第五十六章
次日冯如月进宫向许太后请安, 闲聊时提议：“近日御苑中千株红梅陆续绽放，皇祖母既觉得闷，何不举办赏花会来消遣？”
许太后说：“哀家也正这么琢磨, 可宫里来来去去就我们几个, 到时大眼瞪小眼, 也怪没意思的。”
冯如月笑道：“皇祖母想要热闹, 御苑里只一种花也显单调。孙媳有个主意能两方兼顾，就是不知可不可行。”
她的意思是请京官家里未出阁的少女们入宫陪太后赏花，人多自然欢腾，且淑媛们青春靓丽与花仿佛，亦可悦目娱心。
这是昨天朱昀曦向她“建议”的。
冯如月心知丈夫想让那神秘女子到皇宫禁苑里观摩, 乐意相助, 便照他的意思向太后建言。
许太后今年要过七十整寿，听道士们说最好多在宫中举办庆典, 汇聚祥瑞之气。
庆典少不了巨额花销, 孙媳妇提的这个赏花会倒简便。仕女们入宫顶多招待一顿午宴，既热闹喜庆，又能彰显皇家的亲民仁爱，还破费不了几个钱，一举多得, 适宜实施。
于是向庆德帝提出申请。
庆德帝巴不得哄母亲开心，命内监传太后懿旨, 宣召京官家十三岁以上的未婚女子于二月十二日入宫。怕官员们疑惧, 特别强调本次仕女们入宫只是伴驾赏梅, 并非为宗室子弟择配。
柳竹秋这待字闺中的侍郎千金也收到诏令, 她早想瞧瞧皇宫里的景象, 可是怕乐康大长公主也会出席, 到时认出她不是耍子。
后来打听到长公主过年期间害了眼疾，畏光怕风，近期内都不会出府，便放心解除顾虑，欣欣期盼进宫去开眼界。
当日天公作美，晨起阳光普照，晴空万里。
柳邦彦亲自送柳竹秋出门，反复叮嘱她入宫后注意仪态，尽量少话，在后妃们跟前最好装哑巴，多往人堆里躲，断不可引人注目。
柳竹秋知道父亲拿她当家耻，先时收到诏令还叫她装病，经继母三哥劝说才松口放她出行，想来又会为此整日悬心。
她坐车来到东华门，与同赴会的百余名淑媛随内官步入皇城，往北穿景运门入禁宫，再穿隆庆门来到慈宁花园，在这里等候传召。
花园占地宽广，内官许她们在园里随意观览，当仕女们四下散开，一名娇俏可爱的粉衣少女钻过人缝跑来拉住柳竹秋，亲热招呼：“季瑶姐姐！”
柳竹秋惊喜地握住她的手：“小兰，你也来啦。”
少女欢笑娇嗔：“我早瞧见你了，刚才不敢出声招呼，一直朝你这边看，你都没发现我。”
她叫左敏兰，父亲是通政司通政，以前曾在户部任职，与柳邦彦共事。
柳竹秋就是在那时结识了比自己小五岁的左敏兰，这姑娘聪明活泼，人小鬼大，与她很谈得来，二人时常书信联络，算闺中好友。
左敏兰说：“我前儿病刚好，爹娘本不许我出门，我想着或许能见着姐姐，是以坚决要来，还好没叫我失望。”
她非常佩服柳竹秋的才华，每次见面都有一堆话想说，先挽着她的胳膊撒娇：“你那幅秋意图画得太好了，我那些姐妹看了都来讨，我想着是你送我的寿礼说什么都不肯给，她们还骂我小气呢。”
柳竹秋笑道：“等闲了我再画两幅给你拿去送人。”
“太好了，你的画我都得好好珍藏，才不要给别人。不过我看那幅秋意图上的题诗不是你的字迹，一直想问你来着。”
那首诗是当日在柳家花园时，柳竹秋请萧其臻题写的，她怕左敏兰见怪，谎称是一位堂妹所做。
左敏兰称赞：“那位姐姐的诗做得极好，想必也是位才女，以后定要介绍给我认识。”
她们准备去观景，放眼先看到园内三三两两的妙龄闺秀。
今日皇家宴乐，女孩们不盼着出风头也不愿相形失色，个个竭力描饰，靓装出行，绮罗珠翠衬托粉脸桃腮，随便从哪个方向截取一段画面都是幅美丽的仕女游园图。
左敏兰喜道：“这才叫煦色韶光，杏雨梨云。连我都沉醉，换成那些年轻士子，不知怎么痴迷呢。”
说完拉着柳竹秋去找附近一丛正在商量对景联句的女子们搭讪，先大方地向她们自报家门：“我叫左敏兰，是通政司左通政的女儿。这位是工部柳侍郎家的柳季瑶，听说诸位要作诗，能让我们参加吗？”
那些女子瞧着柳竹秋面面相觑，随即显露鄙夷冷漠之色，一齐扭头离去。
左敏兰知道她们嫌柳竹秋名声不佳，愤然怨怼：“这些人至于这么傲慢吗？真没家教！”
柳竹秋对此习以为常，劝她别计较。
“性味相投聊起来才能尽欢，否则只是虚与委蛇，又有什么意思？”
她们去别处观景，走出数十步，被两个十五六岁的女孩子叫住。
“请问你是工部柳侍郎家的小姐吗？”
二女举止娇怯，但表情是友善的。
左敏兰感觉她们不是来找茬的，热情介绍：“你们要找柳竹秋吗？这位就是。”
女孩们对视一眼，年纪稍长那个含笑见礼：“我们常听说柳大小姐会作诗，想向你讨教，不知可否指点一二？”
柳竹秋乐见女子读书好学，蔼然道：“指点不敢当，若大家能一起探讨那是再好不过的。”
二女甚喜，说她们还有一些同伴在临溪亭等候。柳竹秋和左敏兰跟随前往，见对方竟有十几人之多。
这些仕女久慕柳竹秋才名，见到她个个雀喜，礼貌温和地与之行礼寒暄，全不似之前那拨人排斥见弃。
柳竹秋以往觉得自家名声败坏，是闺阁中的异类，今天才知道还有不少人仰慕欣赏她。感叹人以群分，这世上有见识有个性的女子不在少数，没准哪天还能遇着个跟她志同道合又经历相似的，那奋斗的路途就不孤单了。
少女们讨论诗词文学，柳竹秋鼓励大家各抒己见，带头拓展思路令话题活跃。
正聊得兴高采烈，一个二十来岁穿正八品服色的女官过来，点名让柳竹秋跟她走，说：“有贵人要见你。”
柳竹秋疑心会是宫里哪位贵人，恭顺地跟随女官离场，向北迤逦而行，穿过月华门和长长的永巷，眼前出现一片梅林。
只见数百株红梅冲天怒放，似云蒸霞蔚，又似火把成阵，烧暖了春意。