身前的案上平放着一幅与西夏军队的作战图，图上圈圈点点，墨迹斑斑，记录着这位年轻的宋军主帅苦苦思考的印记。赵羽正经受着征战沙场以来第一次惨败的痛苦。
昨天，宇文宪在主营督战。正在心急如焚地等待战况的汇报。帐幕被掀开，一名将士匆匆跑进来，一下子跪倒在地，满身血污，眼有泪光，脸上尽现惊惶沉痛之色。他开口颤声哭喊：“宁王殿下——”
赵羽心头一紧，意识到战况不妙。
那将士接下来的话使帐内所有人如坠冰窖，他喊道：“肃州失守了！”
“那王启将军呢？”
“王将军，王将军……他阵亡了！”将士悲声哽咽，整个人伏倒在地，几乎说不出话来。
这时，站在一旁的左先锋刘宏忽然过去扶起那将士，喊道：“你，你莫不是王将军的小公子王瑾？”
王瑾抬头望着他，也认出对方来，“刘伯父，我就是瑾儿啊！”
王瑾又对赵羽报道：“殿下，末将父亲王将军宁死不屈，誓与肃州共存亡，结果被夏军一箭射死，末将的母亲和姐妹都已经自杀。父亲死前让末将突围回主营向殿下禀报情况。末将无能，护国不力，痛失城池，自请一死，以祭亡父！”
说完，拔出身上的佩剑，就要往脖子上抹去。
赵羽制止道：“将军无罪，何须如此？理应放下沉悲，共商良策才是！”说完，亲自把那王瑾扶起来。又命人送他去疗伤歇息。
王瑾却不从，再次跪倒在赵羽面前：“王爷，末将请求带兵杀回肃州，与夏军决一死战，为父亲报仇，解救肃州百姓！”
赵羽皱眉，严肃地道：“不行！现在派多少人去肃州都是送死。”
“为什么？！难道肃州就这样白白落到西夏手中吗？”王瑾不依不挠。
刘宏对他断喝道：“大胆！岂可对殿下无礼！快向殿下赔罪！”又对赵羽恭敬道：“王爷，这孩子亲人尽亡，哀痛失心，以致出言顶撞，王爷大人有大量，饶恕他这一次吧？”
赵羽语气冷厉，却没有责罚之意，“我可以饶恕他的无礼，却不能容忍他的鲁莽！兵家大事，岂同儿戏。王瑾，你有没有仔细想过为什么你父亲会兵败？”
王瑾一下怔在原地，无言以对。
赵羽瞪了他一眼，道：“论实力，肃州军跟西夏应该是势均力敌的。但西夏有精锐的骑兵，而我们只有数量庞大的步兵，不擅野战，因此在广阔的平原地区与敌对阵，自然是驰骋如风的铁骑更胜人足。你父亲将的失策在于把全数兵力从城内抽调出去，迎击敌军，以致被敌人尽数歼灭。反之，如果他能将兵力屯于城内，以守住城池为主要目的，再等待我的援军，那肃州根本就不会落入西夏手中！”
宁王一番分析，至情至理，在场众将士无不点头称是。
王瑾脸色变得惨白，半晌，低声沉痛道：“末将考虑不周，请殿下降罪！”
赵羽见他满身伤痕，年轻的眼睛已经失神，摆摆手，“罢了，你方年少，来日方长。以后切不可再意气用事。”
……
想起昨日之事，赵羽辗转反侧，实在无法入睡。索性起身，来到中军主帅营帐。取出两军对峙的作战图仔细研究，企图找到反败为胜的方法。