他的字现在写得仍然不好看，但比当年还是好了不少。蝇头小楷，笔锋却一点收敛的意思都没有，写得洒脱又灵动，不知道是跟谁学的。
谢缘再三确认过后，将那几本账目放下，等着他这边誊抄完。桌边放着一壶早就凉掉的雨前春，谢缘倒了一杯送到桑意跟前，桑意小声道了谢，而后拿过来喝了几口，低头继续写。写着写着，忽而感到身边人没了动静，呼吸绵长，桑意扭头看了一下，正好撞见谢缘闭着眼往他这边倒过来——斜斜一靠，后脑勺抵着椅背，额头却抵着他的耳根，呼吸顺着脸侧徐徐滑过。谢缘高，桑意比他矮了不止一个头，这样靠着睡应当很不舒服，但谢缘却真的睡着了。
桑意握着笔的手微微顿住，而后动作放轻，把笔尖斜过来，字迹轻得像蚊子腿儿。他浑身僵硬了一瞬，而后努力放松，不动声色地挺直腰背，好让谢缘靠得不那么辛苦。
……或许这也是伴读的责任之一？
他脖子梗着不敢动，感觉天地间都只剩下了谢缘靠在自己身上，有些发沉的触感，坚实暖和。他努力转动眼珠子，用余光往旁边瞥了瞥——凑得太近，他看不清谢缘的面容，只能看清谢缘的睫毛，长长的，在明黄的灯光中构陷出一道阴影。
谢缘这几天或许很累，比他更累。桑意喝不了多少酒，年龄也还小，饭桌上从来都是谢缘替他挡酒，而非他出面给谢缘挡。最厉害的一回便是前天，几个叔伯醉醺醺地跟他们喝到深夜，大谈谢月的遗产问题。北方的烧刀子灌了一轮又一轮，谢缘回去后就吐了好几回，最后吐无可吐，只能苍白着脸色呕酸水。桑意用热毛巾给他敷脸，煮醒酒汤给他喝，但也记得那一夜谢缘的神情，十八岁，眼底尽是血丝，甚至有一点风霜感。这模样是不会在人前出现的。
谢月辞世几天，也就是那天晚上，桑意忽而意识到，离世的那个人是他缘哥哥的父亲。
谢缘母亲去得早，谢月辞世后，他就跟他一样，是没有爹娘的人了。他的缘哥哥难过么？或许是难过的罢，可什么时候难过呢？
桑意保持这个姿势一动不动了半晌，正感觉半边身体都快麻痹发酸的时候，谢缘醒了过来。他的城主大人似乎还没摸清楚这是什么情况，等到看清了，便慢悠悠地起身，伸手拿了桌上那杯冷茶喝了几口，似乎忘了这是刚刚桑意沾过唇的杯子。
桑意企图提醒他，想了想还是闭嘴了。
“肩膀酸吗？”谢缘问。
桑意老实点头：“有一点。您……有点重。”
“那怎么办？”谢缘的声音听起来很放松，兴许是刚刚小睡了片刻的缘故。桑意还没来得及说话时，他的手就伸了过来，揽住他的肩膀，将他整个人都拉入了怀中。
谢缘淡淡地道：“那也让你靠着我睡一会儿，这样才公平。歇息片刻罢，小桑，到时间了我叫你。”
桑意瞅了瞅他。谢缘的神色表明了这又是一道他无法抗拒的命令，他于是放下手中的毛笔，将手揣在袖子中。他觉得这样有点奇怪，可又说不出哪一点奇怪，在他想明白之前，他的意识很快就被谢缘温暖的怀抱所俘获，漫长的连轴转所带来的疲惫一涌而上，他昏昏沉沉地闭上了眼睛，几乎是一下就睡着了。
谢缘单手搂着他，用空出的另一只手改账，等他睡沉之后，谢缘以非常轻微的动作起身，打横抱着桑意往隔壁走，那儿有铺设的床榻。
桑意睡得很熟，没有醒过来的迹象。谢缘把他放下，帮他把被子拉得紧紧的，而后用手碰了碰他的脸颊。眼前人嘴唇微张，温热甜美的呼吸中还带着些许茶香，发丝微微拂动。他胸膛上似乎还带着这个小家伙身上的余温，谢缘伸手抚摸了一下，听见了自己的心脏在跳动，一下又一下，快而沉。
诸多繁杂事务一天天地在解决，谢月走得才匆忙，军营中匆忙写的遗嘱中交代的东西并不全面，仅仅指派了谢缘作为继承人，将江军中事物全权交给桑意负责，并未提及谢家遍布五湖四海的其他产业。谢缘继任城主位之后的第七天，各方势力联系与权衡之后，谢家在除了江陵之外的恭州、建州、宁城等多个地方的负责人纷纷到来，进行了一次为期长达三天整的内部交接，从未见过的长辈、谢月从前的属下、战友，个个面无表情，慎重审视着这他这个年轻的少当家。有人想葆有目前的利益，那么先承诺利益，稳固自己的地位，从长计议，有人不耐烦，反复询问日后的安排与措施，大有撒手不管之势，谢缘亦不卑不亢地分析利弊，能留的留，不能留的，谢家也不是没有能用的人。三天过后，每个细节都部署到位，所有人均无异议。
唯一的一点变故，出在桑意身上。彼时桑意时时刻刻都在谢缘身边，谢缘放开了将一些重要事务的处理劝交给他，但是谢月的几个老战友坚持这三天会谈中不能有外人出现，并道：“你身边的那个姓桑的少年我们已经听闻，他越权指挥城主麾下的将士，早你一步回了江陵，纵然现在他没有夺权反水的意思，难保以后不会有。另外，此子生资妖冶，往后恐怕包藏祸心，我们只有一个要求，让这个人离开。”
谢缘淡淡地道：“第一，他并非越权指挥，早在一年前他便是父亲的副官，在当时的情况下，他有资格在父亲病重后继续传达主将意愿。第二，他早我一步回江陵，克杀真正有祸心之人，替我扫清障碍，最后坐在这里的人是我而不是他，足以说明他无心夺权。第三，桑意此人同是我父亲早年友人的遗孤，托孤来我谢家，当年正因老友主动提出减少事端，不让父亲认他为义子，所以来当了我的身边人。如若不是这一出，他原本应当姓谢，谢家有他的一份位置。”
“再者。”他沉声说道，“父亲已经逝世，你们如今的城主，是我。”
桑意在房门外打瞌睡，对房门内的剑拔弩张浑然不知。只在睡梦里隐约听见几个人据理力争，而谢缘兵来将挡，慢条斯理地一一驳回，说的什么也听不太清，只是那语气与他之前所听到的不同，不再是以往那般云淡风轻，反而带上了某种执拗。他从未听过谢缘以这样的口吻说话，在他的影响中，从小到大，谢缘都是沉静的、稳重的，纵然局势再坏，他也能以他桀骜而锋利的姿态去应付一切。
……是在坚持什么呢？
他听不清，困顿中闭上了眼睛，酣然入梦，想着小睡一会儿后再起来张罗这乌泱泱一大群人的晚膳和住处。是不是应当去窑子里找几个歌女舞女来呢？美人计虽然上不了台面，但是老家伙们吃这一套，大人们也好像都是这样做的。可他才十四，还差一岁到出入风月场的年纪，窑姐儿们和他差不多高，进了窑子是会被笑话的。
在谢缘的意愿表达得很清楚，即“要走你们走，去留自便，桑意这个人我是要定了”之后，中年人们作出了最后的让步：“您说的有道理，这个人我们也听说过，但是无论是谢家家规还是陛下要求，江陵城主身边都要有三个得力助手，一位智囊军师，一位绝学护卫，一位贴身侍从。这个姓桑的若是勉强占得一样，那您身边也得再加上两个人。”
谢缘道：“不需要。小桑聪慧，身手底子也在这里，培植两年可以同时胜任这三个位置。”