陈氏听了后，心疼自家女婿好些日子没吃好睡好，连忙吩咐下人把在家早早炖好的清鸡汤拿出来，借了酒楼里的小炉子搁在一边温着，只等刘三贵一出来，便能喝上一口热汤，好叫他松快松快。
因来得有些早，张裕德提议让家中的女眷们打会儿鬼胡子或马吊，但因都惦记着刘三贵，皆被婉拒。
家人们都坐在包厢里，从打开的窗口就能看到考场大门，是那种圆木制成的跑马场入口的那种，要几个壮劳力才能推开的门。
这是严防外面一直焦急等待的家人们闹事，怕伤了里头的学子们。
陈氏与张桂花、张裕德两姐弟拉着家常，时不时还穿插着丁月桂的怪腔怪调。
哄得陈氏时时低声笑呵，一时室内的紧张气氛消失无踪。
如此，又过了一个时辰左右，听到考场内敲起了钟声。
“考完了，考完了。”
起先只是一两声，后又三、四声，接着是更多此起彼伏地声音：考完了，孝完了......
细细密密，无比喜悦！
同时，来接学子们的家人，都很明显地松了一口气。
九日，三日一场，每三日，允许学子们在交卷后，出来走走，但，不允许出考场的大门，那大门，依然会是“铜将军”镇守。
被锁在里头的学子们，在熬了九日后，都快要疯了，迫切地想听到钟声，好快点离开这个冷冰冰的考场。
刘三贵胡子拉碴，穿着一身皱巴巴的长夹袄，与刘智财相互挽携着慢慢走出来。
家里派出的小厮早已等候在门口，远远瞧见了，去报信的报信，去扶人的扶人，更有小厮稳稳地拎着木食盒跟上。
“姑爷，二少爷，快些来吃点参茶，还有好克化的点心。”
扶着刘三贵的小厮，被激动的人群，挤得东倒西歪，连带刘三贵差点也被带倒，幸好，另一个小厮眼明手快，用力拉住了他。
“先出去再说，我跟智儿，只是有点累。”
想起考场内的硬木板床，刘三贵就是一阵牙疼，还有出恭的桶，做吃食的地方就在出恭不远的地方，幸亏自家婆娘和闺女们做事细心，为他准备的吃食样数多，又耐放，每日中餐，他与刘智财都是吃点食对付，只有到了晚上，才会煮点面条，弄点香姑肉沫油辣子就着吃。
所以，他真的只是累了点，不像之前，考官一宣布交卷，有那瘦弱点的，直接就晕倒在考桌下。
小厮们自然很听他的话，扶着俩人出了考场大门，早已有婆子去酒楼里借了两把椅子过来，小厮把两人扶到椅子上坐下，才吃了两口参茶，刘稻香一家子出现了。
一个个围着叫姐夫的，叫女婿的，叫当家的，更多的是喊爹！
一旁的刘智财见了眼神微微一暗，哪怕，哪怕他如今正努力参加乡试，他爹却依然没有出现，考前，没有问过他准备得怎样，没有问过他紧不紧张，反到是他那满嘴爱说谎的娘，让他弟弟宝胖子写了家书来，不过，多半是叮嘱他，要他多听他三叔的话，多孝顺三叔、三婶之类的，因着他的原故，连以前那张狂的性子都收敛了。
刘智财很想不通，为什么他娘这个只数得清铜板子，识得几个字的半个睁眼瞎，都能明白的道理，为何他爹却可以置之不理。
他的眼里闪过一丝阴霾：果然，打断他的腿，是件很明智的事。
至少能换来一家清静！
心下一边怨恨刘仁贵不关心他，一边又认为自己的做法是对的，对于无情无义的刘仁贵而言，这样的结局已属最好，若他再敢闹，刘智财早已做好了思想准备，左右，他爹已经卧床已有数月了，若是一个疏忽出了事，那就是他的命，怪不得儿子们！
“智财哥，可还好？爹说，你考得不错。”一道悦耳的声音惊醒了沉思中的刘智财，他很喜欢三叔家的这个二堂妹，每每看见她的笑容，总会让他想起春日里的骄阳，温温的，暖透人心。
“嗯，我与三叔的考室间不远，因为考场来来往往的人太多，我先去三叔那里歇了会儿，与三叔对了对答案，三叔说我的答题做的不错，尤其策问，这会考的是农事，这个，我跟三叔是最拿手的了。”
刘智财幼年时是在镇上度过的，可随着刘仁贵被解雇，一家回到了三十里村，近两年更是对农事不陌生，又加之刘孙氏的作为，刘智财为长，得以掌管家中产业。
“三叔，幸亏你当时不顾我爹的反对，坚持要带我出门游学，江南胜产水稻，根基在于农业，那次我们去江南，主要就是学习这方面的知识，去岭南与福州却是学习海事，去云州是涉及边关战事。”
前面的话，是刘智财感激刘三贵，后面的话，是向刘稻香解释，他为什么觉得第三场考试最容易。
刘稻香了然。
刘三贵伸手摸了摸扎手的胡须，心道：还是苏公子眼界儿高，话虽不多，可每一句都一针见血。
他就是与苏公子，还有张裕德商讨过后，才决定要朝这三个方向游学。