晚上朝雾带着顺哥儿和宁儿一起睡觉，哄起来也容易多了，只叫他们比赛谁先睡着。两个小家伙都想赢，谁也不让谁，没一会便就睡着了。
房间里安静了下来，朝雾没有丝毫困意，也就没有闭眼睡觉。她掀开被子，轻手轻脚地从床上起来，到炕上坐下来，就着一盏青铜灯，翻开一本兵书看起来。
自打李知尧去出征北齐后，她留在这蛮州城中，因为天气冷平日里不大出门，除了蒋氏来与她说话的时间，剩下的不是做做针线就是看看书。
近来这段时间，她又看起了兵书。倒不是对这些有多感兴趣，不过就是李知尧喜欢这方面，且往后若真走上了那条路，她觉得自己多了解一些也是好的。
在灯下看书看到夜深，能听到窗外纷纷雪落的声音。再过不几日就要到除夕了，她目光虚焦在窗上，忍不住想——不知道李知尧这场仗到底打得怎么样了，除夕前不知能不能回来。
想了一会收回目光来，忍不住又吸口气。
命运真是个捉摸不定的东西，也是个折磨人且束缚人的东西。在顺哥儿的身世水落石出之前，她怎么都没想到，自己也有一天会担心李知尧的安危。
自打认识他以来，她一直都是想让他死的啊，觉得他这种人死不足惜，死后也应该受足炼狱之苦。结果到了今时，却不得不祈祷他一世平安。
而此时的李知尧，正如朝雾所祈祷的那样，已经平安凯旋了。
战旗在大雪中飘扬，他领着身后的大军浩浩荡荡地往蛮州城回，人人脸上都挂着得意。打了胜仗的荣誉是属于每一个人的，人人都说，跟在晋王手下冲锋陷阵，真是痛快极了。
而其实李知尧此趟出征根本没费什么力，北齐一直惧怕他的威名，得知他率了十万大军攻了过去，根本连抵抗的打算都没有，连夜就卷帐篷铺盖跑了。
北齐没有固定居所，平时就靠扎帐为生，跑起来倒也容易些。
李知尧听说他们北齐跑路了的事，也没有当即领兵返回，而是又追了北齐大半个月。追得他们在草原荒漠间打转，逼得他们就差跑出来叫爷爷饶命了。
而北齐人是极为有气节的，倒也没跑出来投降求饶。然也没能如愿跑掉，被李知尧的大军追到就是一顿猛揍。本来北齐士兵就因为逃跑变得极没气势，打起仗来就如散沙一般。
没有士气，还打个屁的仗！
李知尧很快就把如同散沙的北齐军队击溃，把他们部队中的中坚力量彻底瓦解，估算着他们几年内恢复不了元气，然后领兵返程。
这一仗虽打得顺利，但也并不容易。因为北方天气苦寒，空阔荒芜的旷野上全是刺透骨头的冷风。河水结了厚厚的冰，连喂马都不是件容易的事情。
归程的途中又下起了大雪，大雪迷得眼睛睁不开，一走便留下一串脚印。不多一会，脚印就又被大雪给填满了，一点痕迹也再看不出。
***
因为快到除夕，朝雾在家准备起了年货。该买什么要买多少，在蒋氏的帮助下，她都一条条罗列了出来，并备注出到哪个铺子去买才最好，最后交给府上下人去置办。
家里的收入开支，她都拿了账本在记，内宅一应事务都打理得很好。
她做小姐的时候，在侯府帮厘夫人看过账本，也学习过相关的一切，后来在柳州，她更是打理过铺子，所以内宅里的事情对于她来说，处理起来根本不费什么力气。
该置办的东西都一件件置办好了，甚至连做的新衣新鞋也都到了。朝雾不止给自己和顺哥儿春景秋若做了新衣新鞋，也给李知尧做了，没有故意忽略他。
到了除夕那一天，她携春景秋若在府宅内外贴起春联来，在门楣上挂了红灯笼，并吩咐厨房把年夜饭慢慢准备上。一时间府宅上下到处都是喜气洋洋，尤其顺哥儿开心得不行。
顺哥儿开心了，也不忘惦记李知尧，惦记了大半日，还是问了朝雾：“今天都过年了，天都快黑了，王爷爹爹怎么还不回来呢？”
朝雾也希望李知尧早些回来，若是直接回不来了，那他们娘儿俩的日子也到头了。可这事她也左右不了，只能干干等着，也只能给顺哥儿定心说：“坏人还没打完呢。”
顺哥儿还是问：“还要多久才能打完？”
朝雾哄着道：“应是快了。”
然后朝雾这话话音还没落尽，忽听得门帘响动的声音，有人进了屋来。平时春景和秋若进门也不会招呼一声，但她俩动静没这么大。
朝雾和顺哥儿一起去看，便看到灰头土脸一身风霜的李知尧站在了门内。顺哥儿看到李知尧的那一刻，眼睛倏一下便亮了，欢喜得像只小疯狗，起身直接飞奔到他面前。
李知尧顺势弯腰掐上他的腰，直接把他抱怀里。
顺哥儿高兴得不行，眼睛亮亮地看着李知尧问：“王爷爹爹，坏人打完了嘛？我和娘亲……在等里……等里……等里过年呢！”
李知尧看顺哥儿如此兴奋，自是高兴得不行，没白费他风雪兼程地赶回来。他看一眼朝雾，又看向顺哥儿，嗓子稍显哑地问他：“有没有想爹爹？”
顺哥儿立马答道：“想啦！”
李知尧笑着又问：“娘亲有没有想爹爹呢？”
顺哥儿想也不想道：“也想啦！”
李知尧抱着顺哥儿去到朝雾面前，看她从炕上站起来，气息尚还未稳，看着她说：“我回来了。”
朝雾看他满面风霜的样子，料想得到他在外头吃了多少苦。对他顿时也冷淡不起来，于是面色温温，语气平常道：“回来就好，先去梳洗一下吧，年夜饭快好了，马上就能上桌。”
李知尧意识到自己浑身脏兮兮，忙又放下顺哥儿，对他说：“爹爹去梳洗一下，马上就回来。”
李知尧转身走了，朝雾忙去吩咐春景和秋若，叫她们准备布菜。
她这些日子也总算没有白祈祷，把李知尧平平安安完完整整祈祷回来了。不管她在感情上对他如何，总之这个年，也算过得团圆且安心了。
李知尧梳洗完换上了朝雾给他准备好的新衣新靴，回到朝雾的房里，陪着她和顺哥儿一起吃年夜饭。春景和秋若没有上桌，两人私下备菜自己吃去了。
吃饭的时候，李知尧为了满足顺哥儿的好奇心，便跟他说了许多此次出征的事，其实也是在对朝雾说。总之朝雾也在听着，看起来还听得津津有味，他也就讲得十分起劲。
从这一次出征讲起来，李知尧又讲了他以前打仗时候的事情。一顿饭的时间没讲完，饭后与朝雾顺哥儿一起围在薰笼边守岁，讲的仍是这些。
顺哥儿说好了要守岁要子夜的，他还要放鞭炮拿压岁钱呢。结果他根本没守到，在薰笼边听着李知尧讲故事，听着听着便睡着了。
怕顺哥儿着凉，李知尧把他抱去床上睡着，盖好被子自己再回来陪着朝雾守岁。
没了顺哥儿在中间打闹，两人间的气氛便有些怪怪的，总没那么自然。朝雾与李知尧没有更多的话想说，只道：“你累么？很累的话就先回去睡吧，不守岁也不要紧。”
李知尧看着她，“我不累，快到子时了，我陪你。”
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