还有意识的最后一刻，Severus似乎看见，冷笑着吞噬他的那个戒指魂片身后，又模模糊糊出现了一个同样黑发红眸的身影。那是自家养父的面容，带着平静和悲悯的神情注视着他。
“Tom……”他喃喃道，“……救我。”
***
Voldemort接到Lucius 和Narcissa的报告之后，立刻察觉到事情的不对劲。Narcissa是最了解自己姐妹的人，她分别前的最后一句话是巧妙的试探：Bellatrix去年没有赶上Voldemort在庄园举办的圣诞晚宴？哦，怎么可能？她可一向是自家Lord最狂热的崇拜者！
但是Hogwarts的魔法防御并非是黑魔王能随意硬闯的。等他十万火急地把Dumbledore从威森加摩（Wizengamot）的评审席上扯回来，并赋予进入学校的权限时，时间已经过去了将近一个多小时。并且这中间有一次，Voldemort感受到了来自Severus的那枚黑魔标记的召唤——遇险时才会发出的召唤。
推开有求必应屋的门，Voldemort的心里一阵紧缩，整个房间里像是台风过境一样乱七八糟，好几座杂物山都被彻底推翻，稀奇古怪的东西散落得满地都是——这明显是两个法力强大的巫师拼斗的结果。
“哦——”Dumbledore跟在后面，惊讶地叹了一口气，“这究竟是怎么回事？”
Voldemort没有理他，只是焦急地呼唤着，“Sev——”
“Lo……Lord，”一个小杂物堆下探出一只手，Bellatrix费力地从那下面爬出来，语气虚弱，“在……在那里……”还没说完就又昏了过去。
顺着手指的方向，Voldemort立刻看到男孩倒在一座山包的底部，身边的地板上铺了一小滩褐红色的液体，身上黑色的校袍也浸满了血，看起来湿漉漉的——而这鲜明的对比使得他整个人看起来更加苍白了。
Voldemort几乎没能站稳，他踉跄了一下才跑过去，扶起人事不省的Severus，只觉得自己好像捧起了一块冰。
“不……Sev，醒醒——”
男孩毫无反应，几乎感受不到生气。一瞬间Voldemort只觉得大脑一片空白，几乎不知道要怎么办好了。Dumbledore也意识到了事态的严重性，迅速奔了过来，“——Tom，快把小Sev送到医疗翼去！快一点！”
“医疗翼……”Voldemort这才反应过来。
***
于是那一天，许多Hogwarts的学生都看到闻名魔法界的黑暗公爵抱着自家的养子在走廊里一路狂奔，身后还紧跟着一条白色的巨蛇，蛇背上驮着Black家的长女，蛇嘴里叼着一根紫衫木魔杖，最后面则是不得不跟着他们狂奔的老校长，一边跑还一边不停地扶腰喘气。
☆、公平的交易
“——主人，让我去找那个男孩。Harry Potter，让我去找他。”黑袍黑发的男巫恭谨地欠身，动作一如既往地优雅。
“Severus，我必须得说，你一直是个忠心耿耿的好仆人，我为必须发生的事情感到遗憾。”Voldemort听到自己说，带着嘶嘶的喉音——这是他上辈子习惯的嗓音，现在听起来却无比陌生而遥远。
“主人——”
“老魔杖不能好好地为我效力，因为我不是它真正的主人。只要你活着，Severus，老魔杖就不可能真正属于我。”
这段对话似曾相识——接下来的事情……
装着巨蛇的魔法笼子掉下来，套住了黑发男巫的脑袋和肩膀，大蛇的尖牙迅速而准确地扎进了他的脖子。Severus挣扎着，把笼子推开，却已经无力站稳。他坐倒在地上，脸色惨白，睁大了黑漆漆的眼睛，鲜血从脖子上的伤口里疯狂地喷涌出来。
“我很遗憾。”Voldemort说，声音冰冷，然后他慢慢转过了身。
对方已经无法回答。尖叫棚屋的破碎窗户泄下几缕月光，将优雅黑袍上不断扩散的血迹映得一片暗沉。Severus歪倒在地上，身体因为失血和寒冷而微微颤抖，他的血很快就会流干。
——那是上辈子仍然留有印象的情景之一，即便是当时发生的时候，Voldemort也并没有什么特别的感觉。但是这次回忆起来，他却感受到从未有过的锥心刻骨的痛。
Severus死了。是我杀死了他。
似乎有什么东西就在眼前崩塌，再也不可挽回。
那一刻他觉得自己简直要疯了，他想大喊，想杀人。想要将整个世界都一起拖进地狱——
然后他醒了。
Voldemort发现自己正趴在Hogwarts医疗翼的床边，床上则是已经连续五天昏迷不醒的自家养子。男孩就如梦境里他从尖叫棚屋最后离开时看到的一样，脸色惨白得透明。男人忽然有些神经质地伸手扒开Severus的领口，露出纤细光滑的颈项，来回地检查——没有伤口，什么也没有——幸好。