那些河南来的中原商人很多是从怀庆府过来卖药材的，萧维崧本来也是江西药材商出身，又是说书宗师柳敬亭的弟子，能说会道，不过攀谈几句，就和这群河南人打成一片。
他们大多都在谈论近来官军和“流寇”大战的传闻，湖广闯军和中原闯军分开也有一段时间，随州方面对开封那边的具体战况也不甚了解。
商人们所说的虽然大多都只是流言，很少有人掌握着完全可靠的一手消息。但是比起在湖广这边的闯军，他们的消息肯定还是新多了，在萧维崧刻意引导、打听之下，商旅们便把李自成的近况传闻原原本本道来一遍。
综合他们的消息来看，李自成和罗汝才在九月自桐柏山北返以后，大军越过南阳、汝宁二府，径直奔往开封。当时官军的主力都还集结在湖广一带，开封方面只有河南巡按高名衡组织的一些社勇，根本无力对付闯军的主力兵马。
不得已，傅宗龙只好率领官军主力星夜驰援北上，他为了赶在闯军之前冲回开封，丢弃了大量辎重火炮，队伍又在长途行军中被拖得疲惫不堪。而闯曹联军则在项城以逸待劳，罗汝才伏兵于密林，李自成则亲自率领少量兵力到泥河诱敌，官军渡河追击时遭到曹营伏兵的袭击，溃不成军，死伤无数。
而闯曹联军则在项城之战胜利后，俘获不可计数的器械装备，又收编了近万人的降兵。官军这边由于傅宗龙在项城之战战死，贺人龙又奔逃回陕西，群龙无首，只能将兵力猬集到开封死守待援。
李自成则以一部兵力包围开封，主力大军则汇合了袁时中、李际遇、沈万登等河南民军，连克陈州、归德，扫荡豫南，一月之间连下十余州县，兵力物力又获得了长足增长。据说闯曹联军现在的战兵数目，已在四万人到五万人之间，实力之强劲，令崇祯不得不令新任三边总督汪乔年，不惜一切代价，抽调全部秦军主力出关迎敌。
“汪总督的近况如何？闯贼围攻开封这么长的时间，也不知道城内的情况怎么样。”
在李自成围攻开封的同时，汪乔年也在西安组织人马准备出关救援，崇祯给了他调动全部秦兵劲旅出关决战的巨大权力。可即便如此，汪乔年还是畏缩不进，他深知闯曹联军经过项城大捷以后实力倍增，深怕自己重蹈了傅宗龙的覆辙，便借口贺人龙等镇不听命令，逗留洛阳一带，迟迟不去解开封之围。
又有商人同萧维崧讲道：“谁都知道汪总督怕自己成为第二个傅宗龙，他的这点小心思皇上岂能不知？听说皇上已经是一日三四道金牌地催促他进兵出战，汪总督为了尽量拖延出兵的时间，就思路大开想出了一个绝妙的计谋。”
萧维崧耸了耸肩，不以为意地说：“汪总督手下能有多少人？我估计大概还是贺人龙、牛成虎两镇为主，或许再添上郑嘉栋几支兵马。可是流寇今非昔比，实力日增，不知道制台大人能够想出什么妙计来对付闯贼？”
“这位掌柜有所不知，”那名商人刻意压低了声音，做出一副神秘莫测的样子，勾起了萧维崧等人的好奇心，“这件事在西安和洛阳已经传得家喻户晓、人尽皆知，实在是一招不得了的妙棋。”
“哦？”
萧维崧和几名卫兵互相看了看，神色都变得慎重了起来，汪乔年究竟想出了什么对付闯军的良策？
(本章完)