宫女们袅袅娜娜地捧着各色珍果，步入席内。
各人一张小几，其上横陈着盘栈、果盘、酒器各一副，再加一叠晶莹剔透的方糕，一只色红似火的火晶柿子和盛在一只高足浅碗里犹冒热气的肉食。
这样精细的陈列和食物，官白纻已是许久未见。她不觉得欣喜，反而在心中生出几分轻嘲。
不知不觉中，在那人的耳濡目染下，她竟然已经瞧不起这样奢侈铺张的情态。腹中藏着心事，官白纻没有动手边的酒杯。
她只是慢慢地转动腕上的佛珠，一粒一粒地捻动，压抑着纷繁复杂的心绪。
那年九月初九，赏菊宴，皇室内生出一幢无关痛痒的秘闻。
当日，皇长子殷俶、酒后失德，与一女子媾和于浮碧阁。幸而那女子只是个未出阁的姑娘，皇长子不过被说一句年少风流，只是在朝中到底失了些许人心，好色的名声也就此传出。
可是多少人不知，这本是一场大戏。搭戏台子的人手笔极大、图谋不小，却不曾想自己手里捏着的那些戏子各怀鬼胎，都有着自己的谋算。
环环相扣却环环相错，最后叫一个心怀鬼胎的自己捡了便宜，一夜之间飞上枝头，成了半个娘娘。
想到此处，她颇为自嘲地牵了牵嘴角。
戏唱完了，纵然戏本子不同，但结果却与幕后之人期盼的不谋而合。她纵然丢了清白的名声，却得到了自己想要的尊容。
数来数去，独独那皇长子最是无辜。他原是经纶满腹、爽朗清举的清白人物，却因此事沾上了污点。
白璧本无暇，奈何世人共污之。
“花开花落不长久，落红满地归寂中……”，伶人抖着嗓子将最后一句唱词吐出，李贵妃带头叫好，娇俏的一张芙蓉面上满是笑意，“看赏！”
侍奉在一边的驼背小太监立刻将早早准备好的银子塞进邻人的手中，坐在贵妃身周的贵妇官眷们立刻跟着叫好，一会儿夸赞曲妙词丰，一会儿说贵妃娘娘知音赏曲，是难得的妙人，时不时几句有趣的妙语，逗得贵妃更加开怀。
皇后坐在主位上，四下无人。她因着尊贵，位子便离其余人都要远一些，此刻，只是冷冷清清地独自拿起酒杯，啜饮一口，压下眉间沉沉的不虞之色。
官白纻冷眼瞧着这熟悉又陌生的一切。
熟悉是因为她在宫中与皇长子殷俶相伴十八年之久，这些人物她日日都要拜见问安，她们的一举一动，一挑眉一抬眼，她都了熟于心。
陌生则是因为，她们早已惨死在了殷俶的手段下，不得善终。
她慢吞吞地抬起茶碗，心中回想着关于她们的一切。
皇后张氏，虽然有皇后尊名，却不过是皇帝半路续娶的一位官家女子。
她不受皇帝宠爱，后宫的所有权柄又都捏在太后手中，是个名副其实的傀儡人物。
宏化四年，皇帝的发妻、出身显赫的陆氏留下一子后便溘然长逝。
陆皇后一死，皇帝立刻便要抬自己的宠妃李妃为后。
李妃无子无女，于社稷无功，又出身平民。
太后不愿意自己的嫡长孙教养在一个不通文墨、粗俗不堪的女人手中，于是逆着皇帝的心意从后宫妃子中选出一位性情娴熟、出身很好的官家女子做了皇后。
皇帝再多不满，出于孝道，也不能违逆太后的心愿。
为了安抚自己的宠妃，于是抬了李妃为李贵妃，多有宠幸。宏化五年，贵妃生下皇三子，宏化七年又诞下一位公主。
至此，李贵妃儿女双全，圣宠优渥，后宫无人可与之争锋。
待她回神，宴席已经行至高潮，歌舞迭起。正是众贵妇人觥筹交错之时，有两道醉醺醺的人影悄然起身。
正是最近圣眷正隆的恭妃和一位不知名的素衣官眷。
她们似是羞涩于自己的醉态，竟然未来得及向皇后和贵妃告退，二人便随着引路的宫人，昏昏沉沉地离席了。
官白纻瞧见这一幕，又转头去偷偷觑视皇后，却见对方慢腾腾地放下酒杯，朝二人离去的方向轻轻扫了一眼，唇角带着不明含义的笑意。
她垂首看向杯中的酒，静默片刻，好似下定什么决心，擎起身前的酒杯慢慢饮下。
不过片刻，白瓷一般的双颊飘起两朵红霞，微微上挑的眼尾也氲出浅浅的粉色，眼中带上潋滟的水色。任谁瞧，也知道这姑娘定是吃醉了酒。
她软软地晃一下身，银栀机敏地凑过去，将姑娘娇软的身子扶正。
官白纻一挨到银栀身上，便立刻如烂泥般酥软在银栀身上，小丫鬟会意，干脆地扶起醉酒的姑娘，佯装慌乱地朝一位立侍在不远处的宫女问询。
二人被宫女引着，从一处不起眼的小门离了宴席，穿过不知折了多少弯的长廊，转入一间小小的耳房。这似乎是那个娘娘宫内闲置出的屋子，专供宴席上醉酒的女眷醒酒。
这里空无一人，不见方才离席的恭妃和那位青衣官眷。
宫女见银栀服侍着官白纻歇下，自己便擎着灯烛，合门离去。
这宫人甫一离开，原本满脸红霞、眼尾都飘着绯红的白衣姑娘立刻睁眼，她踉跄地直起身，银栀找出屋内的痰盂。
官白纻二指并拢压向舌根，面不改色地干脆一压，不一会儿，便将胃囊里的东西吐个干干净净。
“几时了？”
“姑娘，现下大约是亥时一刻。”
官白纻起身悄悄推开一道门缝，见四下无人，便牵拽着银栀的衣袖，从耳房中踏出脚来。
那银栀虽然心中害怕，却是个有胆色的，只是乖乖闭着嘴，紧跟在官白纻身后。
第2章 连环宴（二）