等艾德文转身回来，埃莉诺身边已经围了一群人。为侯爵效力的文官和骑士争先恐后地向女主人献殷勤，见到男主人前来也只是礼节性地退开一步，并不准备就此罢休。
艾德文的脸色就有些难看，将酒杯往过路的随从手里一塞，就要走上前。
下一支曲子的前奏已经响起，选好舞伴的来宾们纷纷列队。
“艾德文大人，第二支舞可否让我邀请夫人？”城中的大学士索非斯慢悠悠地踱到男主人身侧。
艾德文稍缓和了神情：“当然。”
大学士德高望重，其他人见状只得暂且作罢。
出人意料地，须发巨白的大学士脚步敏健，毫不费力地就跟上了第二首舞曲的节拍。埃莉诺原本已做好了被说教一通的准备，哪知对方句句不离乌尔姆和北洛林的风土人情，丝毫不提艾德文。
这一曲也很快结束，索非斯学士欠身微笑：“多谢您赏光。”
“您过谦了。”
“我看着艾德文长大，他脾气不算特别好，从小让人头痛，接管事务后也没少惹事生非。”大学士突然来了一句，抬头凝视埃莉诺，“但还请您多多担待，夫人。”
埃莉诺笑着应了，等对方转身，不由握紧了拳头。
索非斯大学士是卧病在床的老侯爵最忠实的心腹。听说索非斯对埃莉诺与艾德文的婚姻颇有微词，在老艾德文坚持之下才勉强接受。可以想见，大学士对她本就心存警惕，更不会允许她大权独揽。总有一天，她会和这位索非斯学士针锋相对。
“埃莉诺女士？”
她循声侧眸，定了定神，不冷不热地应：“乔治爵士。”
骑士微微欠身，仪态优雅地向她伸手：“我是否有幸与您共舞？”
隔着面纱，她都能感觉到那双黑眼睛里的热度。