“唉，我若真做了这些事，进到这里还指望活命吗？早一头撞死，还能少遭些罪。”
柳竹秋心里安稳了，握一握父亲的手，宽慰：“您这么说孩儿就放心了，镇抚使张鲁生和三哥有交情，这几日都会照拂您。若其他人来审问，您就说等到了公堂自有分辨，断不可跟他们多话。”
父女俩相互交了底，柳邦彦催女儿离去。柳竹秋走到牢门口，与一行人狭路相逢。
为首的官差劈面质问：“你是干什么的？”
柳竹秋依稀见他身后领头的官员胸前的补头上绣着麒麟兽，是正一品的内阁大学士，虽是眉毛胡子一把抓亦猜到是谁，心头不免一紧。
在门外等候的蒋少芬急忙跑来挡在她跟前，向那官差赔笑：“官爷，我们是来找人的。”
“找人？找谁？”
不等蒋少芬编话，牢头已快跑赶来，向那大官跟前跪拜：“小的给贾大人请安。”
果不其然，这人就是吏部尚书兼中极殿大学士贾令策，也就是那企图当街淫辱宋妙仙的恶少贾栋的老爹。
贾令策质诘牢头：“这两名女子哪儿来的？”
牢头不敢包庇，老实说：“是柳邦彦的女儿，来探望她爹的。”
贾令策吐出一个抑扬顿挫的“哦”字，听得出意兴盎然又没安好心。
“昭狱禁止外人出入，你们怎敢明知故犯？”
“小的该死！可这是张镇抚使吩咐的，小的只好照办。”
张鲁生正在衙门里值宿，听说贾令策来了，忙来跪迎，正好赶上这一幕。
贾令策拿腔作调责问他：“张大人，柳邦彦是朝廷钦犯，你为何擅自放他的家属与之会面？若他们里应外合，造假串供应付审讯，你担得起这个责吗？”
张鲁生慌忙辩解：“下官知错，可下官并非循情枉法。因那柳侍郎是太子殿下的老师，在未定罪前还不便当做寻常犯官看待，下官才额外给他一些礼遇，以顺殿下尊师重道之心。柳侍郎说他来时仓促，没顾上安顿家小，求下官带他家大小姐来交代家事。下官想她一个年轻女子能有什么妨碍，便破例许她进入囚室，与柳侍郎略说了几句话，前后还不到半刻钟。大人若不信，可唤看守柳邦彦的狱卒来问。”
他冒着冷汗背诵白天温霄寒教授的说辞，佩服这书生未卜先知。
贾令策听他搬出太子来压人，当真难以批驳，不住斜眼打量柳竹秋，不愿善罢。
贾栋贪淫好色，都是接了老子的衣钵。说到渔色猎艳，贾令策也真是儿子的前辈。
他久闻柳竹秋美貌风流，今晚端端撞上了，不说尝口鲜，眼福是必定要饱一饱的，当下找个刻毒借口刁难：“张大人忠君体国，行此便宜之事无可厚非。但你又没见过柳家小姐，怎知来的是她本人？”
张鲁生说：“下官曾去过柳家，隔着屏风与柳大小姐交谈过，方才听声音，确实是她。”
贾令策冷声反驳：“你只跟她说了几句话，哪来深刻印象？记错了也是有的。本官看此人个头比寻常男子还高，哪里像官家女子，说不定是男人冒充的也未可知。”
张鲁生先前看柳竹秋体型也觉过于高挑了，和那温霄寒真是从头配到脚，现在被贾令策问住，不禁踧踖支吾。
蒋少芬替他开解：“大人这话偏颇了，我跟我家小姐高矮差不多，您看婆子我像男人假扮的吗？”
立遭官差叱骂：“老乞婆这有你说话的份儿吗？”
柳竹秋果断应答：“贾大人，小女子的确是柳侍郎的女儿，大人若信不过，小女子这便派人叫家兄柳尧章来此作证。”
她腔调干脆，自带爽辣气质。贾令策恰恰好这口，色心偾张呵笑道：“本官哪有那么多闲工夫给你们消耗，你马上摘下帷帽给本官露个脸便知真假。”
他倚仗唐振奇撑腰，权势灼人，在场的又都是下僚，行事便无所忌惮。
蒋少芬气愤不过，强笑劝告：“我家小姐还是闺女，向来不见生人，大人这要求怕不合体统。”
走狗们指面恐吓：“你这婆子真没规矩，再不闭嘴就先赏你一顿板子！”
柳竹秋拦住蒋妈，沉着道：“贾大人与小女子素未谋面，这会儿见了也无从分辨啊。”
贾令策笑道：“听说柳大小姐容貌美艳，你若长得美那便是真的，若长得丑定是假的。”
“那都是谣传，小女子姿色平庸，实在不敢有污尊目。”
“你不敢露真容就是有鬼，来人啊，去把她的帷帽摘下来！”
左右立即奉命，蒋少芬展臂阻挡，一个官差随手推拨她，没成想这嬷嬷是练家子，肩膀一扭力道尽数反弹，将那人震退一丈，摔了个重重的屁墩儿。
“好哇，真反了你了！”
贾令策大怒，命人制服这对主仆，身后突然有人大声断喝：“住手！”
柳竹秋透过纱幕看到熟悉的身影昂首上阵，伸手搭住蒋少芬肩头，示意她冷静。
蒋少芬机警地向来人求救：“萧大人，这些官爷怀疑我家小姐身份，硬逼她当着这么多人露脸，这要是传出去我们柳家的脸该往哪儿搁？还求您帮忙做个证，请这位大人高抬贵手。”
萧其臻微微点头，先按官场礼节向贾令策行跪拜礼。
“下官参见贾阁老。”
他家世好又得皇帝看重，贾令策得给些薄面，叫他免礼，张鲁生的腿脚也总算沾光离了那冰冷刺骨的地面。
萧其臻拱手辩白：“贾阁老，这位小姐的确是柳侍郎的千金。”
贾令策回以冷眼：“贤契为何如此肯定？”
“……下官与柳侍郎的三子柳叔端交厚，常去他家做客，曾有幸见过柳大小姐。”
柳竹秋听出他作答时的犹豫，随意与未婚女子会面于礼不符，他说出这种话，今后的清誉该大打折扣了。
不用等以后，贾令策当场恶毒取笑：“本官只听说你与柳尧章要好，没想到已好到出入内闱的程度了。那他家夫人你想必也见过了？”
萧其臻默默忍受羞辱，冷静道：“阁老，子曰‘非礼勿视’。柳侍郎尚未被免官，他的女儿还是宦门女眷。阁老硬要她当众抛头露脸，实在不合礼仪，若被陛下知晓恐会见责。”