来美国前杨柳突击背诵了很多英语单词，再加上智力光环加成，如今简单的听说对话已经没什么问题了。把史密斯夫人的话翻译给妈妈听，然后杨柳代表母亲表达了谢意。
由于双方互相不了解对方的进餐礼仪，一顿饭吃得安安静静，饭后双方都松了一口气。其实史密斯一家餐桌上的气氛向来轻松，史密斯先生经常在餐桌上讲一些幽默的段子逗妻子女儿开心。
饭后甜点四个女人找到了共同话题，开始热烈讨论服装问题。史密斯母女对杨柳母女二人的服装非常感兴趣，问了很多问题。遇到不懂的专业词汇，杨柳就用手机词典查阅，一番交流下来基本上没有遇到什么障碍，杨柳的口语水平甚至还在交谈中有所提高。
交谈过程中，史密斯先生，坐在旁边静静的微笑观看，偶尔插上几句活跃气氛。
最后史密斯夫人总结道：“中国礼服是我见到过的最有贵族气息的服装，如果我把它们拍成照片展示给我的朋友们，相信他们会立刻爱上这些美丽衣服的。”
杨柳母女各住一间间客房，都有单独的卫生间和浴室，生活上比较方便。这一夜母女俩睡得十分香甜。
第二天，史密斯先生亲自驱车送母女俩到美人鱼中学注册报到。美人鱼中学是所标准的美国式私立寄宿学校，其建校史可以追溯到美国南北战争时期。学校管理严格校风严谨，要求学生生活简朴，品德高尚，互助友爱，不贪图享受。但进入这样一所学校也是非常困难的，如果不是打到州议员或以上，那不是你为孩子选学校，而是学校选择你。当然如果孩子足够优秀，即使来自贫困家庭，学校一样录取，并且给予可观的经济补助。
杨柳的班级是八年级c班，全班包括杨柳在内一共二十五名学生，班主任卡特夫人是一位年轻漂亮的女士。虽然杨柳还未参加第二外语考试，但史密斯先生认为这位中国交换生已经足够优秀，学校也就同意了暂时插班学习。顺便说一句，史密斯先生也是美人鱼学校的董事会成员。
杨柳的第一节课上的是美国历史。美国历史老师是一位高个子中年男人罗伯特先生。前半节课，罗伯特先生口沫横飞，把美国南北战争讲得生动有趣，具体描述了很多战争细节，和战争的残酷性。后半节课，罗伯特先生给出了一个题目，要求大家讨论：“女士们，先生们，如果你是林肯先生，你会发动这样一场战争吗？”
很多学生举手踊跃回答，选是或否的各占一半左右，理由也是五花八门，但他们基本上言之有物有根有据。最后罗伯特先生请杨柳回答这个问题，杨柳想了想回答道：“必须要用战争迅速解决分裂问题，这符合美国的利益。看看战后几十年美国经济的发展就知道了。”
下课后全班所有同学轮流走到杨柳身边做自我介绍。其中有位害羞的小姑娘引起了杨柳的注意，因为她的性格比较像文静。
“我叫安吉拉。怀特，请叫我安吉拉。我可以叫你柳吗，杨小姐。”安吉拉脸蛋儿红扑扑地问道，说话细声细气的。
杨柳回答道：“请叫我柳，非常高兴认识你，安吉拉。”
学校的课程安排比较紧凑，生活细节安排的也是井井有条，衣食住行几乎不用学生们操心。杨柳的房间是个标准的双人间，有点类似酒店，有独立的卫生间浴室，衣柜和课桌等家具，唯独没有电视机。
“我叫海瑟薇，里奇。亲爱的柳，你可以叫我海瑟微。”杨柳的室友是一位红头发的漂亮女生，一见面就上来热情的打招呼。
“我是八年级的学生，但我听说过你。今天一天全都是你的新闻，亲爱的柳，听说你会神奇的中国功夫……这是你的衣柜，请让我帮你把衣服放进去……这是你的校服……对了我们还是说说你的中国功夫吧……”海瑟薇一边帮助杨柳整理衣柜一边喋喋不休的问道，充分显示了她话唠的本质。