在古帝国的文字里，-poli-，有打磨，抛光的意思
西葡的殿下不需要太多时间在古文课堂上，她的母语和这个古老的语言过分接近了，于是代表皇室正统的语言，更像一堂考古课。
从打磨抛光，到政治礼仪，一个短短的前缀，囊括了时代一步一步的变化，就像在这个农业大国之外，快速演变的世界。
然而一切都没有声响，正如夏末的最后一个午后，失去了蝉鸣声的，记忆里无声映画般的时刻，和往日里没有什么不同。
七岁的希雅在课堂上，昏昏欲睡。
那一年发生了许多大事，比如在遥远的麻文星球，一次针对女巫的屠杀运动，这很讽刺，也是在同一年，维斯敦诞生了第一个科学学会，疯狂与理性在那一年激烈冲撞，最后变成了《西葡早报》对新教的讽刺，认为这一切都是新教徒的罪过。
不平衡的宗教力量和世道的野蛮生长已经说不清楚哪一个是因，哪一个是果，在睡前故事的时候，希雅照例翻着画册，问和她一起长大的侍女阿比尔，
“这个世界上真的有女巫吗？”
年幼的侍女吓了一跳，她有一点慌乱，
“我不知道，殿下，”阿比尔张望了一下四周，确定年长的侍女已经退出了房间，才小心翼翼地开口，“我听老家的人说，帝国建立之前她们就存在了，她们会飞，会诅咒，也会下魔药。”
“魔药？”殿下好奇极了，兴致勃勃地坐起来，“可以一晚上长高的魔药吗？”
“那我可不清楚，”阿比尔耸了耸肩膀，“有人说是爱情魔药，可是为什么要有这种药水呢？”
她们俩都不明白女巫要大费周章制作这样的魔药，而不是其他更有意义的药水。谈论这样的话题在音兰教是明令禁止的，巫术被称为是和魔鬼的交易，传播这样的消息更会被视为别有用心，于是阿比尔和希雅只能用床单盖住两个小小的身体，偷偷摸摸地讨论，
“如果见到女巫，我想找她要变漂亮的药水。”阿比尔红着脸，憧憬极了。
“什么才算变漂亮？”希雅嘲笑她，“有大大的胸脯吗？”
阿比尔耳朵也红了个透，没有回答她。
当同样的对话出现在帝国皇帝的会客室，便再也没有小女孩们的天真和趣味了。
它离谱，奇诡，荒唐，应该藏在那些不被看见地犄角旮旯里，在舌尖和耳朵里偷偷翻滚，而不是出自帝国将军的嘴里。
然而兰泽尔却信誓旦旦地表示自己找到了斐迪南受女巫蛊惑的证据。
朗索克的神色复杂，他的眼睛没有放过兰泽尔脸上一丁点变化，这样的报告很难不让他大动肝火，感觉被轻视了智商。
“哈，女巫，爱情魔药。”陛下手里的文件被随手扔在了桌面上，空荡的会客室只有他们两个人。
陛下觉得多一个人听到都是丢脸。
如果不是为了试探希雅对斐迪南的感情，陛下怎么也不会委派兰泽尔做这样的事情。
他预料过兰泽尔会为了自己的地位严苛执法，兴许他会因此得罪威伦家族，甚至和希雅闹翻。
但他没想过这样的结果。
朗索克手里的杯子已经出现了一道裂缝，陛下荒唐地甚至想笑。
“这就是你想出来帮斐迪南脱罪的办法？”
将军没有被他的轻蔑吓到。
他有足够的证据证明自己不是在开玩笑。
“我们在威伦家的厨房里找到了阿德瑞纳，她已经混进去一个月了”，将军捡起地上的文件，夹在某一页的，有一片小小的药草碎，放在透明的玻璃片里，“阿德瑞纳贴身的衣物，和给斐迪南的食物里，都发现了不知名的药物。”
兰泽尔想起斐迪南和他说过的，阿德瑞纳的安神草，金发的青年曾经满脸的得意，
“在别的地方可喝不到，是阿德瑞纳的秘方。”
斐迪南曾经随口答应要请兰泽尔喝一回，但如今想来，兰泽尔几次去看望他和阿德瑞纳，也没有喝到过传说的安神茶。
不难推断，那是专门为斐迪南调制的。
连当年斐迪南意外被俘虏，为阿德瑞纳所救，恐怕也另有隐情。
“可以见得，即使是魔药，效用也是有限的，不然阿德瑞纳也不会费尽心思地混进厨房，确保斐迪南继续摄入……”
陛下的面色渐渐变得有些难堪。
一个荒谬的传闻一旦出现了真实的端倪，便往往会带来诸多麻烦，因为很难作出足够的准备。
兰泽尔还要给他看另一份文件，
“我们查了阿德瑞纳的背景……”
陛下却没有心思继续听他的报告，尽管他的确被说服，“好了将军。”他挥了挥手，打断了兰泽尔。
忧虑已然悄声浮出水面。
将军没有再说话，他在陛下的沉默里察觉到了事态的复杂，朗索克的眉头至此便没有松开过。
“女巫就像蟑螂一样，一旦出现了一个，恐慌就会制造出一群，不管是不是真的。”
朗索克手里的文件被揉地有些皱，一个善于调制魔药的女巫固然可怖，但现在的维斯敦，绝不能再来一次人人喊打的烧女巫事件。
几十年前的麻文星球便因此几乎烧为灰烬，谁也不知道下一个被指控为女巫的会是谁。
也许是贵族，也许是皇室。
只需要一点疯狂，一点猜忌，一点幻想和错觉，一个帝国也可以因此倾覆。
突然想起了什么，陛下狐疑地看向兰泽尔，
“是谁告诉你可以从阿德瑞纳入手的？”
兰泽尔并不想将希雅牵扯进去。
“我派去照顾阿德瑞纳的士兵失联了，”他滴水不漏，“死在了我给阿德瑞纳安排的房子里。”