朱嫣听了，心底咯噔一下，眼轻轻地挤起来——这个李络，果真是她熟悉的那个，卑劣无耻的性子！她不收他礼物，他竟用陛下来压她？！
“如何？嫣儿，你收还是不收？”他问。
朱嫣磨了磨牙，心里暗暗烦他。绕来绕去这么多圈子，不就是指望她收下他的礼物吗？连陛下都搬出来了，她还能怎么回绝？如今陛下这么看中他，怕是当真愿意回长定宫来，乐颠颠地颁这么一道旨意呢！
“恭敬不如从命，那嫣儿就收下了。谢过五殿下赏赐。”她说着，抬起头来，眼光还有些不服输的意思。
李络见她老实收下了，眼底袒露出淡淡的笑意来：“我本想送你些女孩子家喜欢的物什，那些绫罗绸缎，珠钗首饰。但想来想去，倒不如匕首合用。绫罗再美，也是软的；但匕首是带锋的，你拿在手里，便没人敢近前了。”
朱嫣听了，心里埋汰的不行。瞧瞧这人，上回说她胖，这回送匕首，可不是与这京城中的王公贵族们截然不同呢！
“好了，嫣儿先回去吧。”李络道，“我腿脚不便，没法出宫去参加你的及笄礼。届时，会派人去代我观礼。”
朱嫣又谢恩：“谢五殿下关怀。”
她捧着这道匣子跨出了长定宫前的门槛，在朱红灿金的宫门前扭头回看了一眼。春日里她才来这里望过一眼，那时她只觉得这里断壁残垣，衰颓凄凉，阴冷到她不想多待，那五殿下也是冷冷清清的。
可如今瞧着，这里竟然是全然不同的光景了，屋顶的琉璃瓦迎着阳光耀耀生辉，新鲜焕发，那高高的宫墙也显得轩昂雄伟；一枝绿萝探过了墙头，墨绿朱红，煞是好看。暖洋洋的夏风吹过来了，她眯着眼，额前的刘海儿蹭的肌肤痒痒的。
这样也挺好的。
朱嫣想着，捧着匣子朝宫道外走去。
走着走着，她便忍不住将匣子举起来，慢慢地贴近了自己的面颊。这锦匣没什么温度，清凉凉的，恰好降了降她脸上的热烫。
等她回到了岐阳宫，正好遇上谨姑姑站在廊前，指挥两个小太监爬上爬下地挂起夏日的薄竹篾子。见朱嫣回来了，谨姑姑带着讨好的笑行了个礼，道：“嫣小姐回来了？想必陛下是极为满意您的。”
朱嫣想起先时在长定宫里的事儿，不由有些红脸：“姑姑别揶揄我了，陛下不过是问了问平常爱做些什么，读不读书罢了。”
谨姑姑不点破她，只在心底笑。
皇后娘娘还没与陛下说过将嫣小姐许给大殿下的事，本想留着嫣小姐及笄后再慢慢谈的，谁料陛下也和自家娘娘一个心思，都相中了嫣小姐呢。
“嫣小姐自然是最好的，陛下自然满意您。”谨姑姑妥帖地说。
“……姑姑说笑了。”她有些脸红。
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又过了段时日，朱嫣收拾妥当，便要出宫回家准备及笄礼了。
这日她在皇后处用过饭后，又听了皇后几句“及笄后更宜娴静”的教诲，就出了宫门，乘着一方青竿小轿子到了商华门前。
万氏想念女儿想念得紧，早早打发了马车来接。若非她是当家主母，家中诸事繁忙出不来门，她巴不得自个儿亲自来南宫门前接人。
朱家的马车顶好认，白辕玉銮，红盖青帘，前头拴两匹毛发剔亮的骏马，后边跟几个褐衣小厮，还有个微驼背的老管家子在马车前打转。瞧见朱嫣出来，那管家立时洋溢着笑脸上来迎接：“二小姐！这儿走，这儿走。夫人想坏了您，在家中候着呢！”
朱嫣认出他来，客客气气地打招呼：“丁伯，些许时日未见了，瞧着还是这么精神。”
丁伯老脸一扬，眼底也有欢喜。他打年轻时就在朱家侍奉，也是自小瞧着朱嫣长大的。“小姐客气了！”他搓搓手，端了脚踏子来，又叮嘱琴儿道，“琴儿，请你家小姐上去。”
朱嫣提着裙摆上了马车，车帘子一落，就听到外头车夫抖马鞭的簌簌响声。她打起帘子一角，便瞥见皇宫的大红宫墙在慢慢退去，把着门儿的四个侍卫也渐渐地小了，变成了绿豆似的几个点。
朱氏一族住在城北，这宅子本是前朝王府，朱嫣的祖父受命为太子少保时，先帝赐下了这栋宅邸，令朱氏一族移住。因着本是前朝王府的缘故，朱宅的规格颇有些逾制了，绵绵延延的，正门口阔开五间，红青油饰、丹楹朱户，一瞧便不是普通人家。
马车近了朱府，远远的，朱嫣就在车窗里瞧见有几个人在大红宅门前探头探脑。仔细一瞧，原是母亲万氏跟前的两个婆子，另有四房的几个堂妹也在门口张望着。不知是谁先瞧见了朱嫣的马车，嚷了句：“二小姐来了！”这里里外外的，便如沸腾了似的，哗啦涌出来一群人。
等马车停下了，朱嫣撩开帘子，便见得母亲万氏的脸。
“总算是回来了，叫母亲等得心急。”万氏拿帕子揩下眼角，一副心酸的样子，“去宫里这么久，也不见得能回来几日，祖父母和姊妹哥哥都想着你，母亲更想。快让母亲瞧瞧，是胖了还是瘦了？”
朱嫣一见母亲熟悉的脸，也觉得心底酸酸。在家做姑娘千好万好，母亲疼着、父兄宠着，这样一比，入宫后的时日便多少有些难捱了。
“母亲，女儿一切都好。”她低声道。
万氏脸盘瘦，凤眼的尾儿轻挑起，面庞生的有些棱角，一袭蓝缎地宝相花纹的衣裙，手腕边儿衬了三幅飘扬的袖口，看起来颇为威严。不过平素里再威风八面、长袖善舞的人，见着了入宫许久的女儿，眼角心底也都柔化了，只顾着仔细张望朱嫣：“哎呀，是瘦了，瘦了。宫里头当差累的很吧？”
万氏身后的陪房马嬷嬷笑起来，劝道：“夫人，这还是在大门前呢！小姐刚下马车一定累得很，进去吃杯茶吧。”
万氏这才如梦初醒，笑道：“瞧我欢喜的，都不记得正事儿了！快进来，与你祖父母请安去。”说着，她领着朱嫣跨过了门槛，打从影壁下头过去，“你父亲和哥哥人在值上，还没回来。不过，今早他们留了话说会早点回家。祖父、祖母在堂里等你，祖父么，身子好好坏坏的不大安，还是老样子，你见了要多关切两句。”
花影照过画檐，一群婆子丫鬟，拥着万氏并几位凑热闹的小姐穿过垂花廊，到了朱嫣祖父母的院中请安。两位老人家上了年纪，身子骨都不大好，虽说见了朱嫣很欢喜，但说了两句话，也便散了。
给祖父母请安罢了，朱嫣终于回到了自己屋里，万氏也进来了，叮嘱着几个丫鬟再里里外外收捡一遍家什，物必要叫小姐住的舒坦。
“嫣儿马上就要十五了，这可是货真价实的大姑娘。”万氏眉开眼笑的，人坐在南窗下，亲自用帕子拂着香案上头几乎没有的灰，“及笄可是大事，这几天你就在家里好吃好住，养的水灵灵的……”
她家嫣儿名气大，别说及笄后了，便是这俩月，都有不少想说亲的太太夫人上门来，东敲西打的，想问嫣儿的亲事。只不过她是一点也看不上那些人，客套都懒得客套便直接拒了。
真是说笑！那些个公子哥儿，没点公侯伯爵的世袭，也敢大着胆子上门来说合？更何况了，她家嫣儿是早就定好了的，势必要做大皇子妃，来日更是太子妃与皇后。
朱氏一族合门荣耀，出上几个皇后，真是再理所当然不过了。
朱嫣在香凳上坐下，左右转头，见屋里摆设几净如新，一股子亲切味儿迎面扑来。回家虽然好，不过她心上还有块心事沉甸甸地压着，叫她没法笑的欢畅。
“母亲……”朱嫣绞了下帕子，低低开口道，“有件事，嫣儿一直挂在心上。这里也没有外人，嫣儿就直与母亲说了。”
“怎么了呀？”瞧见朱嫣似有话要讲，万氏挥挥手，对一众婆子丫鬟道，“你们先出去吧！”人自个儿在桌边坐下了。
“母亲，虽说嫣儿早就知道日后是要嫁给大殿下的。但是母亲有没有想过，姑姑可能是想叫我……做小？”朱嫣探过头，正正经经道。
万氏愣了愣，哈哈笑起来。
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