十阿哥说道：“大哥肯定是没戏了，皇阿玛把他看得严严实实。二哥嘛，皇阿玛不需要立太子当靶子，他也没机会了。
三哥倒是有那个心，可惜没那个胆子，总是犹犹豫豫的，我看他也成不了大事。四哥、五哥、七哥和老十三都是得过且过那种人，剩下就是咱们了。
老十四这小子有点意思，别看他年纪小，野心却不小。”
八阿哥笑着摇头，“你大部分都说对了，只有一点说错了。四哥跟五哥七哥不一样，他可不是得过且过的人。”
八阿哥又给自己倒了杯茶，他感慨道：“四哥也是有鸿鹄之志的，你没发现吗？凡是皇阿玛交代下来的差事，四哥都会办得尽善尽美，绝不让皇阿玛失望。逢年过节，皇阿玛和太后过寿，四哥四嫂一定会用心准备礼物，讨老爷子欢心。”
十阿哥回想四哥这些年的作为，他不住地点头。
“八哥说的有道理，老四在讨好老爷子这事上确实有一手。啧，我和九哥在老爷子过寿的时候也是下了血本的，八哥你说说，皇阿玛怎么就不领情呢？”
八阿哥也说不明白，“可能是皇阿玛偏心吧！”
八阿哥又把话题拉回来，“现在三哥四哥被封为亲王，他们两个生的早，早就有了自己的势力，是继承皇位的好人选。而且……”
八阿哥的声音低落下来，“而且他们的额娘早就封妃了，身份家世也比我额娘好。尤其是四哥，他曾经养在皇后膝下，也算半个嫡子了。”
十阿哥心里一痛，良妃出身不好，连累了八哥。
八阿哥很快放下心里那点不舒服，继续跟十阿哥说正事。
“小的皇子暂时看不出什么，而成年皇子里，矮子里拔将军，皇上肯定更中意四哥。”
八阿哥冷酷地说道，“我现在不得皇阿玛喜欢，离那个位置越来越远，但只要还有一丝希望，我就不会放弃。皇阿玛说我不成，那么众皇子就都不成。四哥是个风光霁月的人物，我也要让他身上沾上污点。”
八阿哥发了狠，皇上嫌弃他，那就让所有皇子身上都带上污点，大家一起共沉沦。把别人也拉下水后，八阿哥不相信，皇上还不肯考虑他。
十阿哥把茶杯挪回来，轻轻抿了一口。
虽然他跟八阿哥关系好，但也不免被八阿哥的狠辣震惊到了。
八阿哥笑着对十阿哥说道：“这次本来想让四哥出个丑，虽然没有成功，但他绑了内务府的人，咱们的目的也算达到了。皇阿玛似乎没有责怪他的意思，不过他老人家的心思一向难猜。
喜欢你的时候，恨不得把好东西都给你，对你万般忍让；厌恶你的时候，你做什么都是错的，恨不得把你打进地狱。
你等着瞧好了，皇阿玛的忍耐是有限度的。一时间的好，未必是真的好。在这一点上，你可以信我，皇阿玛以前不就是这么对我的吗？”
十阿哥想想觉得这话有些道理，他附和着点点头，专心品茶，没有再说话。
时间很快到了木兰秋狝的时候，四阿哥虽然好了，但还是伤了身体。以前练武骑马没有一点问题，现在的他多走几步都要喘一会儿。
皇上以他腿伤未好的理由，免了他去木兰围场，由康宝和小宝代父出席这个盛大的打猎活动。
淑婉和四阿哥留在狮子园里，冷不丁孩子们离开了，淑婉和四阿哥觉得园子里空落落的。
吃饭的时候正是淑婉抱怨最多的时候。
“孩子们在的时候，咱们一家子说说笑笑多热闹，现在孩子们走了，这园子都冷清起来了。”
四阿哥说道：“园子里冷清是因为你发作了一批下人，你身边就少了好几个，当然会觉得冷清。回头我让内务府分人过来，或者找人买些丫头小厮也使得。”
淑婉翻了个白眼，“丫鬟小厮能和孩子们比吗？我这辈子可以请许多宫女嬷嬷，但我一辈子才能生几个孩子？”
四阿哥笑着劝道：“你担心孩子们，我也担心呢！但是孩子们大了，你总得放他们出去历练啊！”
淑婉戳着碗里的饭，没有一点胃口。
“我听说这附近最近爆发了时疫，也不知道康宝小宝怎么样。皇上的队伍里会不会有人染病？康宝和小宝能照顾好自己吗？”
四阿哥也担心孩子们，但他还得安慰淑婉。
“你放心好了，皇上的身体最重要，皇上的随行队伍算是最安全的地方了，孩子们跟着皇上比跟着咱们安全。”
淑婉叹了口气，“希望如此吧！”
四阿哥给淑婉夹菜，“不管喜不喜欢，多少吃点，别饿坏了。”
四阿哥和淑婉还在担心康宝和小宝，没想到他们先被时疫找上门。
事情是这样的，因为淑婉听说附近有人得了时疫，这种病传染性很强，淑婉便下令，除了送菜送物资的人可以进出，其他人都留在园子里，不准随意走动，不准交头接耳。
本来这样的安排没有问题，但总有人傻大胆，不把自己的性命和别人的性命当回事。
有下人受不了整日待在自己的小屋子里，于是跟送菜送肉的人打好招呼，偷偷跑出狮子园，非要去见识一下外面的天地。
见识一下外面的风景确实好，但回来他就染上了时疫。因为禀报不及时，他还连累了其他宫女太监，搞得下人躺下一半。
淑婉快被要气死了，本来人手就不太够，现在倒下的一半还需要别人送吃送喝送药照顾着。没有人手，狮子园怎么正常运转？
她手忙脚乱地收拾残局，先把该隔离治疗的隔离起来，然后又满院子喷洒提纯过的烈酒进行消毒。
等她安排好狮子园的人手，还不等她松口气，四阿哥又病倒了。
本来四阿哥虚补过度，身体就虚，现在有传染病入侵，他根本抵抗不了病魔，病得比谁都快。
刚开始四阿哥是头痛，发热，他怕淑婉染上病，坚决不肯让淑婉照顾。
结果没过两天，四阿哥的病情就加重了。他烧得滚烫，身上还打着寒战，直嚷嚷冷。不仅如此，他烧得太厉害，竟然开始说起了胡话。
淑婉哪里还坐得住？她给康宝和小宝写了封信，命人送到木兰围场。信上告诉康宝小宝不要回狮子园，围猎结束后就跟在皇上身边，不许乱跑。
给孩子们传过信后，淑婉冒着感染时疫的风险，来到四阿哥身边贴身照顾。