鲜血霎时从少年左眼处淌下，不多会便覆盖住半脸，触目惊心。
小皇子初次明白心痛如绞的滋味，泪水涓涓而下，他想飞扑过去护在少年武士身前，却又深知这么做只会加重少年所受的责罚，脚步生根，不能稍动。
幸得二皇子气力不继，又有旁人怕闹出人命，这少年武士入得禁卫之职，定不会是庶民百姓，真出了事，皇子无妨，随侍可要大祸临头，便都来劝说。
泪流不止的小皇子目视着少年武士被人解绑后，无人敢上前扶助，只能自行踉跄前进，暗暗双拳紧握。
待到两位皇兄心满意足离去，小皇子终于不顾一切，追上那少年武士，不敢多话，猛在他掌中塞入一块从小便佩戴在身上的玉块，嗫嚅一声“谢谢”，飞快奔走。
小皇子清楚，若被人发觉，那少年武士会遭殃更甚。
当夜他回到寝宫，久久不能成眠。他并不后悔将玉给那少年武士，虽然母妃曾告诉他，那是他出生时，父皇的赏赐，是父皇随身的佩玉，是父皇衷心祈盼他这位皇子平安降生的证物。
然而，父皇于他，怎么反不比今日那少年武士的恩重？
明月窥人，小皇子心思如潮。
无能为力的愤懑将小少年从头到脚重重叠叠地缠缚，怒焰高涨，小皇子左手成拳，塞入口中，狠力咬住，止住欲喷涌而出的哭泣。
模模糊糊中，小皇子醒悟到，他亦是皇族血脉，天潢贵胄，他也有资格问鼎皇位！
他必须当上皇帝。
如那稀罕一见的父皇般权势在手，威风八面，生杀予夺既不在话下，便任谁都要毕恭毕敬苦心讨好。
到那时候，报复两位视他如仇的皇兄，为母妃扬眉吐气自是顺理成章。
以及，寻到今日那不顾安危替他出头的少年武士——小皇子忆起受刑场景，心头猛似也遭鞭笞，疼地蜷缩起身。
“你要等我，”待痛楚退却，小皇子擦去不知何时流出的眼泪，轻声喃喃，“总有天，我也可以保护你，不让你再被任何人欺负。你一定要等我。”
童稚自许的誓言无人知晓，静静消散在金陵后宫不起眼的一隅。
时东楚朝嘉熹十年，盛夏。
据此回溯三十三年，原定都关中长安的东楚内乱频发，终至异族暴动，天下四分五裂，战火连绵，兵锋四起，群雄争霸。
东楚宗室、东海王李延见收复中原无望，转至江南，占据金陵，以为王都，图谋自立。
长江天险在前，又有江南富庶钱粮作为后盾，兼且中原异族蜂起，互相反目，搏杀不绝，无力南征，东楚虽是苟延残喘，终是留得重振旗鼓的一线生机。
元帝李延在位二十二年而崩，其子李冼继位，次年改元嘉熹，这便是东楚第二任皇帝顺帝。
李冼遵从父命，为谋北伐，先统南域，在位第十三年，遣大军南下，收闽国，征南越，开疆拓土，以安置从中原南下避祸的汉民。
此后又五年，李冼派兵过江北上，推过淮河，却遭异族痛击。