烛台上没有点蜡烛，而是放着一颗硕大的火齐珠。灼灼红光笼罩在她周身，使她看起来与在庠学时不太一样。
腮畔抹霞，唇间含艳，眸底有诡异的小火苗。
“你说得对，算学学不好，要饭要到老，哈哈。可不就是？活该我栽这么大一个跟头。”
她在笑，可他听着却很难受。心中轻道：是什么题又算错了？拿来我帮你重算就是。
“我这人呢，争强好胜是真的，可我实实在在想做些事也是真的。虽你我事事都能杠上，但无论哪一桩，我都绝不是因为你反对才坚持要做。不管我做什么，都只是因为我觉得该那么做。”
他看着她开开合合的红唇，心中一如既往地茫然。
“我知道很多人都说我傻。当初若不与你争，如今发愁该如何收拾残局的就不会是我。可事情若落在你手里，你会希望一石二鸟、三鸟，甚至更多。谋篇布局啊，总会将事情拖很久，我讨厌这样……”
他在心里回应她：虽不懂你在说什么，可天下万事都一样，欲速则不达。
“霍奉卿，我输得可太惨了，真不甘心啊。”
她说这话时口齿含混，拖声拖气，话尾糯糯扬着点说不清的滋味。
这副模样真的奇怪，一点都不像云知意该有的样子。可云知意又该是什么样子呢？梦里的霍奉卿对此很迷惑。
他唯一确定的是，接下来，她的唇会落在他眼下的那颗泪痣上。
和以往每次梦境一样，他沉默地闭上了眼。
须臾过后，果然有温热柔软的触感印来，伴随着薄荷蜜丸特有的清冽甜香，还有淡淡的桂子馥郁。
那股气息调皮地刷过他颤动的睫毛尖，有一股酥麻之感自他尾椎蹿起，放肆蹦向四肢百骸。
这感觉过于真实，让他四肢发软，头晕目眩，手足无措。
接下来，就是这个梦最让他烦躁的地方了。
她迟迟没有进一步的动作，只是与他额角相抵，以落寞的笑音聊起天来：“当年扬言要将你欺得驯顺如狗，不曾想如今却处处被你堵得个灰头土脸。”
他不懂她在说什么，想问也发不出声。
若能发出声，他只想说：狗就狗吧。你能不能专心点接着亲？亲到一半改聊天算怎么回事？
“你知道吗？人若输太多次，就会急眼，心里就会扭曲，就会想用些卑鄙无耻下流的手段来找回点场子。”
她的语气像威胁，又像抱怨，更像设了圈套在引逗猎物入瓮的幼虎，让人觉得……有点危险，但又想近前摸一把。
简言之，就是让人有一种自愿作死的冲动。
霍奉卿几乎要咆哮了：你的手段能多卑鄙、多无耻、多下流？请！赶紧！
然后，他就醒了。
枕畔那个阔口小药瓶已被清洗干净，里头装满了落桂。昏暗烛火中，有馥郁甜香隐约飘荡，像极了“她”的气味。
那真是个让人烦躁的梦。烦透了。
——
翌日，云知意不打算出门，便起得晚了些。
她慵懒看看天光，便吩咐小梅备好笔墨纸砚，准备吃过早饭后就看书练字。
“大小姐今日不必再去见那位……”小梅一时想不起那个赌档东主该作何称呼，尴尬笑笑，“就是要卖赌档的那位。”
“哦，不必了，后头的事自有官差办，不需我出面。等着听听宿家兄妹从城中带消息回来就行。”
见小梅眼神茫然，云知意解释道：“昨日那郝当家接了我的定金，就表示他已彻底放下戒心，回城后自会马不停蹄去见各位小东主。他要与他们协商将股权转到名下别家赌档，这种事必须亲自面谈。届时会有官差一直暗中跟着，待他将人全都见完，他们就会一网打尽。原不是什么棘手大案，只要官府铁了心要办，就这么简单。”
小梅愈发大惑不解：“黑市赌档由来已久，既这么简单就能办好，怎么官府从前不管呢？”
“多一事不如少一事呗。总要有足够大的好处，又刚巧在足够好的时机，他们才会出手，”云知意笑得有几分不屑，“这次时机就够好。有州牧府官员涉案，刚巧盛敬侑新官上任，这案子能给盛敬侑一个下马威，他们当然不会错过。”
抓了那些注资黑赌档的小东主，案情审得一清二白，那几位州牧府官员就要被公审。
先让百姓对这几人尽情唾弃，之后顺应激愤民意，一举扫清所有黑赌档，就可强化原州百姓心中“州牧府全是狗官，幸亏有州丞大人头顶青天”的固有印象。
“……待黑市赌档案彻底结案公示后，因为涉事者里有州牧府官员，州丞府再按律启动对整个州牧府及盛敬侑的弹劾问责。如此，办这件案子的真正初衷就完全达成了。”
这些门道，上辈子的云知意也是几年后也明白的。
小梅啧啧称奇：“开了眼了。这么一来，无论弹劾结果如何，原州百姓都会觉得‘新来的州牧盛大人也不是什么好官，只有州丞府靠得住’。”
“可不是？”云知意扬唇，笑意不达眼底，“百姓看人看事总是简单的，所以民意其实很好控制，就看谁功夫下得深。”
小梅同情唏嘘：“这么说来，那盛大人也挺可怜，新官上任就挨一记闷棍。您参与了查这案，在他眼里怕是成了帮凶。难怪您要借雍侯世子的事送他份人情。”
云知意边走边道：“其实，不管这次我参不参与查案，他这位新任州牧都一定会被人找茬。不是这件事也会是别的事。”
州丞府把持原州实权几十年，岂会轻易拱手让人。无论谁坐上原州牧的位置，都会成为靶子。
小梅虽是婢女，到底是从在云知意祖母跟前耳濡目染，有时也会动动脑，不懂就问。
她道：“若所有官员都只顾着下深功夫去控制民意，以此稳固手中权力。那不就没人真心做事了？倒也奇怪，两府党争从未间断，原州却并没有民不聊生。大小姐，这又是为什么呢？”
云知意举目望天：“因为原州从来不缺只会闷头做事的傻子们，前赴后继。呵，也不知图什么。”
——