夜里到王家上戏，头一出儿《百寿图》、二一出儿红净戏《千里走单骑》，叁出儿两下锅的《锁麟囊》，大团圆，图个吉祥。月仙演主角薛湘灵，演二路青衣赵守贞的是在梆子团中挂头牌的玉牡丹，一山不容二虎，玉牡丹本就不乐意给月仙配戏，早就推叁阻四的，等到要快开锣，差人说了声：今儿我们牡丹姑娘头痛额热身上不利索，到镇上瞧大夫去了，干脆砍了活儿。
所谓救场如救火，晚琴做了几年戏补丁，哪里没人往哪儿去，匆匆忙忙地画个大白脸，胡乱擦胭脂抹粉儿，披了衣裳，台上已经叫道：女儿开门来！
晚琴道：来了——
打帘子出去，她眼睛向下一扫，男女老少拖家带口的，坐着站着，只差没挤到台上来，原来王家的堂会，十里八乡的村民皆凑个热闹，指指点点的。她心里原本就有几分怯，越唱却越觉得不对劲儿，低头一看胸前，坏哉，忘了贴线帘子，登时汗珠儿就从额角津津而下，再开口，怎么唱都不是味道。
王家老太太睡觉不分时辰，等歇醒了晌午觉，天色已经擦黑，吃了晚饭在戏台子前面坐定，丝弦嘈嘈好不热闹。婚礼办得颇为盛大，老太太面子也排场，她满意地抽着旱烟管，先高声与左右的二婶子大妹子谈笑了一回，话题左不过庄稼的年成与鸡苗的多少，最后又都毫无悬念地落到聘礼的丰盛与新媳妇的美貌上来，等听足了奉承，才向戏台上瞟了一瞟，问管家唱的是什么戏码。
管家回答说，回老太太的话，这出戏演的是两个新媳妇出门子，一个阔一个穷，花轿在避雨时停在了一处儿，阔的那个见着穷的那个可怜，就给了好些钱财珠宝，后来阔小姐家道中落，去给大户人家做老妈子，恰好主顾便是当初受她慷慨解囊之人，这正唱到两个花轿一处儿避雨呢。
老太太嗓门儿阔而响亮，如果勤加练习指不定早已名满天下，单说嗓门儿大小，比起台上诸位是丝毫不遑多让的。她看了不一会子便嚷嚷：这个阔小姐薛湘灵、是叫薛湘灵的罢？她笑什么呢？
原是晚琴一场戏唱下来，满面通红、满身细汗，先拿帕子来揩，再把线帘子装上，正待重新涂脂抹粉，检场前来催促：姑娘，马前了！快上场罢！
晚琴饮了口热茶，还未饮尽，心想着再急也总得归置利索，嗓子仍颤抖着：不能，叫我扑扑粉。
这检场是玉牡丹的跟包儿，自然不给她留情面，正拉扯间，检场哼道：这角儿不大，脾气倒不小！
晚琴一听，不禁冷笑道：论脾气，我哪里敢同你们玉牡丹较高下？那若是唱砸了，也算是你们角儿的罢？她听外头弦声款动，心想左右有师父兜着，兀自在脸上压粉，遮一遮汗迹，并没有理会。
谁知那检场的提溜着她的肩膀，将晚琴生拉硬拽到帘后，用鞋尖儿在她后心踢了一脚，晚琴便落水的旱鸭子似的踉踉跄跄地扑了出去。
薛湘灵阔小姐出阁，花轿落在春秋亭避雨，遇上了同样是出阁的穷丫头赵守贞，戏台左右各支两副轿帘，月仙与晚琴各坐在后头。趁着空闲的时节，月仙向这边一觑，只见晚琴脸上胭脂全晕得花了，红殷殷面如重枣，活似一个关公，悄声哂她：你今儿的妆好呀！
晚琴捂着心口喘息不已，眼底有泪，恨道：是呢，关二爷我刚唱完《挑袍》，还没来得及改脸儿呢！
月仙不晓得个中缘故，只看她上台的身段儿滑稽，脸上也不像样子，嗤嗤地笑起来，又见她用手背往脸上揩，笑嘻嘻地阻拦道：别抹！越抹越糟。
那厢演梅香的念完了这雨可是越来越大了，接着薛湘灵有一段唱，可是月仙却没动静，梅香侧耳听到轿帘后头正在闲侃，便提高了声量，又叫道：小姐——这雨可是越下越大了！
月仙张了张口，这是唱到了何处悲声破寂寥还是耳听得悲声惨心中如捣？经方才那么一打岔竟把词儿给忘了，月仙当下急得眼珠子乱转，这才是真真正正的心中如捣。晚琴赶忙连比带画地向外指，月仙恍然大悟，原来是春秋亭外风雨暴，如此总算是盖过一劫，二人皆吓出了一身冷汗。回想起方才的情形，这错儿犯得着实可笑，月仙的嘴角便不知不觉地勾了起来。
说老太太看不懂角儿的玩艺儿，可刚刚管家说故事似的讲过一遍，总明白一些情节。戏里薛湘灵赠囊是同情赵守贞家贫无嫁妆，应当做出些悲悯真挚道神情来，月仙这么一笑却坏了，同情变为嫌贫爱富，在老太太眼里分明是含沙射影地嘲弄王家的新媳妇呢！戏散场后，老太太要点一人给赏钱，她的旱烟管朝着晚琴一指——小丫儿，你过来。
晚琴脸上黑烟锅子红胭脂膏子糊作一团，大柳干了，往两边支棱着，正寻了个无人处蹲着，见老太太唤人，抬了抬眼。
老太太道：小丫儿，就是在叫你。
她先给了晚琴两吊钱的喜封，紧接着道：这小丫儿，模样多好，多喜庆！
明眼人都瞧得出这是胭脂膏子抹多了，晚琴闹了个大红脸儿，局促地垂首立着，没吱声儿。老太太又道：我看你唱得比他们都强。
老太太抽的关东烟，呛而辛辣。晚琴微微别过脸，心中暗暗叫苦，因着这么一句话，她一个戏补丁把所有正牌的角儿们都得罪尽了，真是不叫人好过。