二人骑马，不到一个时辰便赶到了城郊，又向路边的樵夫问了王家村的方向，没费多大力气就找到了王怜儿的家。
宋然率先下了马，将缰绳拴在了王家门前的木桩上。
段子清透过篱笆看了看院里，并没有发现什么人，对着宋然摇了摇头道，“院子里好像没人。”
宋然上前扣了扣紧闭着的木门，说是木门，其实就是几块破烂的木头钉在一起，根本没办法起到阻挡外人的作用。
“有人在吗？”宋然朝院里大喊了好几声，都没有人应声，觉得今日扑了个空，心下有些失落，正准备解开缰绳打道回府。
院里茅草屋的门却“吱呀”一声开了，一个步履蹒跚的老者拄着棍子走了出来。
宋然见他走路实在费力，干脆踮起脚把手伸到院子里，自己打开了门栓，便带着段子清迎了上去。
“你们是谁？”王伯怕自己一身的破布烂衫和病气冲撞了两人，刻意与宋然他们保持了四五步的距离。
“我们是京兆府尹宋知行大人的手下，今奉大人之命，特来调查明熙十八年王怜儿失踪一案。老伯，你是王怜儿的家人吗？”段子清拿出腰间的令牌，让王伯确信自己的身份。
王伯双目早已失明，虽然看不见段子清的令牌，但在听到二人是宋知行派来的之后，突然十分激动，跪在地上，边磕头边声音嘶哑地哭道，“我是！我就是王怜儿的爹！大人们，求大人为我女儿伸冤！求大人为我伸冤啊！”
王伯年近五十才得了一个女儿，王怜儿的母亲又在生产时难产去世。
十几年来王伯就和女儿相依为命，谁料到两年前王怜儿又突然失踪，活不见人死不见尸。
一开始王伯去府衙鸣冤，直接被赶了出来，之后花了全部家当去打点府衙上下，官府才同意受理这桩案件，可最终官府也只是搜寻了几日便草草收场。
王伯接受不了女儿骤然消失的事实，回家后终日以泪洗面，不到半月一双眼睛就哭瞎了，嗓子也哭坏了。
宋然不忍看王伯这般可怜，赶紧去扶他，“老伯，你快起来，宋大人明察秋毫，定会还你和女儿一个公道。”
“可是……可是我已经没有银两去打点官府了……大人，小人日后当牛做马一定报答你们的恩情，只求大人帮我找到女儿！求求大人！求求你们！”
说着，王伯又对着地狠狠地磕起了头，没几下额头就磕得青紫，有血迹渗出来。
宋然想扶他起来却拉不住他，段子清见状赶紧上前来帮宋然拉王伯起身，安慰道，“王伯，你放心，为百姓查案是官府的职责，我们一定会尽力寻找王怜儿。我们今日来，是有些关于王怜儿的事要问你，你先起来我们才能慢慢问你。”
王伯闻此，才颤巍巍地从地上起来，请了二人进屋去坐下，又从里屋拿了两个干净的茶碗给宋然和段子清倒了茶水。
宋然一路赶来，早就有些口渴，接过茶杯就喝了几口，此时穿了男装，她也不用刻意端着平日里官家小姐的架子。
段子清本来有些嫌弃这粗陋的茶杯，但看见宋然咕咚咚喝了几大口，也端起来抿了一小口。
因为刚刚喝水动作有些猛，宋然嘴角边漏了些茶水出来，段子清拿出一方手帕递给了她。
宋然一时还没反应过来，等到意识到他是要她擦嘴，哈哈笑了一下说了句“不用不用”就用手袖抹干了嘴边的水渍。
段子清默默收回手帕，没想到她穿上男装人也变得豪爽了好多，难道宋然的性格是根据衣着打扮而变化的吗？
段子清不自觉就想到那日在宫宴上宋然一身素裙，端庄大方让人不敢亵渎，那时没想到她也有这么豪爽有趣的一面。
二人听王伯边哭边说着往事，浑浊的眼里泪水一滴接一滴滚出，让人看着都难过。
现在让王伯回忆复述过去的事，无异于在他伤口上撒盐，确实残忍，但要想找到真相，就必须去了解案件的细节。
二人问什么，王伯都一件件的详细作答，但是期间王伯时常说着说着就悲从中来，宋然每次都会慢慢去安抚他的情绪，等最后做好记录从王伯家出来，已经快到傍晚时分。
眼见天色不早，二人匆匆和王伯话别就快马加鞭地往回赶路。
太阳西沉，到达来时途经的竹林时，竹林已经胧起了一层雾气，宋然为了抄近路硬着头皮进了林子。
不料越往林子深处走，雾气越浓越深，两人很快就迷失了方向。
突然有一只野狗从路边窜出来，但却没有伤害二人，横冲直撞地走开了。
宋然的马却受了惊，一抬前蹄就把宋然甩了下去，然后头也不回地扬长而去。
宋然浑身都被摔麻了，“宋然！”段子清被吓得不轻，连忙飞身过去，察看宋然有无大碍，全然没顾上自己的马也跑的不见了踪影。
宋然也不矫情，就着他的手支撑了起来，虽然疼得厉害，还是咬牙道，“无碍，我们继续赶路吧。”
由于刚刚那下摔得很扎实，之前宋然偷偷摸了靴子外，一片湿黏，想来应该是刮破流血了，在段子清的搀扶下还没走多远，宋然的额头就因为疼痛起了很多细密的汗珠。
段子清也发现宋然走的吃力，低头看去，果然发现宋然满额的细汗，于是停下脚步，不让她再走下去。
突然停下，宋然疑惑道，“段大人，怎么不继续走了？”
段子清眉头微皱，“你伤的不轻，我们歇息一下再赶路也不迟。”
宋然却坚持道，“我真的没事，赶路要紧，我们快走吧，一会天黑了更不好找路了。”
说着就要继续往前走。
段子清却死死按住了她手臂，不让她动，宋然仍然坚持，“我真的没事。”
用力挣脱开了段子清的束缚，却一个不稳又一次摔了下去，这次段子清却接住了她，没有让她倒在地上。
也因为宋然这下动作，段子清才发现地上的落叶沾了鲜血，瞬间眉头皱的更紧，“你受伤了？”
虽是个问句，语气中更多的却是笃定，也不等宋然回答，一把就将宋然打横抱了起来就往前走。
宋然大惊，“段大人你这是做什么？！快放我下来！”
段子清却丝毫没有停下的意思，“你方才不是急着赶路吗？现在这样走的还更快些。”
“男女授受……”
“你就把我当成女子也无妨。”生平第一次，段子清打断了别人的话。