街市热闹如常，随处可见穿梭往来的胡商胡姬，尤其胡姬，一个个雪肤碧眼的，热情又精明。大街上，陈列着琳琅满目的商品：波斯国的地毯玻璃、大秦国的明珠大贝、还有数不尽的虎皮褥子白狐裘衣……一条长街上，胡语夹杂着汉话，叫嚷声不断。
另有人牙贩子在吆喝着过往的行人，展示着他们新弄来的奴隶，身强体壮，面色黝黑，跟骡马牛羊等牲畜聚集在一起。很快，就有凉州本地豪族家的苍头们，兴趣十足地围了上去。
这是凉州大地，十分繁荣，可和京都洛阳的清贵奢靡又完全是两个世界了。
上回来，匆匆而去，很是遗憾。桓行简只留了石苞，其余人等都先让张既带回刺史府了，下了马，同嘉柔先在这闹市上溜达开来。
嘉柔俨然主人心态，牵着他衣袖，一会将他往这个摊铺上扯，一会又跑到那个摊铺上，一张脸上，尽是明媚笑容。
有卖糖蟹的，嘉柔嘴馋，笑嘻嘻摸向桓行简腰间，他笑：“大街上你想干什么？”
“郎君带钱了吗？”她继续找，桓行简无奈，他身上确实没带铜钱，嘉柔红唇一嘟，“郎君的俸禄都不能给我买口吃的了吗？”
说着，神神秘秘地踮起脚，告诉他，“这个糖蟹美味得很，买回去，再蘸上芍药做的花酱，甜而不齁，绝了！我保证你吃了就会念念不忘！”
“芍药做的花酱？”桓行简微倾着身子认真听她说话，莞尔不已，嘉柔颇有些小得意，“是呀，我以前在凉州对着枚乘的《七发》做出了好多好东西呢！”
想起她初到洛阳捣鼓松烟墨的场景，桓行简笑意更浓，随手解了腰间玉佩，塞给她：“走，我们去换吃的。”
嘉柔顿时乐了，市集的东南角，卧着几头安静的骆驼，她用胳膊肘捣了捣桓行简示意他看：“你吃过驼峰吗？”小孩子卖弄一般。
桓行简一张脸上，始终温文含笑，眉头微挑：“看来你吃过。”说着，不忘揶揄她，“我当你有多喜欢骆驼，原来，还是要吃它啊？”
嘉柔脸一红，随即不服气辨道：“小鸡小羊也都可怜可爱，天生万物，有些就是供人取用的，这是天道，天道不可违，大将军没吃过驼峰，在洛阳城里鱼脍吃的少吗？行军打仗时，猩唇吃的少吗？”
连珠炮似的，桓行简只能甘拜下风，笑道：“天干物燥的，你话这么多，嗓子不痛吗？”
“不痛，我这会儿还有力气唱歌呢！”嘉柔人回凉州，一草一木，一房一瓦，看着都是如此亲切，她高兴坏了。
两人买了糖蟹，嘉柔又被街上斫鱼的汉子吸引，她认出这人，欣喜不已：“这个人是城里最会做鱼脍的，大将军你快看，看看他比洛阳的如何？”
循声望去，旁边，早挤满了人，嘉柔眼疾手快牵着桓行简绕到这人后侧方的台子上，两人在木柱边看人斫鱼。
只见他将鱼一架，雪白的瓷盘就摆在前头不远的案头上，斫刀拿起，忽闷喝一声，瞬间，眼前雪龙乱舞，鱼片如雪花般飞向了瓷盘中，薄如纱，轻似尘，转眼间鱼只剩骨，盘子上则匀称地铺陈了一圈的鱼脍。
顿时，人群里爆出阵阵喝彩，嘉柔也看得激赏不已，拍手叫好。桓行简从未见她眉飞色舞至此，他有些出神，四下看看，也许，这一方天地才更适合眼前的姑娘。
两人视线碰上了，嘉柔甜甜一笑：“是不是技艺高超？”
桓行简颔首：“不错，等哪日，吃上建业的鲈鱼，再配益州的生姜，人生无恨矣。”
嘉柔眼波流转，手指摸上他的箭袖，眸子明亮：“不，大将军这话意不在鱼，也不在姜。”
“哦？”桓行简玩味地看向她，“柔儿说说，我不在鱼不在姜，那在什么？”
“在吴，在蜀，”嘉柔笃定地答道，“这是大将军的志向。”
四目相对，其间默契自在不言中，熙攘人群嘈杂，唯独她的脸清晰如许，言似金石，桓行简笑而不语把她手一握，只是轻轻捻了捻那温热的掌心。
两人在市集上逗留许久，到了用饭的时辰，嘉柔建议回去，桓行简却又吩咐石苞再去购置些物品，他两手空空的，总不好见刺史夫妇。
上一次，深感没有尽到地主之谊，又和嘉柔匆匆别过，张夫人深感遗憾。这次，张既的书函快马加鞭先行送到，张夫人忙不迭让人打扫庭院、布置厢房，好不忙碌。等张既一到，夫妻两人又亲自巡查了一番，抛开嘉柔不说，务必得让大将军有宾至如归的感觉。
早早的，夫妻俩在府门口翘首等候，张望不已，等熟悉的那辆马车悠悠地行驶过来，夫妻俩忙上前迎客。
石苞赶车，利索一扯缰绳，马车稳稳地停住了。
很快，车上先下来桓行简，张夫人紧跟着就看到大将军把嘉柔从车上抱了下来，她那脸上，笑靥如花。虽看不见桓行简神情，可嘉柔脸上的光彩张夫人是瞧的一清二楚的，竟欣慰到鼻间酸楚，险些掉下眼泪。
这边，夫妻俩主动先迎上去，桓行简微笑道：“不必多礼。”
嘉柔这才撒娇喊了声“姨母”，跑到她身边，立刻环住那久违的温暖腰身，在她怀里蹭了蹭。张夫人笑着推了推她，柔声道：“柔儿，大将军要笑话你了！”
她眸光一睐，看桓行简果真噙笑看着自己，一边还在跟姨丈说话，嘉柔忽朝姨母的耳畔那悄悄道：“大将军还买了礼物，是给姨丈姨母的！”
第91章 竞折腰（38）
回到自己家，一切自然是轻车熟路，嘉柔领着桓行简，来后院先更衣。
她的闺房僻静，布置未改。虽处边城，嘉柔却也是娇养长成。一看陈设便知，皆是她待字闺中的旧时模样：水晶帘、檀香床，摆满时令瓜果的玛瑙盘子，尤其那具八角花鸟屏风，山长水阔，仿佛一睁眼，就可见万里河山。
妆奁台上，有个精巧的木盒，雕花，未着漆，里头则摆放着各色的小玩意儿：草编的蝈蝈、半截鹿角、鹰骨、没做完的花绷子……零零碎碎，依旧静静躺在那似乎可一窥曾经的少女烂漫时光。
桓行简含笑翻检着看了，目光一动，落在个胭脂膏盒上。打开轻嗅，有暗香袭来。如此赏玩半天，嘉柔换衣裳磨磨蹭蹭的方出来。
到了前厅，只见奴婢往来不断，训练有度，规规矩矩的一点杂声也不闻。饭几上，摆满了精心准备的佳酿菜肴。难得招待大将军，张既亲自为他斟酒，笑道：
“这一杯为大将军接风洗尘，请！”
酒若云霞，十分罕见，一入口，格外清冽，桓行简品鉴半晌，问道：“这是拿昆仑山冰川之水酿的昆仑觞？”
张既喜上眉梢，不由拊掌：“大将军果真见多识广，京都人偏爱桑落酒。其实，这昆仑觞比起桑落酒不遑多让呐，无论是酿酒，还是煮茗，取水都至为重要，酿昆仑觞的水正是取自昆仑山。”
桓行简轻轻一笑，瞥了眼嘉柔：“千年冰川之水，自然非寻常泉井可比，不知刺史可听过昆仑妲己一说？”
语音刚落，嘉柔臊得脸红，嗔他一眼。桓行简偏偏自若道：“话说昆仑妲己通体雪白，不知是何物？”
一席话，听得张既云里雾里，脸上露出个百思不得其解的神情：“这，昆仑妲己……属下还真不知道是为何物。”说着，把求助的目光从夫人身上又挪到嘉柔身上。
那是嘉柔少不更事时跟婢子们的玩闹话，冷不防被提，哪个能知道？嘉柔知道桓行简故意排揎她，频频递眼色，他压根不接，嘉柔只得夹了块切成细片的嫩羊肉，在葱、姜、花椒、豆豉等调好的作料里打个滚儿，随后朝他嘴里一塞，笑眯眯的：
“大将军尝尝这个。”
双箸碰到牙，几乎要把他嘴戳烂了，看得张夫人不自觉抬了手阻拦：“柔儿，怎么能这般粗鲁？”
桓行简慢慢咀嚼了，并没有丝毫责怪的意思，不过莞尔：“果然别有风味。”