：“内宅妇人，没见过世面，一时惶然，口不择言，还望大人不要放在心上。”
“夫人客气。”
商人之妇，倒是难得有这般气度。
陈捕头眼中划过几分欣赏之色，也不欲为难，只道：“冤不冤的，不是我说了算，也不是贵府说了算，还得知府大人说了算，得朝廷说了算。”他露出一个意味深长的笑，道：“今日打扰了，告辞。”
言罢一挥手，便带着官差走了，不曾捉拿任何内眷。
等官差出了门，严二夫人立即上前，“大嫂，这到底怎么回事？盐引不是大哥亲自去官府买的吗？怎么会被举报贩卖私盐？那可是死罪…”
严大夫人冷冷看她一眼，看得她脖子一缩，立即噤声。
“不想死的话，就闭上你的嘴巴，别乱说话，否则惹来杀身之祸，可别怪我没提醒你。”
严二夫人胆小，听得她这般‘恐吓’，当即脸色发白。
“大嫂，此话何意？”
这时候，严茗也回过味来，小声道：“娘，咱们一直和知府关系不错，如今摊上这事儿，知府大人却二话不说直接派人搜府。如果是有人陷害，那必然不可能无功而返。可盐引也确确实实是官府发放的，除非…是咱们得罪了什么贵人，知府大人也无法为咱们做主。官差今日未曾将咱们一并抓获，莫非，是提醒我们自救？”
严大夫人赞赏的点头，又冷睨了眼胆小畏缩的严二夫人，“亏得你还是一房夫人，眼界还不如茗儿，白活了这几十年。”
严二夫人素来畏惧长嫂威严，如今被她训斥，也不敢反驳，羞愧得红了脸。
“来人，准备笔墨。”
男丁全都被抓了，府中上下皆以严大夫人为首，全都指着她度过这一关。
严大夫人写了封信，派人送往京城江家，寻求帮助。
巧的是，严府的人在送信途中，碰上了举家归京的齐家人。求救信，就这么落在了齐二公子手上。
第278章 妥协
说起齐府，也是波折。
年初六叔公亲自跑了趟延城，和齐向文父子俩达成默契后便回京与忠勇伯府老夫人母子俩商量。老夫人原本以为有六叔公出马，齐向文必定会妥协，乖乖的将家产充公，支撑整个伯府。岂料父子俩如此决绝，非但只肯交出一成产业，还要把她儿子赶出去单独分府。老夫人气得七窍生烟，当即一拍桌子。
“不可能！”她怒目而视，“当年侯爷一意孤行将七成家产给了他，他带着万贯家财去延城过逍遥日子。我是继室，人微言轻，宗族里也没人肯为我母子说话，我便忍了，这些年便是吃糠咽菜过得凄苦，也没去打扰他半分。如今他想爵位和家产一起独吞，简直痴人说梦。”
忠勇伯坐在旁边，被酒色掏空的身子臃肿发福，眼下青黑，早不见年轻时的俊美风流。
比起母亲，他气势稍弱，“当初说好的，我们兄弟俩一个袭爵，一个分得大半家产。如今我愿意让出爵位，兄长便应将当年分得的家产让与我，这才公平…”
这话一出，六叔公便冷了脸。
“你有脸跟我说公平？”
他是长辈，在宗族里也素有威严。老夫人再强势也不敢在他面前耍横，忠勇伯这个空架子伯爷也不敢语出不敬。
“向文本是嫡长子。按照规矩，爵位和七成家产本就是他应得的。当年你们母子是如何联手夺走了爵位，逼着他远走他乡的，都忘了？你们真当我老糊涂了？”他板着脸，声声斥责，“吃糠咽菜？亏得这话你能说得出口。京城遍地世家，比忠勇伯府家底丰厚的不在少数，可比起奢靡挥霍，大半个京城权贵，都比不上你们母子。”