张体乾难过道：“学生不敢欺瞒先生，我家太爷因您近来吃了大官司，怕受牵连，特地嘱咐学生，说您若问起，就说他这阵子公务繁忙，没空回家。”
柳竹秋大度地笑了笑：“我这祸事委实不小，君子不立危墙之下，张厂公回避我也是情理使然。那你是怎么想的呢？”
张体乾一口气憋了老久，总算能发出来：“学生头上只排着五位尊长，天地君亲师，太爷以下就是先生您了。若能为您分忧，学生当效犬马之劳！”
柳竹秋自认办过许多一本万利的买卖，包括收这个学生，拍拍他的肩膀以示器重，让他先帮忙把张选志引回来。
张选志听说孙儿腹痛难忍，急忙告假出宫，回家时顾不得换下官服，匆匆直入张体乾卧房，见他盖着厚被安安静静躺在床上，人也是清醒的，大气方透出来，上前关问：“乾儿，他们说你肚子痛得厉害，现在如何了？”
张体乾弱声弱气道：“孙儿早上吃了一块放凉的黄霜乳饼，想是积在肚里化不开，刚在学堂里吹了阵冷风，上腹突然绞痛，是以惊了太爷的驾。”
张选志听旁边伺候的仆人说大夫已来瞧过，并无大碍，这才放心坐下，摘掉帽子，擦着头上的冷汗，冲孙子苦嚷：“你这孩子真不叫人省心，那冷牛乳最伤脾胃，你大冬天吃了还跑去吹冷风，不是找死么？也不想想我一把年纪还在辛勤当差，都是为了谁？”
张体乾忙欲起身磕头谢罪，被祖父按回枕头上。
“好好躺着，当心再冒了风。”
张体乾等祖父细心地为他掖好被子，说：“孙儿刚才疼得要死，全靠温先生当场扎了两针，方镇住痛，否则定要晕死过去。”
张选志知道温霄寒精通针灸术，听说他救了爱孙，心中不能不感动，但还没做雪中送炭的打算。见张体乾无事就想趁早开溜，柳竹秋抢先到了。
“晚生见过张厂公。”
她笑容可掬地行礼，张选志不能摆冷脸，只好和气接待，请她去偏厅吃茶。
柳竹秋不兜圈子，直言不讳地向他求助。
张选志面犯难色：“先生莫怪咱家凉薄，柳邦彦现是钦犯，除非你能找到确凿证据证明他是清白的，否则神仙也难帮他脱罪。本来这种案子历来是东厂负责审理，这次为什么没让我们插手？就因为朝中人人都知道你是我孙儿的塾师，也清楚你和柳家的关系，陛下于是才有意让咱家避嫌。这种情形下叫咱家如何帮你呢？”
柳竹秋忙说：“别的都不敢劳烦公公，只想求您行个方便。”
“什么方便？”
“晚生听说东厂上下监察，每日都会将搜集到的情报编写成册，归档保存，至少等三年过后才会销毁。”
“是有这么回事。”
“晚生想去查阅东厂的侦查日志，恳请公公准许。”
这倒不是什么难事，张选志本想深入询问，又怕知道得多了恐于己不利，圆滑道：“此事虽不合条令，但咱家还担待得起，那先生准备何时去呢？”
“今日可否？”
张选志故意犹豫许久，以显示这份人情之厚重，叹道：“使得，那咱家这便安排人送你过去，还请切记，勿要对外声张。”
东厂衙门设在东安门北，每月初一数百厂役在这儿抽签领取任务。
监视各大衙门，牢狱拷讯的叫“听记”。
监视官员和各城门缉访的叫“坐记”。
其余监视民间大情要闻，街谈巷议的叫“打事件”。
每个厂役手底下都养着几百眼线，多数是流氓无赖，名为“打桩”。这些人分布广泛，消息灵通，连老百姓家争鸡骂狗的琐事都会上报，。
柳竹秋来到东厂衙门，从南侧小门入内，来接应的人递上一条黑布，叫她蒙住眼睛。
“公署重地向来不许外人入内，还请先生海涵。”
这地方是全国的特务枢纽，机密甚多，若看了不该看的反而有害。
柳竹秋配合地扎好黑布，握住他递来的细木棍，跟着他左转右转，又向下走了一大截蜿蜒的石阶。闻到空气里潮湿的霉臭气越来越浓，料想已进入衙门地下的密室了。
走到一个所在，那人叫停步，摘下她的眼罩。
眼珠重见光亮，她正位于一条狭长的隧道中央，青石垒成的石壁上每间隔三丈便镶嵌一盏黑铁底座的牛油大灯。面前是一座一丈高四尺宽的大铁门，橙黄的灯火下，门上蠕动着三个奇怪的字符。
那人开了铁锁请她入内，门后别有洞天，是座用石墙隔断的仓库，门对门串联着，两边都望不到头。
库内整齐排列着齐顶高的木架，上面堆满新旧不一的蓝皮书册，有的积了厚厚一层灰，显是年代久远。木架外侧都挂了牌子，标注有年月日。
“最近半年的日志都在这儿，还请先生自行查找，时间不限，注意别弄乱了簿册顺序。”
柳竹秋谢过他，直奔今年七月初三的书架。共有两架，一寸厚的薄册三四百本。
她从头翻阅，一刻不停地查了五六个时辰，腿脚酸麻便席地而坐，眼睛干痛便刮几下眼眶接着看，渴了就拼命咽唾沫，正饿到前胸贴后背，那接头的送了她两个冷馒头充饥。
她啃着有些磕牙的馒头翻看不知第几本薄册，在中间的书页上找到苦苦寻觅的信息。
七月初三日这天礼部郎中崔逢源曾在家中设宴，去赴宴的都是些有钱的士子，总共十六人，当中九人有名有姓，金宏斌等五恶少都在内。
宾主于席间猜枚行令，观看戏曲杂耍取乐，内容描绘多达二十几页，有一件事获得柳竹秋重点关注。
酒宴过半时崔逢源向秀才们展示了一件青铜鼎，说是古代王室祭天的盛器，还交给他们依次传递赏玩。
有人赞美铜鼎，请求明春再来参观，他笑道：“你们别不知足，这样的好宝贝看一次已是难得，等明年身价起码翻两翻，能不能给你们看也不是本官说了算的。”
微妙说辞只有心人能做联想。
乡试第二年的春天是会试，这个老崔是乡试出题官薛汝春的左右手，假如他就是负责发货的中间人，将考题藏在那只铜鼎上，秀才们请求明春再看，即是在暗示他继续出售春闱的考题，再将他的回答做相应解读，那一切都说得通了。
作者有话说：
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