孙太后常年在后宫，江寒英是先帝为她儿子选的先生，她只在正旦宴上远远见过一次，离得远，依稀记得是个相貌伟岸的男人，她置下筷子，道，“先帝的人，妥当吗？”
“娘娘多虑了，这满朝大臣不都是皇上的人，”魏濂斟茶过来递给她。
孙太后就着茶漱口，“嘴儿甜，你不会收了江寒英的礼吧。”
“臣向着娘娘，旁人的礼算什么数？”魏濂等她漱好口，呈上白巾让她擦手。
孙太后打着哈欠，冲他伸手，“就定他吧，哀家也懒得折腾了。”
魏濂握着她的手帮她揩，力道温柔，动作轻缓，“娘娘还招人侍奉吗？”
孙太后歪着身，眼睛挂在他面上，看着他的薄唇出神，“魏濂，明儿让御医给你看看吧。”
魏濂手微顿，倒还是将她的手擦拭净，他的神情转成落寞，半晌回了话，“娘娘何必揭人伤疤呢？”
孙太后也尴尬起来，太监缺的二两肉岂有那么容易补回来，净身房里转一圈，有的根都削完了，再想长出来就是做梦。
“哀家随口一说，你别放心上，”孙太后道。
她站起来，魏濂便搀着她到梳妆台前，为她卸钗，“娘娘是为臣着想，臣若这个都瞧不明白，不是白眼儿狼吗？”
孙太后注视着镜里人，手摸到眼角的细纹上，惆怅道，“到底比不得从前，这皮子也松了。”
她才三十二，宫里膳食补品不断，也还是抵不住皱纹爬上脸，不得老天爷疼，再大的福也养不住。
魏濂按揉着她的鬓角，看她放松了，道，“娘娘自个儿觉得，臣眼里娘娘还如韶华，况且娘娘这通身的气韵，可没几个女人比得上。”
孙太后推开他的手，侧头看他笑，“得亏你是个太监，若齐全，男人们还活不活了？”
魏濂翘起小指掩着嘴笑。
孙太后眸中闪过嫌弃，撇过身道，“你去吧，哀家要睡会儿。”
魏濂俯着身退走。
孙太后将梳子甩台子上，呸了一句，“好脸皮全生在贱物儿上。”
魏濂回了司礼监衙门，早有太监备好了热水让他沐浴，他洗身不喜欢人近身，太监再威风，也比别人短一段，身子残缺不爱给人看也不是什么大不了的事，底下的小太监也没谁敢触他霉头，谁愿意伺候个阴晴不定的主子，能少一事就少一事。
魏濂换了件大袖衫，清爽着身出来。
汪袁候在厅堂上，一见他，便愁起眉来，“厂督，皇上要将寿王府的大象运进宫来。”
新帝还是个孩子，爱些新奇的物件儿，尤其钟情养野物，他府里光一个兽园就占了半边地。
连德喜递了茶来，“老祖宗喝茶。”
老祖宗这个名头乘着奉承的意思在里面，太监无子，魏濂又是太监的头儿，下头的小太监想往上巴结，照着敬话便尊称他一句祖宗，明里是将他当祖宗一样待着，背地是个什么想头那就无人知晓了。
魏濂喝一口放桌上，道，“运吧。”
“……寿王府共有三头大象，若全运进宫，驯兽所估计装不下，”汪袁观察他的面色道。
魏濂蹙一下眉，“我记得先帝曾在驯兽所里养了几只虎，先帝驾鹤西去了，没准在天儿上还惦念着他的爱宠，送它们一程吧，刚好给皇上的大象腾地方。”
汪袁答应着。
魏濂松动着肩骨，问道，“傅家逃走的那个姑娘找见了吗？”
“……还不曾，”汪袁道。
魏濂笑起来，“这位傅小姐真能跑，抓着带来让我见见，好歹活了条命，总不能让傅家唯一的血脉再被人杀了。”
“是。”
作者有话要说：谢谢观阅，鞠躬。
第7章 七个串儿
傅晚凝在驯兽所里呆了五天，她被分配给老虎喂食，太监最会门缝里看人，她刚入宫就被分到这里，瞎子也看得出她得罪人了，驯兽所里打理的太监本就少，去了那躲懒的，真正做事的两只手都数的过来，傅晚凝一进去，脏活累活全指给她，巴不得她全包了。
傅晚凝一声不吭的接下照料老虎的活计，老虎生猛，她连铁栏前都不敢去，隔老远扔食物进去，一听到老虎叫就吓得往地上扑，这五日她过得惊心动魄。
她以为她要这么过一辈子，又或者她会被老虎一口吞掉，可又有了变故，她看顾的老虎突然全死了，她只睡了一觉，再醒来那原本关老虎的笼子里换成了大象，象她在书本上见过，是极温驯的畜生，她又觉得老天爷眷顾她，她的性子本分安静，再艰难的生活只要给她一点甜头，她便又好像有了生气，她可以再坚持一些时候。
伺候大象要比伺候老虎舒适多，傅晚凝很少怕了，可是这些大象异常娇气，她要用最嫩的树叶给它们喂食，它们的活动场所也得保持干净，最让傅晚凝吃不消的是，大象喜水，她每天都得换水，她力气小，换水慢，旁得太监也不会帮她，常常要忙到深夜才得空睡下，竟比照料老虎还辛苦。
傅晚凝接连累了两日，那双手血肉模糊，徐富贵过来给她送了些吃的，安慰她慢慢熬，这大象是新帝的宠物，她伺候好了，总有出头之日。
傅晚凝没想过能出头，她是女人，出头了要是被人发现，她就是一个死，她想出宫，等攒下一点钱，她想在宫外随便什么地方落脚，有自己的小屋子，养一只小黄狗，远离都城纷扰，安闲过日子。
梅雨天一过，太阳烈起来，晒的人浮躁，只想进屋子乘凉。
傅晚凝将箩筐里的树叶撒到地上，大象们慢着步子走来进食，她做了个深呼吸，拎着小木桶去灌水。
她的手上缠满了绷带，一用力就有血冒出，才往水槽里倒了一桶水，绷带就印红了，她只得停手，打算忍过疼再继续，她坐到树荫下，背靠着树缓缓睡过去。
“哞！”
大象沉长的叫声震醒了傅晚凝，她眼一睁，巨大的象鼻正对着她，她登时吓傻，连跑都忘了，那象鼻喷着臭气，倏忽一动，一大股水浇来，将她从头到脚淋湿。
大象欺负够人就摇着尾巴走开了，留傅晚凝一人站在树下发愣。
她抖着手去拭脸上的水，却发现那水抹不掉，她忽然醒悟过来，那不是水，那是她的眼泪，这一刻她心底所有的酸苦都被拉出来，像货品陈列在货架上供人观看，她崩溃了。
傅晚凝呆立着，随泪水往下淌。