按照事先说好的, 容礼没有去基地。
原本也不知道路，这会儿出了城，也只是跟在挖矿队伍后面慢慢地走。
如果说“大天灾”在带给人们灾难的同时还给了人们什么财富, 那无疑就是蓝矿了。
陨石撞击发生的很多年后，机缘巧合之下, 人类发现了地表矿层的变异。无论它们原先是什么东西，这会儿都变成一种散发着幽蓝色光芒、能量充沛到超乎大天灾之前人类想象的矿物。也正是依托于蓝矿, 人类才能在“先驱”的基础上完成“方舟”。
后来方舟重返地球，在降落的地方建立诺亚城，用的也是前面人类建造这艘史无前例的宇宙飞船的坐标。
这不值得奇怪。大天灾后, 整颗星球的地表形态都发生了巨大的改变。在升空处降落时最稳妥的决定，至少不会出现诸如“半边飞船在平面上, 另外半边则因山林、沟壑等地貌倾斜”的状况。但这也造成一个结果, 诺亚城附近, 蓝矿原本就已经将近枯竭。
对此, 诺亚城官方的解释是：不再试图去往宇宙之后, 余下的蓝矿即便“枯竭”，也足够人类生活数百年。与支撑起飞船航行所需的能源相比，防护网所需的那部分能量不值一提。他们做出了正确的决定，百万千万人类会因为他们的决定受益……嗯, 后半部分就不说了。
矿工这个职业也是因为“将近枯竭”的情况出现的。真正的大规模开采当然用不到他们, 三十世纪的人类，哪怕经历了文明上的毁灭性打击、科技近乎断代，可他们难道连制造出一台挖矿机器的能力都没有吗？
答案当然是“有”, 只是机器负责的, 都是蓝矿还相对集中的地方。至于矿坑边缘, 那些仍然散发着幽蓝色的土壤, 才是由矿工们负责。
回想着这些，容礼慢吞吞迈步。
他脑海里仍然有屠护的话：“十四矿区坍塌之后，挖矿人一般会去第二矿区。哦，别惊讶，二区在机械标准下是已经采空了，但挖矿人奉行的是第二套标准。你可以和他们确认一下，别走错了路。
“离城一个半小时之后，防护服对辐射的防御将近饱和。你会头晕、恶心，甚至可能流鼻血、眼睛出血。不用在意，继续往前走，来得及。
“再五分钟之后，你就能看到一个沙鼠洞遗迹。之所以说遗迹，因为那里是少见的被诺亚城干预过的城外区域。那个时候你就可以离队了，顺着沙鼠洞的方向去，但不要进入。洞穴入口有一块很大的石头，石头后面有一条缝隙。跳下去，放心，死不了人。
“你会下坠差不多三米，然后被防护垫接住。找准位置，一定要在那颗石头后面。记住暗号，到时候，会有人接你。”
他嘴巴抿起一点，眼神愈发坚定。
一百分钟后，容礼与来接他的守望者搜救队会合。
在对方的带领下，他第一次在地面之下穿梭。
除了确认身份，双方没说太多话。
容礼原先有很多想问的问题，但在见到对方面上的疲惫神色之后，他觉得这不是一个提问的好时机。
他改去观察四周。虽然距离矿区还有一段距离，但这里的土层依然带着幽幽的蓝色。不算明亮，但足以让他避开脚下的一些东西。
地下的世界和自己之前想象力的很不一样。容礼冷不丁想到。
他们大约又走了两个小时。中间有一段时间，带着他的人频繁地转头来看容礼。容礼起先没弄明白，到后面，才意识到，对方在观察他还有没有体力。
两边视线对上的时候，对方显得很坦然，还夸他：“不错。”
这是容礼听到的、身前男人自我介绍之外的第一句话。他喉结滚动一下，礼貌地回答：“谢谢。”
不过，容礼自己也有点意外，原来他体力那么好的吗？
记忆告诉他的答案不是这样。趁着身前人再度转向前方，容礼若有所思地看了一下自己的双手。
按照内城的说法，第二性别是一种进化。信息素赋予alpha与omega的绝对不只是他们之间的吸引力，还有前者们更强悍的体能，以及后者们更加事宜在各种情境中生存的体质。牺牲了一些，但也得到了一些。
容礼此前就对“得到”的观感并不明显，甚至认为自己体能出现明显下降，就是分化成omega之后的事情。而在现在，第二性别的优点没有品出来，缺点却被他对比的更加清晰。
这就是beta。他暗暗想。
……
……
两小时后，容礼与带领他的人一起与搜救队见面。
这一次，他的自我介绍被省略了。短短二十秒，青年听到了八个名字。
报名字的人似乎不指望他们被记住，但他们的样貌、身份特征，都已经随着落下的话音进入容礼脑海。
容礼无意在这种时候展现自己惊人的记忆力。他简单地朝搜救队点头，而后从自己的背包中拿出屠护让他带上的精力药剂，一人发了一管。
有了药剂，搜救队成员们的脸色好看了很多，不再像是之前那样疲惫灰暗。
也是这时候，容礼终于得到了自己一直想听的地下情况介绍。
领队：“屠护说，你是第一次出城？”
容礼点头。
领队露出了一副十分稀奇的神色。他似乎是搞不明白，地下人有足够的理由私下动作，可原本就是外城居民的容礼有什么必要蹚浑水？
但人都来了，那就是他们的伙伴。所以稀奇之色很快被压了下去，换成一种不算凝重，但至少认真的介绍。
“诺亚城外，在矿工们步行范围内的矿区一共有六个。剩下的矿区也有，就是太远。矿工们要去，必须选择租赁车子。这对他们来说太不划算了，但也有人会一次在矿区待二十、三十天或者更久，等挖到足够的蓝矿，换到足够的钱财，这才离开。
“这些都先不说。总之，‘蓝矿’一般在地下一百到一百五十米的地方，而现在咱们在的位置还要更往下。大天灾造成的地下裂隙让我们还能呼吸，又不用与辐射正面相对。
“按照从矿工那里得到的消息，我们的人最后出现的位置是这里。”说到这里，领队打开自己随身的终端，给容礼展示出十四矿区的地形图。上面很多位置已经被标成灰色，也有一些地方是红色。
领队解释：“灰色是我们确定他们没在的地方，红色是检查局不断徘徊的地方。”
容礼的目光却被领队手边的另一样东西吸引了，“这是？”
顺着容礼视线看过去，领队见到了自己手边的一只机械鼠。
他轻轻“唔”了声，“算是我们探路的小家伙。有了它，我们就能提前知道前面那块地方有没有检查局的人在。”